ピッツバーグ — マイク・トムリンとピッツバーグ・スティーラーズは、自分たちが見覚えのある場所にいることに気づきました。
月曜日の夜に行われたヒューストンとのワイルドカードプレーオフゲームは、第3クォーターまで接戦だったが、シェルドン・ランキンスの33ヤードファンブルリターンでタッチダウンを決め、テキサンズとトップクラスのディフェンスが突破口を開き、スティーラーズを30対6で破った。
「確かに残念なシーズンの終わり方だった」とトムリンは語った。 「我々はヒューストン、特にディフェンスユニットに多くの功績を与えなければならない。彼らがこの日を支配したと思った。」
トムリンとスティーラーズはプレーオフで7連敗した。これはリーグで現役のポストシーズン連敗記録としては最長記録で、トムリンはNFLコーチによるプレーオフでの最長記録でベンガルズのマービン・ルイスに並んだ。
スティーラーズは2016年のディビジョンラウンドでカンザスシティを破って以来、プレーオフで勝っていない。トムリンがピッツバーグで20シーズン目に復帰するかどうかは再び未解決の疑問だが、トムリンは敗戦後に言及を拒否した。
「私は大局的な視点を持っていません」とトムリン氏は言う。 「私はそのような考えではありません。全体的なことについては考えていません。あなたは自分の持っているすべてをこれらのパフォーマンスと今夜何が起こるかに注ぎます。」
ピッツバーグは、1991年10月14日以来初めて月曜日の夜に予定されていたホームゲームでニューヨーク・ジャイアンツに敗れた。スティーラーズは過去23試合で無敗を記録した。
アーロン・ロジャースは146ヤードを投げ、スティーラーズの総攻撃距離は175ヤードに制限された。カレン・ブロックは、ロジャースの21年間のキャリアの最後の投球となるかもしれない50ヤードのピック6で、第4Qヒューストンの2回目のディフェンスタッチダウンを記録した。 4度のMVPを獲得した彼は、次のシーズンに復帰するかどうかを決めるまでに時間を費やす予定だ。
「感情的な決断を下すつもりはない」とロジャース氏は語った。 「残念です。とても楽しい一年でした。もちろん逆境も多かったですが、とても楽しかったです。」
スティーラーズは最初の3Qを通してテキサンズのクォーターバックCJ・ストラウドに多くのミスを強いた。ストラウドは5回ファンブルし、そのうち2回はファンブルし、インターセプトを投げたが、スティーラーズはタッチダウンを1本も管理できなかった。
ウィル・アンダーソン・ジュニアがロジャースをサックすると、ヒューストンが10-6とリードし、ランキンスがボールを拾ってエンドゾーンに戻した。
「正直に言うと、勢いを味方につけることができたとは感じなかった」とロジャースは語った。 「我々にはたくさんのチャンスがあった。前半はディフェンスがとても良かった。（ヒューストンは）ディフェンスが良い。しかし、我々にはチャンスがたくさんあった。」
その1週間前、ロジャースはシーズン最高の294ヤードを投げ、スティーラーズは第4Qに盛り返してボルチモア・レイブンズを破り、トムリン監督の下で8度目となるAFC北地区タイトルを獲得した。
月曜日の夜、ホームの観衆はフィールドからトムリンとスティーラーズにブーイングを送り、試合終了間際には彼の解任を求めるチャントが聞こえた。
ベテランのディフェンスラインマン、カム・ヘイワードは「彼らは（トムリンが）これに何を込めているのか知らないので、その騒音についてはあまり気にしていない」と語った。 「彼らは、彼がどのように選手全員の準備に全力を尽くしているのかを知らない。彼が数え切れないほどの夜をそこで映画の勉強をしていることも知らない。コーチができることには限界がある。選手はより良いプレーをしなければならないし、重要な瞬間にはステップアップしなければならない。」