「1ラウンド目は、ただ自分を守れ、彼はクレイジーに攻めてくるぞ、とにかく彼の動きを見て、データをダウンロードしろ、と言い聞かせていました」Ryan Garcia, WBCウェルター級王者
2ラウンドTKOの展開とGarciaの戦略
ラスベガスのT-Mobile Arenaで行われたWBCウェルター級タイトル戦で、ライアン・ガルシア（26勝2敗、21KO）は4分25秒でコナー・ベンを仕留めました。ベンは「粘り強さ、猛烈さ、悪意」を約束し、1ラウンド目から猛烈なペースで攻め立て、ボディへの攻撃や、罰則のなかったガルシアの後頭部への打撃を繰り出しました。対するガルシアは、自身のシグネチャーである左フックを繰り返し放ち、意図を示しました。
決定的瞬間は2ラウンド早々に訪れました。距離を詰めようとしたベンに対し、ガルシアが顎に強烈な右ストレートを命中させ、ベンはキャンバスに沈みました。ベンは立ち上がりましたが、明らかにダメージを負っており、ガルシアが両手で猛攻を仕掛けたため、レフェリーのトーマス・テイラーが1分25秒の時点で介入し、TKOとなりました。試合後、ガルシアは「2ラウンド目、『少しだけ自分のポジションを維持しよう。すぐに敬意を勝ち取ってやる』と考えました。そしてそれを実行したとき、彼をノックアウトすることになりました」と振り返り、さらに「彼には忍耐力が足りない」と評しつつも、「彼に新たな敬意を抱いた」と語っています。
また、ストップが早すぎたという指摘に対し、ガルシアは「彼が地面にいた時に止めることもできた。彼は意識がなかった。目を見ましたが、そこには誰もいなかった。もし試合が続いていたら、床に意識を失った男が転がっているのを見たでしょう。ファイターを保護するために、必要に応じて試合を止めるのがレフェリーの仕事です」と反論しました。
Conor Bennの苦悩と今後の不透明な進路
「誰もが『コナー・ベンはどうするのか』と聞いてきますが、実のところ、私にはその答えがありません」Conor Benn, ボクサー
Bennは、夢を追いかけるために家族や子供たちが父親としての時間を犠牲にしてきたことに触れ、「彼らは私がこの夢を追いかけるために、父親と一緒に過ごす時間を犠牲にしてきました。人生を通じて、私をこのスポーツと共有しなければならなかった」とし、現在は「子供たちとの時間」が最優先であるとInstagramで明かしました。
29歳のベン（25勝2敗、14KO）にとって、今回の敗北は10年のプロキャリアの中でわずか2度目の敗戦となりました。彼は30年以上前にWBCスーパーミドル級タイトルを保持していた父ナイジェル・ベンの足跡を辿ろうとしていましたが、ウェルター級での世界タイトル挑戦に失敗しました。ベンは4年半ぶりにウェルター級（147lb）に挑戦し、金曜日の計量では7年ぶりの最軽量となる146lbまで絞り込みましたが、その過程を「地獄の穴を通るようだった」と表現していました。試合後、ベンは観察のため病院に搬送されました。
ドーピング疑惑からの脱却と巨額の報酬
今回の試合は、ドーピング問題でキャリアを脅かされた両者にとっての「リハビリテーション」の意味合いもありました。ガルシアは2024年4月のデビン・ヘイニー戦後に禁止薬物オスタリンの陽性反応が出ており、結果はノーコンテストとなり、1年間の出場停止処分を受けていました。
今回の興行は、UFCのダナ・ホワイト率いるZuffa Boxingと、オスカー・デ・ラ・ホヤのGolden Boyが共同プロモーションを務めました。Zuffa Boxingは、10年間のキャリアをエディ・ハーン率いるマッチルームで過ごしたベンを4月に引き抜いていました。ガルシアはゴールデンボーイとの契約を維持しており、両社は試合の合意に至るまで数ヶ月間にわたる交渉を行いました。BetMGMでのガルシアのオッズは-300（100ドルの利益を得るために300ドルを賭ける必要がある状態）で閉まっていました。
ウェルター級の再編と次なる対戦相手
メキシコ独立記念日の週末に18,855人の観衆を熱狂させたガルシアは、2月に同じT-Mobile Arenaでマリオ・バリオスを判定とダウンで破って獲得したタイトルの初防衛に成功しました。彼は「このディビジョンを掃き出さなければならない」と述べ、次なるターゲットとして以下の名前を挙げています。
Teófimo López：リングサイドでガルシアを挑発し、リングへの乱入を脅かしていた。
Devin Haney：会場に同席していた因縁の相手。
アンダーカードの結果：
共同メインイベントでは、ジェイ・オペタイア（31勝0敗、24KO）がノエル・ミカエリアンを9ラウンドにTKOで破りました。レフェリーのハービー・ドックがスタンディング8カウントを数えた後、ミカエリアンが継続不能と判断され、1分30秒に試合が終了しました。また、ヘビー級のダマジオン・ヴァンハウター（13勝0敗、10KO）が1ラウンド1分58秒にラファエル・アクペジョリ（19勝4敗）をKOしました。オープニングのライト級戦では、アンドレス・コルテス（26勝0敗）がマーク・マグサヨ（29勝3敗）に判定勝ちし（ジャッジ全員が97-93）、ベルトを防衛しました。