マンチェスター・ユナイテッドは今夏、主力のスターティングメンバー4人を無償で失う危機に瀕しているとESPNの情報筋が伝えており、メアリー・アープスはキャプテンのケイティ・ゼレム、ルシア・ガルシア、ニキータ・パリスとともにチームを去る予定だという。
ESPNは以前、4人全員がクラブでの将来に疑問を抱いていると報じていたが、最近の展開から、この4人が今夏に退団する可能性があることが示唆されている。
パリスは2シーズン前にアーセナルからユナイテッドに移籍し、当初は先発メンバーに食い込むのに苦労した。しかし、昨シーズンはユナイテッドの最も貴重な戦力の一人となり、女子スーパーリーグ（WSL）で21試合に出場して8ゴールを挙げ、チームの得点力向上に貢献した。
パリスは女子FAカップ決勝を前にNWSLのNCカレッジへの移籍を断ったが、この元ライオンズは58分までベンチにいた。パリスは今夏に同クラブを退団する予定で、NWSLへの移籍を再検討する可能性があるとみられている。
パリス同様、ガルシアも最初のシーズンはベンチ入りすることが多かったが、最近のシーズンではスキナー監督の決定的な脅威の1人となり、WSLの対戦相手を翻弄するスピードと推進力を発揮した。メキシコのクラブから強い関心が寄せられたガルシアは、クラブを離れ、リーガMXのチャンピオンであるモンテレイと契約する準備が整っていると関係者が確認した。
ゼレムも契約が切れており、ESPNが以前報じたように、クラブを離れる選択肢を模索している。ゼレムはクラブを離れる方向に傾いているようだが、情報筋によると、最終決定はまだ下されていないという。
ESPNは火曜日、ユナイテッドの最も注目度の高い選手の一人であるイングランド代表ゴールキーパーのアープスが、長期にわたる契約延長交渉にもかかわらず、同クラブを去る準備ができていると報じた。情報筋によると、アープスは今夏、フリーでパリ・サンジェルマンに加入する見込みだという。
アープス選手は昨年夏、WSLのライバルであるアーセナルへの世界記録移籍が噂されていたが、ユナイテッドは売却を断った。アープス選手のストーリーは、元ユナイテッド選手のアレッシア・ルッソ選手のストーリーと非常によく似ている。アープス選手のイングランド同胞であるルッソ選手もアーセナルから高額契約のオファーを受けたが、ユナイテッドがこのストライカーを引き留めることができたため、彼女は昨年夏にフリーで同クラブに加入した。
同時に、スキナーは主力のフルバック、オナ・バトレをフリーエージェントでバルセロナに移籍させた。この2人は昨シーズンの17人の退団者のうちの1人だった。
同クラブは5月に重要なセンターバックのマヤ・ル・ティシエと4年契約を結んだ。リア・ガルトンとハンナ・ブランデルも昨シーズン新たに2年契約を結んだ。
ユナイテッドは厳しい一週間を過ごした。月曜日、イネオス会長のジム・ラトクリフ卿は、女子チームの計画はまだ確定していないと述べた。
「女子チームについてはまだそこまでの詳細には至っていない」と同氏はブルームバーグに語った。
「我々はトップチームの問題をいかに解決するかということにかなり注力しており、最初の6か月間はそれにほぼ専念してきた。」
計画が承認されるかどうか尋ねられると、ラトクリフ氏は「その通りだ」と答えた。
火曜日、男子チームが5000万ポンドの改修工事中、女子チームとアカデミー用に昨シーズン建設された1000万ポンドの施設を優先的に利用できるように、女子チームが仮設の建物に移転することが明らかになった。
ユナイテッドはシーズンを5位で終えたが、これは2019年にWSLに昇格して以来最低の順位だ。チャンピオンのチェルシーとは20ポイント差で、2月までに優勝争いから脱落した。
クラブは来シーズンの立て直しと不振の是正を目指すだろうが、主力選手4人が欠場する可能性があり、クラブの将来に対する方向性も定まっていないことから、最終日にチェルシーに6-0で敗れる前に新たに1年契約を結んだスキナー監督は、新たな選手の獲得に苦労するかもしれない。