メーガン妃は実父トーマス・マークル・シニアに関する児童性的虐待画像の疑惑について「深く心を痛めている」と声明を発表した。英ロンドン警視庁から2018年にトラブルを指摘する書簡を受け取っていたことを明らかにし、子どもたちを守るために父と距離を置いてきたと説明している。.
トマス・マークル・ジュニアによる告発とフィリピン当局の捜査
サセックス公爵夫人の異母兄であるトーマス・マークル・ジュニアは、フィリピン・セブにある父親のかつての自宅を片付けていた際、保管されていた箱の中から児童性的虐待画像を発見したと英紙ザ・サンに語った。ジュニアは同紙に対し、パソコンや携帯電話に「何百、あるいは何千」もの画像があったと主張している。
当時、トーマス・ジュニアは60歳であり、フィリピンの自宅の古い携帯電話の電源を入れた際に一部の資料を目にした後、今年に入り米国のFBIホットラインや、行方不明・被搾取児童全国センター、ペンシルベニア州警察に通報したと報じられている。さらに、トーマス・シニアは今年初めに脳卒中を患い左脚を切断したため、米国へ帰国せざるを得なくなっていた。フィリピンの国家警察や当局も捜査を行っており、内務長官のジョンヴィック・レムラは英BBCに対し、国立警察がマークル・シニアのコンピュータを押収して包括的なデジタル・フォレンジック検査を実施していると述べている。
トマス・シニアは英デイリー・メール紙の取材に対し、児童性的虐待画像所持の容疑を否定し、告発内容を「悪質な嘘」と呼んで強く反発した。また、インタッチ誌に対してもその内容は事実ではないと否定し、これらの告発は息子のアルコール依存症や金銭への執着に関連しているようだと示談的に語り、「カウンセリングを受けることを願う」と述べている。デイリー・メール紙の報道によれば、トマス・シニアは現在フロリダ州のリハビリ施設に滞在し、手術からの回復期にあると伝えられている。
トーマス・マークル・ジュニアはザ・サン紙に「何年もの間、私は父を支え、世話をし、助けてきたが、もうおしまいだ」と語った。
トーマス・マークル・ジュニアはまた、ザ・サン紙に対して「父に対して不利な証言をするよう呼ばれない限り、二度と父と話すことはない」と述べた。
メーガン妃が明かした2018年の警察からの連絡
メーガン妃は金曜日に発表した声明の中で、「過去24時間に明らかになったニュースに深く心を痛めており、私の思いは危害を受けた可能性のあるすべての子供たちと共にあります」と述べた。妃は、俳優としてテレビドラマ『スーツ』に出演経歴があり、2018年5月19日にウィンザー城でヘンリー王子と結婚式を挙げた。実父であるトーマス・シニアは式典の数日前に心臓発作を起こしたとして結婚式を欠席し、その後は妃とヘンリー王子、そして7歳の長男アーチー王子、5歳の長女リリベット王女との面会を一切許されていなかった。
これまでメディアの間では、メーガン妃が父親の結婚式欠席などを機に一方的に絶縁したというトーンで報じられることが多かった。しかし今回の声明により、背景には治安当局から伝えられた深刻な懸念が存在していたことが示された。メーガン妃は声明で、子どもたちを父親から遠ざけてきた理由は一貫して家族の安全を守るためだったと強調している。
メーガン妃は、2018年の夏（結婚からわずか数週間後）にロンドン警視庁（メトロポリタン警察）および王室・専門警護部隊（Rasp）から書簡の共有を受けたことを明らかにした。王室メンバーの武装警護や公邸の警備を担当するロンドン警視庁の専門部隊から伝えられたその書簡には、父親に関するやっかいで不穏な告発が含まれており、当時の警察側から捜査が進められているとの確約を得ていたという。妃は、当局が他の家族に対しても同様に対応していると信頼していたと語り、今回新たに発覚した事態の広がりは想像を絶するほど忌まわしいものであるが、正義が完全に果たされ、無力な子供たちの安全と保護が最優先され続けることを心から願うと表明した。
メ-ガン妃は公式声明の中で「父に対してトラブルを抱えた不穏な告発がなされており、これらが捜査されているとの確約を得た」と述べた。
トマス・マークル・シニアと身内の激しい対立
今回の告発をめぐっては、マークル家内部で激しい対立が表面化している。トマス・ジュニアの異母姉であるサマンサ・マークルは、デイリー・メール紙の取材に対し、弟の主張には一切の根拠がないと一蹴し、父親を罠にはめようとしたと非難した。サマンサによれば、ジュニアによる告発は父親が金銭援助を打ち切った数日後に行われたものであり、金が止まった途端にメディアから金を得るために最も法外な嘘のでっち上げを行ったと主張している。また、コンピュータは2年間父親の手元になく、改ざんの余地が残されているとも指摘した。
一方で、過去の経緯として、マークル家をめぐる不和は長年にわたり報じられてきた。2018年の結婚式前には、トーマス・シニアがメディアに販売されたやらせのパパラッチ写真を撮影していたことが発覚し大きなスキャンダルとなった。さらに、結婚式の数週間前にはトーマス・ジュニアがアメリカの雑誌上でヘンリー王子宛てに公開書簡を送り、結婚は王室の歴史上最大の過ちであるなどと批判していたが、後にオーストラリアのテレビ番組で謝罪している。2020年には、メーガン妃の弁護士らが「メール・オン・サンデー」紙に対して父親を辱めたと非難し、パパラッチ写真の件を報じた同紙の記事によって父親が式を欠席せざるを得なくなったと主張していた。
サマンサ・マークルの主張によれば、今回の告発によってメーガン妃が長年父親と距離を置いてきた理由がようやく世間に理解され、彼女が冷酷であるという従来のナラティブが変わるきっかけになるだろうとの見方も示されている。
一方で、トマス・シニア自身はかつて照明および写真のディレクターとして活動していた経歴を持ち、過去には3つのエミー賞を受賞した経歴や古いハリウッドの住所、メンションされた国連での演説クリップなどが保管箱のハードドライブに一緒に収められていたことも報じられている。フィリピンの人身売買対策省庁間委員会（IACAT）の調査員らがこの件に関与しているとも伝えられている。
サマンサ・マークルはデイリー・メール紙に対し、弟の行為を厳しく批判している。
サマンサ・マークルはデイリー・メール紙の報道で「これらの不愉快な告発には一切価値がなく、そんなことをでっち上げる私の弟こそ不愉快だ」と述べた。
ロンドン警視庁の対応と現在残されている不透明な点
フィリピン当局によるフォレンジック検査の結果や、米国の捜査機関との連携が今後どのような法的判断につながるのか、現時点では不確定要素が多い。メーガン妃は正義が果たされ、無力な子どもたちの安全と保護が最優先されることを願うと述べている。
