による ジョナサン・ヘッド、 BBCニュース、サイパン、北マリアナ諸島
ロイターサイパンの洗練された大理石造りの地方裁判所は、明るい花柄のシャツを着て私たちを出迎えてくれた役人たちがいなければ、米国のどこにでもあるような場所だった。太平洋から吹く暖かい海風が、柔らかい緑の草を背景に燃えるような花を咲かせるフレイムツリーの葉を揺らした。
それは、 ジュリアン・アサンジの長く苦い物語の終わり。
アサンジ氏はここを、米国本土から、そして彼がこれまで何度も選挙活動を展開してきたワシントンの権力中枢から最も遠い米国領土として選んだ。
フィリピンの東2,500km（1,550マイル）に位置するサイパン島は、どこにも通じていない。
おそらくオーストラリアを除いて。
EPAしかし、法廷内ではすべてが事務的なものでした。
過去14年間で風貌がかなり変わっていたアサンジ氏でさえ、しわくちゃの茶色のネクタイを締め、黒いジャケットを着て、スマートになっていた。
裁判官ラモナ・マングローナ氏は、自身のキャリアで最大の事件となるであろうこの事件を審理していたが、急がされることはなかった。
彼女は、ウィキリークス創設者が米国政府検察官と長い法廷闘争を終わらせるために交わした合意の詳細を一つ一つ精査し、彼が合意した内容に満足しているかどうかを何度も確認した。
彼は時々少し緊張しているように見えましたが、すべての質問に「はい、幸せです」としっかりと答えました。
以前見せていた勇ましさはほとんど見られなかった。ジュリアン・アサンジ氏も検察側も、長い確執で疲れ果て、早く審理を終わらせたいと焦っているように見えた。
裁判官から、法律を犯したことを今認めるかと尋ねられたとき、アサンジの昔の姿が一瞬だけ見えた。
彼は、ウィキリークスを運営し、何千もの機密文書を公開していたとき、この行為は表現の自由を保障する米国憲法修正第1条によって保護されていると考えており、彼が起訴されたスパイ活動法はその修正条項に抵触していると考えていると答えた。
しかし、それは長くは続かなかった。そうだ、と彼は認めた。「当時私が何を考えていたにせよ、今はその法律を破ったことを認めている。」
裁判所の外では、報道がほとんどない場所では珍しいことであるが、突然のジャーナリストの押し寄せに人々は困惑していた。
私が最後にここを訪れたのは、日本の天皇明仁と皇后美智子に同行したときで、ジュリアン・アサンジがサイパンに名声をもたらす19年前のことでした。
北マリアナ諸島の首都であるこの地域は、日本統治下にあった第二次世界大戦中に特に激しい戦闘が行われた場所であり、兵士や民間人は進軍するアメリカ軍に降伏することはできないと告げられていた。
数百人の民間人が島の北部の高い崖から飛び降り自殺するよう説得された。
皇帝と皇后は崖の端に立って、先祖が引き起こした悲惨な死を思い返していた。
今日、遠く離れた島が注目を浴びているこの瞬間を利用して、記念品の入った袋を持った人々が私たちのところにやって来た。中にはジュリアン・アサンジが誰なのか全く知らない人もいた。知る機会もなかったのだ。
2時間の審議の後、マングローニャ判事は彼の釈放を発表し、「早めの誕生日おめでとうございます」と言った。アサンジは来週53歳になる。
そして彼女は、サイパンは日本軍とアメリカ軍の間のあの恐ろしい戦闘以来、ちょうど80年間の平和を祝ったばかりであることを彼と検察官に思い出させ、彼がこれから自分の人生に平和を見出せるよう願っていると語った。
数分後、ジュリアン・アサンジは空港行きの車に乗り込み、 オーストラリアへの帰り道そしてサイパンは、花やヤシの木、ビーチを散歩する韓国の新婚旅行客といった、のんびりとした日常に戻った。