ミルウォーキー – 彼なしでは彼らは何をしているのでしょうか?
トロント・ラプターズは今シーズン、スコッティ・バーンズが講じたステップから大きな恩恵を受けている。
彼のオールNBAレベルのディフェンスは、ラプターズが支配的な特徴を築くのに役立ち、ディープから苦戦する夜（これは彼らが望んでいる以上に起こります）や、対戦相手を嫌がらせして十分なターンオーバーをさせられず、機能するだけでなく、成長するために必要な基礎カロリーを提供するトランジションポイントを獲得できない夜でも生き残るのに役立ちました。
しかし、彼はプレーメイキングの中心であり、強力なペイントスコアラーであり、トランジションの悪魔でもありました。彼は、得点を量産せずにチームを引き上げることができる、フランチャイズレベルの稀有な選手だ。ラプターズとバーンズは何かを掴んでいる。
彼らは彼なしでプレーすることに慣れていないだけだ。日曜のマチネ対ミルウォーキー・バックス戦は、バーンズが今シーズン欠場した2試合目だった。彼は個人的な用事のため、金曜日の朝からトロントに戻っている。彼は数分間でラプターズをリードし、日曜日に入った時点ではリーグで7位だった。火曜日にラプターズがオクラホマシティ・サンダーを主催するときに彼が出場できることが期待されている。
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確かに、バーンズ氏の影響力は容易に測定できます。日曜日の試合に出場すると、彼はリバウンド、ブロック、スティール、アシストの点でリーグトップの成績を収めた。ラプターズは、彼が座っているときよりも床に座っているときの方が6.3ポイント優れており、彼がアンカーベンチラインナップやトランジションラインナップに定期的に求められていることを考えると、これはさらに印象的です。
しかし、たとえ不在でも、バーンズの存在は注目されなかった。
ミルウォーキー・バックスのヘッドコーチ、ドック・リバースは日曜の試合に先立ち、「彼が最優秀選手賞（最優秀選手賞）の候補者かどうかは分からないが、そうなるはずだ」と語った。 「1、2年ほど前――本当に正直に言うと、こんなことを言うべきではなかったかもしれない――でもスコッティを見ていて確信が持てなかった。『おいおい、彼が何者なのか、何をするつもりなのか分からない。彼はどうやって成長するんだろう？』って思ったんだ。」
「そして今年の彼らを見ていると、『うわー、あの質問が何であれ、すべて消えてしまった』という感じだ。」そしてそれはスコッティとの単なるプレーではありません。それは彼のリーダーシップです。若い選手としてその役割を任されるのは簡単なことではありません。 …彼は彼にその激しさを与えます、そして彼はまた、1から5までをガードすることができます、そしてそれはまったく痛くありません。そして彼のオフェンスでは、パスを効果的に発揮できるスポットをフロア上で見つけている。選手がこれほど急速に上達するのを見たことがあるかどうかはわかりません。
「良い状態から素晴らしい状態へ進むのは難しい。平均的な状態から良い状態になるのも難しいが、次のステップが難しい。ほとんどの人は決してそれを達成することができないが、彼はその道を進んでいるように見える。」
ラプターズファンの耳にはすべて音楽です。
しかし、日曜午後のバックスとの試合に臨む謎は、スーパースターのヤニス・アデトクンボがいないにもかかわらず、過去7試合のうち6試合で勝者であり、ふくらはぎの肉離れが続いているが、ラプターズが二刀流の柱なしでどうやってやっていくのかということだった。
結果的には非常にうまくいきました。ラプターズはバックスを122-94で相手に今季最も完投した試合の一つを演じた。この試合唯一のドラマは、トロントが第1クォーター終了後にミルウォーキーに5点のリードを奪った早い段階で起こった。主な理由は、サンドロ・マムケラシビリ（15得点）がトランジションでブレーク上のスリーに踏み込み、かろうじてホーンを破るまで、ラプターズが3試合から11試合中無得点だったからだ。このバケツには 3 ポイント以上の価値がありました。
「タイムアウト中に冗談で言ったんですが、 [that] それは私の誕生日プレゼントだった」と47歳の誕生日を祝ったラプターズのヘッドコーチ、ダルコ・ラジャコビッチは語った。番目 チームを34勝23敗で.500を超えるシーズン最高の11ゲームまで伸ばし、イースタン・カンファレンス・プレーオフ・レースでクリーブランド・キャバリアーズと1ゲーム差の4位に迫ることで、太陽の向きを変えた。
ラプターズが第2クォーターでミルウォーキーを38-24で破り、9点リードを奪いハーフタイムに入ったとき、ラプターズは第2クォーターでゲームをコントロールするかに見えたが、ホーンを鳴らす3人がバスケットの蓋を外したように見えた。彼らは第3Q終了時点でアドバンテージを19点まで広げ、決してひるむことはなかった。
攻撃面で先頭に立ったのはイマヌエル・クイックリーで、ここ1か月で静かにトップフォームに戻ってきた。この鋭いシュートのポイントガードは、第2Qにゲームハイの32得点のうち18得点をあげ、バックスが彼をボールから追い出し始めたとき、チームメイトを見つけて9アシストを記録することができた。
「試合が始まるとすぐに体が熱くなった気がする」とクイックリーは語った。過去13試合で平均20.2得点、5.8アシスト、4.7リバウンド、1.5スティール、シュート成功率52.6パーセント（うち3本成功は48.3パーセント）を記録している。 「それがマインドセットだ。さあ、アグレッシブになろう。ディフェンスが私に2点をかけたときに私を止めたら。…アグレッシブになるためのマインドセットがスタート地点だ。」
彼の進歩についてはヘッドコーチも注目しており、「選手としてのピークにはまだ近づいていないと思う」とラジャコビッチは語った。 「彼には別の層があると思います。彼が常に良くなり、我々のために進歩しているのがわかります。」 – しかし、クイックリーは自分自身をバーンズの代理として描くつもりはありませんでした。
「スコッティがいなくて本当に寂しい」とクイックリーは語った。クイックリーはこの試合でフロアから19本中11本中11本成功、ディープから11本中5本成功し、ラプターズが最後の3Qで34本中15本のスリーを成功させた大きな要因となった。 「彼が我々にやってくれることは、一人だけでそのような選手を構成するものではない。集団としてのユニットが必要だ。特に守備面で彼が多才さを発揮して我々はそれができたと思う。我々はチームとして集団として良い仕事をしたと思う。」
それが勝利の最も励みとなる要素だったかもしれない。ラプターズが最高の守備選手を欠くと守備面で苦しむだろうと予想するのは当然だったが、実際はそうではなかった。ラプターズはバックスを19回のターンオーバー（27得点に変えた）に追い込み、11回のスティールを決め、他のすべてのポゼッションでディフレクションを行ったようだ。
ジャマル・シヘッドはベンチから出場し、23分間の出場で12得点、6アシスト、1スティールを記録した。コリン・マレー＝ボイルズは、20分間の出場で2スティールとさらに数回のディフレクションを記録したが、キャリアのこの段階で新人パワーフォワードよりもガードへの転向が楽そうに見えた。ヤコブ・ポールトルは腰の問題で約2か月の離脱から復帰して以来、相変わらず流動的でアクティブに見えたし、全体としてラプターズはバックスをシュート成功率41.7パーセントに抑えて、調子に乗って遊んでいるように見えた。
ラプターズはオールスター休暇明けから4日間で3回の練習ができた恩恵を生かし、木曜日にはバーンズをラインナップに加えたシカゴ・ブルズ戦で勝利を収め、ホームでのミルウォーキーでのバックス戦でもバーンズの活躍で拍子抜けすることはなかったようだ。
バスケットボールの試合を始めるのに、11本連続でスリーを失敗することは決して良いことではないが、ラプターズは決して動揺せず、ヘッドコーチにふさわしい誕生日勝利を与えた。
「私たちはどのようにプロセスを貫かなければならないかについて話し合っていた」とラジャコビッチは語った。 「我々は正しいやり方でプレーし続けなければならない。それらのショットはすべて素晴らしいショットであり、素晴らしいルックスだった。それが我々の人格を構築する上で重要な部分だ」 [sticking with it]。 …練習時間があるときはいつでも、試合には多くの持ち越しがあります。 [and] 今夜の我々のオンボールディフェンスはエリートだと思った。」
一夜にして、ラプターズはバーンズを最良の方法で忘れられた男にした。それは良い前兆でしかない。
1. そう、ラプターズはそのトレードに負けた。 私たちの古い友人であるゲイリー・トレント・ジュニアを非難するわけではありませんし、それほど大きな疑問があったわけでもありませんが、2021年3月にノーム・パウエルとトレント・ジュニアをトレードするというラプターズの決定は、フランチャイズ史上最も頭を悩ませるものの1つであり続けるでしょう。当時の論理は理にかなっていた。当時、トレント・ジュニアは22歳になったばかりで、パウエルは28歳近くだった。ラプターズはトレント・ジュニアのおかげである程度の好転に乗れるだろうと考えられていた。残念ながら、その好転は決して実現していない。ミルウォーキーに到着して以来、トレント・ジュニアはベテラン最低条件で1年間、380万ドルの2年契約でプレーしなければならなかった（来季のプレイヤーオプションがある）が、ラプターズと結んだ3年5200万ドルの契約とは程遠い。トレント・ジュニアはバックスのローテーションから外れたが、火曜日にはわずか7分間のガベージタイムをプレーしただけだった――最近のカム・トーマスの加入により。一方、32歳のパウエルは今シーズン、マイアミ・ヒートで1試合平均22.9得点を記録し、自身初のオールスター選出を獲得した。
2. それはドクのせいですか?: NBAにはバックスのコーチ、ドック・リバースほど愛想の良い人はいない。彼は試合前のメディアカンファレンスでバスケットボール以外のことについても熱心に話すのが大好きだ。しかし、カナダのスポーツファンにとって、彼のタイミングは少しずれていた。 11月に遡ると、ワールドシリーズ第7戦でブルージェイズがロサンゼルス・ドジャースに敗れた記憶がまだ新しい中、彼はトロントにいたが、日曜日には早起きしてチームUSAがカナダを破って金メダルを獲得したホッケーの試合を観戦していた。リバースはそれを実践しなかったが、3対3の延長戦に興味を持っていたと語った。
「見ていて本当にクールだった」とリバースは語った。 「彼らのようにボールをパスできれば良かったのですが。でも、私はそこに座って、延長戦を3分間4対4で始めて、その後3対3にしようと考えていました。そしてダブル延長戦では、3対3から2対2、そして1対1になり、1対1では最初のバスケットが勝ちです。」
3. このスケジュールについては文句のつけようがありません。 スケジュールのことで動揺するのは、NBAでは息をするのと同じくらい自然なことだ。試合が詰め込まれすぎ、移動が多すぎ、十分な休息が足りない――これは使い古された常套句だ。しかし、ラプターズはそれが実際に有利に働く局面に入りつつある。日曜日のバックスとの試合は、この5日間で2試合目であり、オールスター休暇明けには3日間の練習日が与えられた。午後の試合のため、日曜の夜の夕方のフライトでトロントに戻り、月曜は休みとなり、火曜と水曜にはオクラホマシティとサンアントニオとのホーム連戦が始まる。その後、ラプターズは日曜日の試合のためにワシントンを訪れるまでにさらに2日間の休みがあり、3月3日火曜日にニューヨーク・ニックスと対戦するまでさらに2日間の休みが与えられる。rd。合計すると、14日間（オールスター休みを含めると22日間）で最大6試合が行われることになるが、時差は1時間のみで、2時間以上のフライトはない。