トロント – トロント・ラプターズがサンアントニオ・スパーズに対するスターティングラインナップを発表したとき、ベテランのジェイコブ・ポールトルの代わりに新人のコリン・マレー・ボイルズがティップオフを獲得するという小さなサプライズがセンターにあった。
身長7フィート、体重253ポンドのポールトルは、ラプターズで3インチほど身長が高く、体重が8ポンドほど重い選手である。彼はトロントのロスターの中で最も経験豊富な選手の一人でもあり、おそらく身長7フィート4のスパーズのビッグマン、ビクター・ウェンバンヤマを苦戦させることができるだろう。
しかし、ラプターズのヘッドコーチ、ダルコ・ラジャコビッチには別の計画があった。
「私たちが焦点を当てたのは、一般的に彼ら、特にウェンビーと物理的に接することでした」とポールトル氏は戦略について語った。 「私たちは、彼がリズムを掴んでフリーでプレーできるとき、彼が本当に優れたバスケットボール選手であり、本当に優れたショットメーカーであることを知っています。
「私たちは彼にできる限り厳しい仕事をさせようと努めていますが、フィジカルもその大きな部分を占めていました。」
個人レベルでは、計画はうまくいきました。ウェンバンヤマは12得点にとどまったが、7リバウンドと5ブロックを記録した。ポールトルは15得点、7リバウンド、3ブロックを記録した。
トロントは水曜日にサンアントニオに110-107で敗れ、全体的に及ばず2連敗となった。トロントはNBAのウェスタン・カンファレンス上位2チームを連戦で迎え、ラプターズは前日オクラホマシティ・サンダーに116-107の判定で敗れた。
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ラジャコビッチは「満足しているが、満足ではない」と語った。 「あんなに良いチームと連戦して、我々はあそこで本当にひどい戦いを彼らに与えたのだと思った。
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「彼らの主力選手たちに対して、我々は本当に良い仕事をした、本当に一生懸命やったと思った。ウェンバンヤマに対してできる限りのことをした。」
22歳のウェンバンヤマは、NBAの2023年ドラフトで全体1位指名を受けた。彼は2024年の新人王であり、オールスターにも2度選出されている。彼はトロント戦に向けて1試合平均24.2得点、11.3リバウンド、2.8ブロックを記録していた。
ポールトルは、スパーズの支配的なセンターに対するラジャコビッチの戦略的戦術を高く評価した。
「私はどちらの方法でもまったく気にしません」とポールトル氏は語った。 「彼らはCMBがウェンビーに対して非常に積極的になることを望んでいました。
「気にしません。私はベンチメンバーでプレーするのが好きです。先発メンバーでプレーするのが好きです。適応する方法を見つけます。」
トロントはこの試合でスパーズを15点もリードし、12点のアドバンテージを持って第4Qに入った。サンアントニオは最終ピリオドを15-2で引き離し、ゲームの主導権を取り戻した。
ラジャコビッチ監督は、オールスターのブランドン・イングラムとスコッティ・バーンズを４番スタートに起用しないことを選択していた。
ラジャコビッチ監督は、バーンズが火曜日のサンダー戦で負った右大腿四頭筋挫傷が悪化したことを指摘し、「ブランドンは第３Ｑまでプレーしたため、第４Ｑからスタートすることはない」と語った。 「（バーンズは）痛みを乗り越えて本当にプレーしていたので、常に私たちとコミュニケーションを取っていました。
「彼は『君たちが私と対戦する必要がないなら、勢いを維持するように努めなさい』と言っていた。」それで私たちは技術的なコミュニケーションをとりました。」
イングラムは２０得点、今季最高の１１リバウンドのダブルダブルを達成した。バーンズは15得点。
トロントが二桁リードを保ったまま負けたのは今季5回目で、NBA最多となった。
この敗戦により、ラプターズはリーグトップ10チームとの対戦成績を4勝15敗に落とし、うち3勝はクリーブランド・キャバリアーズ戦だったが、2月4日のロサンゼルス・クリッパーズとのトレードでオールスター出場11回のジェームズ・ハーデンを獲得した。
「これは我々、特に私にとって良いことだと思う」とトロントのポイントガード、イマヌエル・クイックリーは語った。 「ここ数試合、本当に優れたディフェンダーと対戦したような気がする。
「これは私にとっても、チームの他のメンバーにとっても良いことです。本当にフィジカルに優れたチーム、特に良いチームの経験を味わうことができるだけです。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2026 年 2 月 26 日に初めて発行されました。
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