マスク氏は宇宙にデータセンターを設置し、太陽光発電で運営すると誓うが、専門家らは疑問を抱いている

バーナード・コンドンとマット・オブライエン著

ニューヨーク（AP通信） – イーロン・マスク氏は今週、自動車やロケットのときと同じように、別の業界を一変させると誓った――そしてまたしても長い賭けに挑戦している。

世界で最も裕福なこの男は、軌道上に100万機もの衛星を乗せて、宇宙に太陽光発電で動く広大なデータセンターを形成したいと語った。これは、停電を引き起こしたり公共料金を高騰させたりすることなく、人工知能とチャットボットの利用拡大を可能にする動きだ。

その取り組みに資金を提供するために、マスク氏は月曜日にスペースXと自身のAI事業を統合し、統合後の会社の大規模な新規株式公開を計画している。

マスク氏は月曜、スペースXのウェブサイトで「宇宙ベースのAIは明らかに規模を拡大する唯一の方法だ」と書き、太陽への野望について「宇宙では常に晴れだ！」と付け加えた。

しかし科学者や業界専門家らは、デトロイトを出し抜いてテスラを世界で最も価値のある自動車メーカーに育て上げたマスク氏ですら、技術面、財政面、環境面で手強い障害に直面していると指摘する。

以下にその様子を示します。

熱を感じる

チャットボットやその他のAIツールを実行するために宇宙から太陽エネルギーを捕らえれば、送電網への圧力が軽減され、農場や森林と冷却用の大量の水を消費する広大なコンピューティング倉庫の需要が削減されるだろう。

しかし、宇宙には独自の問題が存在します。

データセンターは膨大な熱を発生します。寒いからこそ、宇宙が解決策を提供してくれるようだ。しかし、それは真空でもあり、魔法瓶が間に空気のない二重壁を使用してコーヒーを温かく保つのと同じ方法で、物体の内部に熱を閉じ込めます。

ノースイースタン大学のコンピューターおよび電気工学教授ジョセップ・ジョルネット氏は、「宇宙にある冷却されていないコンピューターチップは、地球上にあるコンピューターチップよりもはるかに早く過熱して溶けてしまうだろう」と述べた。

解決策の1つは、熱を「暗い空間に」押し出すために赤外線で光る巨大な放熱パネルを作ることだ、とジョルネット氏は述べ、この技術は国際宇宙ステーションを含む小規模で機能していると指摘した。しかし、マスク氏のデータセンターの場合、「これまでに建設されたことのない巨大で壊れやすい構造物」が数多く必要になるだろうと同氏は言う。

マスク氏はひるまない。

「私の言葉にマークを付けてもらってもいいよ」とマスク氏は木曜放送のポッドキャスト「Cheeky Pint」エピソードのプレビューで語った。 「36 か月以内、おそらく 30 か月近く以内に、AI を導入するのに最も経済的に魅力的な場所は宇宙になるでしょう。そして、宇宙にいるほうが途方もなく良くなるでしょう。」

浮遊瓦礫

それから宇宙ゴミもあります。

単一の故障した衛星が故障したり、軌道を失ったりすると、一連の衝突が引き起こされ、緊急通信や天気予報、その他のサービスが中断される可能性があります。

マスク氏は最近の規制当局への提出書類の中で、自社の衛星通信ネットワークであるスターリンクを運用していた7年間で「低速デブリ発生事象」は1回だけだったと述べた。スターリンクはこれまでに約 10,000 基の衛星を運用してきましたが、これは彼が現在宇宙に打ち上げる計画を立てている 100 万基ほどのほんの一部です。

元NASAエンジニアでバッファロー大学のジョン・クラシディス氏は、「衝突の可能性が非常に高くなる転換点に達する可能性がある」と述べた。 「そして、これらの物体は時速17,500マイルで高速で移動しています。非常に激しい衝突が起こる可能性があります。」

修理要員がいない

衝突がなかったとしても、衛星は故障し、チップは劣化し、部品は破損します。

たとえば、AI 企業が使用する特殊な GPU グラフィックス チップは損傷し、交換が必要になる場合があります。

「地球上でやることは、誰かをデータセンターに送り込むことだ」と宇宙ベースの太陽エネルギー会社エーテルフラックスの最高経営責任者（CEO）バイジュ・バット氏は言う。 「サーバーを交換し、GPU を交換し、それに何らかの手術を行って、スライドさせて元に戻します。」

しかし、そのような修理要員は軌道上には存在せず、宇宙にある GPU は太陽からの高エネルギー粒子にさらされることで損傷する可能性があります。

バット氏は、回避策の 1 つは、故障したチップを交換するために追加のチップを衛星にオーバープロビジョニングすることだと述べています。しかし、それぞれ数万ドルの費用がかかる可能性が高く、現在のスターリンク衛星の寿命が約5年しかないことを考えると、これは高価な提案です。

競争とレバレッジ

こうした問題を解決しようとしているのはマスク氏だけではない。

ワシントン州レドモンドにあるスタークラウドという会社は、宇宙でどのように機能するかをテストするために、NVIDIA 製の AI コンピューター チップを 1 つ搭載した衛星を 11 月に打ち上げた。 Googleは、Project Suncatcherと呼ばれるベンチャーで軌道データセンターを探索している。そして、ジェフ・ベゾス氏のブルー・オリジンは1月、来年後半に5,000機以上の衛星群の打ち上げを開始する計画を発表したが、同社はAIよりも通信に重点を置いている。

それでも、マスク氏にはロケットを持っているという利点がある。

スタークラウドは昨年、チップを宇宙に打ち上げるためにファルコンロケットの1つを使用する必要があった。エーテルフラックスは、「ギャラクティック・ブレイン」と呼ぶ一連のチップを、今年後半にスペースXロケットで宇宙に送る計画だ。そしてグーグルは、計画中の最初の2基の試作衛星を来年初めまでに地上に打ち上げるためにもマスク氏に頼る必要があるかもしれない。

業界団体ユーロスペースの研究ディレクター、ピエール・リオネット氏によると、マスク氏は日常的に競合他社に自分自身よりもはるかに高い金額を請求しており、社内では2,000ドルであるのに対し、積載量1キロ当たり2万ドルも請求しているという。

同氏は、マスク氏の今週の発表は、その利点を利用してこの新たな宇宙競争に勝つつもりであることを示唆していると述べた。

「彼がこれらのデータセンターを宇宙に設置するつもりだと言うのは、私たちがこの低い打ち上げコストを自分のために保持するということを他の人に伝える方法です」とライオネット氏は述べた。 「それは一種のパワープレイです。」