ニューヨーク — セルヒオ・ガルシアは、ベスページ・ブラックで開催される来年のライダーカップでヨーロッパに貢献できる才能をまだ持っている。
結局、彼はLIVゴルフの3シーズン目を終えたばかりで、ジョン・ラームとホアキン・ニーマンに次ぐ順位で3位に終わった。はい、ガルシアはブルックス・ケプカ、ブライソン・デシャンボー、キャメロン・スミスよりも良いLIVシーズンを終えました。このスペイン人選手は7月のバルデラマで優勝し、今シーズンは3度の準優勝を記録した。
「素晴らしいことだが、何よりも、非常に優れた選手たちを相手に、できるだけ上位でフィニッシュすることは素晴らしいことだ」とガルシアはLIVゴルフ・シカゴでのフィニッシュ後に語った。
全米オープンでも第一補欠として出場し、パインハースト第2校で12位タイと好成績を残した。ガルシアは69勝71敗71敗70のラウンドを記録し、デシャンボーに7打差の1オーバーで優勝を果たした。
データゴルフは現在、ガルシアを世界ランキング22位の選手として挙げており、ケプカやジャスティン・トーマス、ウィンダム・クラーク、サヒース・シーガラなどの著名なスター選手を抑えている。しかし、公式世界ゴルフランキング（OWGR）はLIVイベントに出場するプレーヤーにポイントを与えないため、ガルシアのOWGRランキングは世界390位まで急落した。したがって、彼はPGAチャンピオンシップとオープンへの招待を獲得できず、マスターズと全米オープンのみに出場しました。彼はオーガスタ・ナショナル戦でカットを１打で逃し、そのニアミスは「非常に難しい」風の状態のせいだと考えた。
ガルシアはライダーカップ史上最も優勝した選手でもあり、10回の出場で28.5得点を獲得した。彼が最後にヨーロッパのライダーカップチームでプレーしたのは2021年で、その年のチームにとって彼とラームは唯一の明るい話題だった。その週、ガルシアはチームが19対9という歴史的な大差で負けたにもかかわらず、3勝1敗の成績を収めて勝ち点3を獲得した。
しかし、LIVゴルフに加わった後、彼は2022年にDPワールドツアーのメンバーシップを取り消した。その結果、ヨーロッパ勢が彼抜きで勝ち続けたため、2023年のローマでは青と金メダルを獲得できなかった。
「DP ワールドツアーのポリシーは非常に一貫しています。そのあたりはかなり明確になりました。本当にローマのときと同じだ」とルーク・ドナルド大尉は火曜日に語った。
「ヨーロピアン・ツアーのメンバーであり、ヨーロッパ生まれである必要があります。 DP ワールドツアーが定めた規定とルールを満たしていれば、参加資格があります。 LIVでプレイしているLIV選手には現在資格がある人がたくさんいるので、私は彼らを自由に選ぶことができます。」
過去 12 か月間 LIV ゴルフに参加したラームとハットンは、DP ワールド ツアーのメンバーシップを維持しました。それが、彼らが貴重なライダーカップポイントを獲得することを望んで、最近ヨーロッパのサーキットでプレーしている理由を説明している。
一方、ガルシアはそうではないが、ドナルドはスペイン人の2025年のライダーカップ出場の見通しに関して有望な展開を提供した。
「まず第一に、明らかに彼は数年前に会員を辞めました。しかし、私たちはいくつかのチャットをしました。彼は再参加を検討している。彼は他のみんなと同じようにすべてのルールや規定に従わなければならないし、それを守ればライダーカップに参加する資格が得られるだろう」とドナルドは語った。
「私たちは数週間前に電話で話をしました。確かに、彼はそれに非常に興味を持っています。彼は関係することすべてを理解しているし、繰り返しになりますが、彼にそのすべてを行う準備ができているかどうかは、決断を下さなければなりません。」
ドナルドはSBネイションに対し、ガルシアが副キャプテンを務めたい場合には、副キャプテンも良好な地位にあるDPワールドツアーメンバーでなければならないことを確認した。しかし、彼はプレーしたいようだ――そして彼にはヨーロッパ勢を助けるプレーがある。結局のところ、ヨーロッパ勢は2025年にアメリカ本土のベスページ・ブラックでライダーカップで優勝するという難しい課題に直面している。もちろん、ガルシアは2012年のライダーカップでヨーロッパの優勝に貢献したが、これはアウェイチームがカップで優勝した最後の例となった。昨シーズンの好調ぶりと印象的なマッチプレー成績を考慮すると、ガルシアはたとえ年長者であっても無視できない力である可能性がある。
しかし、テレグラフ紙の2月の報道によると、ガルシアはDPワールドツアーに対して100万ドルの罰金を支払っている。これらを支払い、メンバーとして復帰するために必要なハードルをクリアすれば、ライダーカップの出場資格が得られる。
彼にそうする意欲があるかどうかはまだ分からない。しかし、彼は LIV での競争を愛し続けています。彼は全米オープンで、家族、ゴルフへの愛、そしてゴルフがもたらす挑戦が日々のモチベーションになっていると語ったが、ライダーカップについては言及しなかった。
「私はゴルフをするという自分の仕事が大好きです。私は競争相手です。できる限り最善を尽くすつもりだ」とガルシアは6月のパインハーストで語った。
「何か証明する必要がありますか？いいえ、もちろんそうではありません。毎日もっと上手にプレイしたいと思いませんか?もちろん、そうします。そうしない人はいないでしょうか？物事を証明することになると、私はそうではないと思います。十分にうまくやったと思うよ。」
ガルシアは素晴らしいキャリアとシーズンを送ったが、多くのファンや評論家が見逃してきたことだ。確かに、彼は「十分にうまく」やったが、ベスページ・ブラックでもヨーロッパによく貢献するだろう。彼のフォームは2025年シーズンを通じて変わる可能性があるが、現時点ではガルシアはこのゲームのトッププレーヤーの1人である。そう、彼はアメリカ人が来年のロングアイランドで対戦したくない勢力であることに変わりはない。
ジャック ミルコは、SB Nation の Playing Through のゴルフ スタッフ ライターです。必ずチェックしてください @_PlayingThrough より多くのゴルフをカバーします。 Twitter で彼をフォローできます @jack_milko 同じように。