ラプターズがサンズに悲願の勝利に向けて結集

トロント – 複数のことが同時に真実になる可能性があります。

一方で、 トロント・ラプターズ スターター全員が少なくとも5年のNBA経験を持ち、リーグで10シーズン目を迎えるブランドン・イングラムとヤコブ・ポールトルの2人の選手が含まれるロスターを持っている。

したがって、ラプターズが「再建の2年目」にあるという考え（ヘッドコーチのダルコ・ラジャコビッチは、良いときも悪いときもチームをこう呼ぶ傾向がある）は、チームがまだルーキー契約を結んでいる選手に依存しており、ドラフトでのさらなる仕事がまだ残っているという標準的な定義に反する。

ラプターズは再建されたと言ったほうが正確かもしれない。彼らは自分たちが何を持っているのか、そしてどのような変更を加える必要があるのかを知りません。

しかしその一方で、グループとしてのラプターズはこのプレーオフレースのコンセプトに慣れておらず、ストレッチドライブのるつぼで集団での反復回数が大幅に不足しており、シーズンが重要な段階に達するにつれて頼らざるを得なくなる若くて経験の浅いベンチを抱えている。

ラジャコビッチは金曜日、ラプターズがフェニックス・サンズに122-115で勝利する前に再び「再構築」について言及した。過去2週間のほとんどで順位を上げて低迷していたチームが非常に必要としていた勝利であり、試合後の彼の最初のコメントはより高いパワーを称賛するものだった。

ラジャコビッチは「神は偉大だ。今夜のチームのパフォーマンスについて神に感謝できる」と語った。 「彼は試合中、浮き沈みがある間ずっと私たちを一緒にしてくれました。」

どちらもたくさんありました。ラプターズは前半で11点差、残り8分で10点差を付けられ、残り1分35秒にRJ・バレットがフローターを決めるまで完全にリードを奪うことはできなかった。彼らはまだ、スコッティ・バーンズによるもう一つの素晴らしい土壇場でのブロックを必要としていた――今回はジェイレン・グリーンのダンクの試みだった。そうでなければ、すべてのハイライトが決まり、残り43秒でラプターズのリードは2点に縮まっただろう。

その代わりに、バーンズは2021年のドラフト級の相棒を逆転で奪い、その後のファストブレイクでバレットをダンクに送り込み、ラプターズを6点差としたが、それは十分であることが証明された。

この勝利でラプターズは連敗を2で止め、1月26日以来の勝利記録を持つチームに対する初勝利をマークし、日曜日に東首位のデトロイトをホームに迎える前に、イースタン・カンファレンス6位かつ最後のプレーオフ出場枠まで半ゲーム以内に引き戻した。その後は遠征5試合。

これが簡単だとは誰も言っていないし、もしかしたらラプターズはやりながら学んでいるのかもしれない。

バーンズは試合後、34得点と素晴らしいショットメイキングでサンズをリードしていた電光石火のガードに手を伸ばして打ち負かされたので、グリーンのダンクでプレーせざるを得ないと感じたと語った。

「何があってもジャンプするつもりだった」とバーンズさんは語った。

病気を抱えながらプレーしていた――バーンズが通常よりも約5試合少ないプレーをする中、ラジャコビッチは自分の出場時間を注意深く観察していた――それでも試合に影響を与えるために食い込むことができたことは、ラジャコビッチのスター選手を喜ばせた。

バーンズは14得点、6リバウンド、4アシスト、1スティール、2ブロックを記録した後、「頑張った。少し疲れていて、少し風が吹いていた」と語った。 「戦い抜いて、また一日生き延びよう。」

ラプターズの苦戦は？彼はそこにも美しさを見出しています。

「これは本当に素晴らしいことだ。我々は逆境に遭遇した」とバーンズ氏は語った。 「我々には2つの選択肢があった。辞める（もしくは）試合に出て戦うかのどちらかだ。これはまさにこのチームの性格を示している。我々は試合に出て戦ってダブを獲得した。素晴らしい試合だった。前半は我々を相手にしてくれた。我々は反撃し、勝利をもたらすプレーを見せた。」

イングラム以上のものを作った人は誰もいませんでした。しばらく経ちました。ラプターズはNBAで29番目に評価されている第4Qオフェンスで試合に臨んだが、イングラムがその理由の1つだ。第4Qのフロアシュート成功率はわずか41.6パーセント、接戦の最後の5分間である「クラッチ」状況ではわずか36.5パーセントだった。

イングラムはシュート20本中13本成功、6回のトライで5本のスリーシュートを成功させるなど、36得点でラプターズをリードした。彼は今シーズン64試合目でスーツを着ながら、第4Qに7得点を記録し、4本のシュートのうち3本を成功させた。これはキャリアの中で2番目に多い試合だった。

昨年トロントにトレードされて以来、初めての復帰となった水曜日のニューオーリンズでのラプターズの敗戦は彼にとって気に入らず、金曜日のチーム全体の決意の要因となった。

「競争すること、そして何よりも団結することが急務だったと思う」とイングラムは語った。 「相手チームがオフェンスで得点しているのに、出血を止めることができず、オフェンス面でリズムを掴むことができなかった時期も何度か経験した。そんな時は、私たちは少し頭を下げて、自分自身でそれを修正しようと努めた。今夜はつながりを保ったように思う。」

しかし、それはラプターズの得点王で最も高給取りの選手だけが成果をもたらしたわけではない

2年目のウイング、ジャコービー・ウォルター（12得点、3本中3本成功）は、バレットがコーナーでワイドオープンにボールを供給した後、この試合最大のシュートの1本を放ち、その後、近くのディフェンダーをスクリーンで弾き飛ばしてそのまま確実にとどめた。ウォルターは数ポゼッション前に同様の視線を見逃していた。今度は彼が力を合わせて打球を飛ばし、残り5分22秒でサンズのリードを2点に縮めるゲームを変える11対2のランの一部となった。

バーンズ氏は、バレットの最大の貢献は守備にあると語った。バレット氏は、その一員になること自体が報酬だと語った。

「それが我々がやるべき戦いだ」とバレットは語った。バレットはシュート16本中9本成功で22得点、5アシスト、4リバウンド、2スティールを記録し、第4Qには5本のシュートで9得点を記録した。 「これまで我々が戦ってきた多くの試合は、及ばずに終わったが、この試合では一晩中戦い、それが結果となった。それが我々が持たなければならない激しさだ。」

彼らは最近それを十分に味わっていなかったし、水曜日のニューオーリンズでは第4Qにペリカンズにいじめられ、その結果、バスケットボール界で見られる凍りついたイメージが最高潮に達した。ニューオーリンズのガード、デジョンテ・マレーがうつぶせのジャマル・ヘッドにまたがり、拳を握り締め、光を輝かせていた――これはバスケットボールの優位性の普遍的な兆候であり、ラプターズにとっては特にこの事件に対するチームの対応が良いものではなかった。せいぜいぬるい。

彼らが戦いに参加できなかったことが、今後の成長を促す活力となる瞬間だったのか、それとも文字通り、あるいは比喩的に、戦いに参加できないチームの比喩だったのだろうか？

「映画を観た後、私たちは状況を自分たちが望むように、そして本来あるべき方法で対処できなかったと思いました」とラジャコビッチは語った。 「我々の選手たちは互いに話し合った。彼らはそれが我々のチームの本当の姿やイメージではないことを知っている。そんなことは二度と起こらないということで全員が同意した。」

「お互いのために立ち上がり、お互いを守る必要がある方法がある」とラジャコビッチは語った。 「私たちが所属するこのチームは、それと接続性をすべて重視しています。これには正しい方法で対処する必要があります。」

たとえラプターズが標準的な再建の定義に当てはまらないとしても、それは彼らが完成品に近いという意味ではない。未来はセメントで決まるわけではありません。ラプターズは、少なくともバスケットボールの意味において、戦うことを学ぶ必要がある。

サンズ戦で、彼らは自分たちに何が求められているかを理解していることを示した。

ニューオーリンズの戦い

水曜の夜、シヘッドが立ち上がってすぐにマレーと対峙しなかったことが、おそらくチームメイトの反応が鈍かった主な理由であり、ヘッドコーチを含む多くの人の目には不適切に映った。

しかし、スヘッド氏は金曜日、彼の最初の反応は混乱の1つだったと語った。

「その瞬間、私は『ああ、もう、彼は私を超えてしまった』と思ったと思います。それくらいだ」とシヘッドはサンズ戦でベンチから出て25分間で6得点8アシストを記録する前に語った。 「私たちは試合の結果に本当に集中していました。ただそれには満足できませんでした。少し不釣り合いになってしまいました。私たちはそこにはあまり集中していませんでした。」

マレーが何について話していたか知っていますか？

「誰にも分からないでしょう？おそらく彼はその劇に（興奮していたのでしょう）」とシヘッドは語った。

しかし、賭け金が高くなるにつれ、この経験はチームにとって学ぶべきものになったと彼は語った。

「私はいかなる形でも反応しなかったと思います…（しかし）再びその問題が起こったら、私たちは少し異なる反応をすると思います。」

イマヌエル・クイックリー（サンズ戦3試合で17得点、6本中3本成功）も加えた：「私たちはそれについて話し合いました。それは家に残ります。チームメイトのためにそこにいる限り、重要なのはそれだけです。」

事態が少し険しくなった場合にラプターズがどのような対応をするか誰もが警戒している中、人々は、ラプターズのウィングがリムに向かってドライブしていたとき、サンズのウィング、グレイソン・アレン（フィジカルエッジでのプレーに市松模様の評判がある）がバレットをボディチェックで床に叩きつけたとき、バレットが飛び起き、チームメイトがすぐに集まったことに注目した。

本質的に、アレンは不必要なラフさのために香ばしいファウルを打たれた。しかし、思ったほどではありませんでした。

バレットとアレンは友人であり、アレンはバレットが共通の母校であるデューク大学を公式訪問した際にホスト役を務めた。アレンのボディチェックの直前に、バレットはアレンを立ち上がらせ、肩と肘をこわばらせて彼を押し倒し、ドライブを開始した。

ホイッスルが鳴った後、二人が集まったとき、アレンはバレットに対し、バスケットに向かう途中でバレットが再び後ろに飛ばすと思ったので、先制して自分に身を寄せた、と語った。 「そして私もそうでした」とバレットは私に語った。

二人は元気いっぱいで、ハードなプレーを認めたが、つらい気持ちはなかった。

ディロン・ブルックス・カップの戦い

サンズのフォワードでカナダ代表のスター選手が、プレーオフまでにサンズのフロアに戻ってくることが期待されている。彼は私に、2月21日に骨折した後に外科的に修復した左手の調子は順調だと語った。彼はフェニックスでキャリアシーズンを過ごしており、前年比での好成績を残した功績が認められている。

今シーズン、ホームでプレーする唯一のチャンスを逃したことは残念だったが、それでも土曜日にヘンリー・カー神父のもとで行われるディロン・ブルックス・カップに参加する予定だ。そこで高校に9年生、10年生、11年生を通った後、ネバダ州ヘンダーソンのフィンドレープレップとオレゴン大学に進学した。

ブルックスさんは過去2年間、ヘンリー・カー神父のバスケットボール準備プログラムを財政的に支援してきた。それがなければ、高評価のプログラムは機能しないかもしれない、と長年ヘッドコーチを務めたポール・メルニク氏は言う。

「財政的支援は非常に貴重です」とメルニク氏は語った。 「すべての準備プログラムと同様に、私たちは依然として料金を請求する必要がありますが、より合理的な費用でそれを行っています。現実には、ほとんどの子供たちは裕福ではないので、あちこちで数千ドルを節約し、それでも良いプログラムを手に入れることができれば、それは非常に大きなことです…ディロンから少しの助けを得て、私たちのプログラムを実行するのが簡単になります。」

このプログラムには3つの年齢グループのチームが参加しており、土曜日はいずれも土曜日にプレーし、新入生は東部時間午前11時にセントマイケルズを主催し、ジュニアは東部時間午後1時にロイヤルクラウンを主催し、シニアは午後3時（東部標準時間）にキングハイツを主催する。