159日ぶりの実戦復帰となったボストン・セルティックスは、ジェイソン・テイタム、ポール・ジョージ、デリック・ホワイト、ネミアス・ケータ、ミッチェル・ロビンソン、サム・ハウザー、ペイトン・プリチャード、ロン・ハーパーJr.の主力8選手をベンチ外としてプレシーズン初戦に臨みました。
主力を欠くセルティックスがキャバリアーズのレギュラー陣を撃破
対するクリーブランド・キャバリアーズは、足首の負傷で欠場したジェームズ・ハーデンを除くドノバン・ミッチェル、ペイトン・ワトソン、エヴァン・モブリー、ジャレット・アレンら主力を前半から起用しました。紙の上では戦力差が歴然としていたものの、セルティックスの控え選手たちは前半だけで71得点を奪う猛攻を見せました。前半終了時点で71-62とリードを奪い、試合の主導権を握り続けました。
マイク・コンリー、ベイラー・シャイアマン、ウーゴ・ゴンサレス、ジョーダン・ウォルシュ、ルカ・ガルザという先発陣でスタートしたボストンは、最終的に124-113で勝利を収めました。
マズラ監督の采配放棄とコーチ陣への権限委譲
この試合ではジョー・マズラヘッドコーチがサイドラインに立たず、アシスタントコーチのトニー・ドビンスが前半の指揮を執り、後半からはDJ・マックレイが指揮権を引き継ぎました。
マズラ監督はフィルムルームやロッカールームから映像スタッフや欠場中の主力選手たちと一緒に試合を観戦し、普段とは異なる視点からチームを見つめ直しました。DJ・マックレイはNBC Sports Bostonに対し、「ボストン・セルティックスのヘッドコーチをハーフの間務めることができた。これに対して感謝の気持ちしかない」「ああ、最高だったよ」と語った。
マズラ監督は、選手たちが自らフィルムセッションを行いコート上で自分たちをコーチングできるような環境を整えており、スタッフに対してもより大きな責任を委ねることでチーム全体の成長を促しています。
トニー・ドビンスは2020年からボストンで指導を続ける最古参のコーチであり、今夏にはダラス・マーベリックスのヘッドコーチ候補としても面談を行っていました。またDJ・マックレイも昨夏にポートランド・トレイルブレイザーズの監督面談を受けるなど、球団内で評価を高めている若手コーチ陣に貴重な機会が与えられました。
ルカ・ガルザと新加入デヴィン・カーターの輝き
インサイドを支配したのがルカ・ガルザです。ガルザはエヴァン・モブリーやジャレット・アレンといった相手のオールスタービッグマンを相手に堂々たるパフォーマンスを発揮し、最終的に22得点、10リバウンドのダブルダブルをマークしました。
チーム全体でもオフェンスリバウンドで21-6と圧倒し、セカンドチャンスポイントでキャバリアーズを大きく突き放しました。
また、サクラメント・キングスから放出された後にアトランタ・ホークスを経てエグジビット10契約を結んだデヴィン・カーターが、最後のツーウェイ契約枠を掴むための猛アピールを見せました。
2024年のドラフト14位指名であるカーターは、前半だけで15得点を挙げるなど、最終的に25分間の出場で17得点、5リバウンド、3アシスト、2スチールを記録し、ゲーム最高となる+22のプラスマイナスを叩き出してチームを勝利に導きました。
デヴィン・カーターはCLNS Mediaに対し、「一番のポイントはフルコートでプレッシャーをかけ、自分のディフェンス力を見せること」「（そして）オフェンスでは自分らしくいることだ」と語った。
さらに、ウーゴ・ゴンサレスが15得点を挙げ、ベイラー・シャイアマンがゲーム最多となる4本の3ポイントシュートを含む16得点を記録するなど、若手ウイング陣も躍動しました。
ルーキーのディロン・ミッチェルは10得点、9リバウンド、4アシストをマークし、同じくルーキーのクリス・セナックJr.も7得点、8リバウンド、4ブロックを記録してインサイドで存在感を示しました。
次戦へ向けたボストンへの帰還
試合終盤には一時同点に追いつかれる場面もあったものの、タッカー・デヴリーズの3ポイントシュートなどが決まって突き放し、若手中心のラインナップで逃げ切りました。
激しいハッスルプレーと強固なリバウンド力で圧倒したセルティックスは、敵地でのプレシーズン初戦を白星で飾り、中1日を挟んで10月10日（土）に本拠地へ戻りフィラデルフィア・76ersを迎える次戦へと向かいます。