ホワイトソックスの快進撃を支えているのは、2024年に実施されたギャレット・クロシェ投手のトレードで獲得した若手選手たちです。当時、チームはシーズン121敗という現代の記録的な敗戦を喫しており、ロースター全体で才能を補強する必要がありました。クリス・ゲッツGMが主導したこのトレードは、今やチームの成功の鍵となっています。第2戦では、このトレードで獲得したチェイス・ミードロス、ブレーデン・モンゴメリー、カイル・ティールの3選手が合計で12打数4安打3打点を記録し、チームの勝利に大きく貢献しました。この3選手がプレーオフでチームを勝利に導いたのは、ワイルドカードシリーズの第2戦に続き、これが2度目となります。
2005年以来のリーグ制覇に向けた戦い
ホワイトソックスは現在、ポストシーズンで無傷の4連勝を飾っており、すべての勝利を敵地で収めています。この勢いのまま、チームは2005年のワールドシリーズ制覇以来となるアメリカンリーグ優勝決定シリーズ（ALCS）進出に王手をかけました。2005年のチャンピオンシップ・ランは、最初の4試合で3勝1敗の成績を残し、そこから8連勝を記録した歴史的なものでした。
第2戦では、初回にアンソニー・ケイとショーン・ニューコムがガーディアンズに2点を奪われ、2026年のプレーオフで初めてリードを許す場面もありました。しかし、その後はバークが5回3分の1を投げて6奪三振、1失点に抑える好投を見せました。試合終盤にはジョー・アデルが放った打球が左中間を破る三塁打となり、同点本塁打まであと一歩という場面もありましたが、最後はサム・アントナッチが左翼でナサニエル・ロウのライナーを好捕し、ホワイトソックスが4対3で勝利を収めました。
「私たちは自分たちが達成したいことと、そのために何が必要かだけに集中してきました。目の前の相手を倒すこと、それだけです。このプレーオフを通じて、私たちは無欲なチームとして良い仕事をしてきました。それが報われているのです」
チームは水曜日、シカゴの「レート・フィールド」で第3戦を迎えます。ホワイトソックスが本拠地でプレーオフのシリーズを決める試合を行うのは、1906年10月14日にサウスサイド・パークでカブスを破りワールドシリーズを制して以来、実に120年ぶりとなります。三塁手のミゲル・バルガスは、6回に先頭打者として二塁打を放つなど、先発ギャビン・ウィリアムズに対して唯一安定した打撃を見せていました。バルガスは熱心なファンへの感謝を込めてこう話しました。
「彼らは今年、多くの試合を完売させ、私たちに多大なサポートを与えてくれました。（本拠地で）ポストシーズンの試合を彼らに見せられることは、非常に特別なことになるでしょう」
ミゲル・バルガス、ホワイトソックス三塁手
ガーディアンズの打線が直面する苦境
ガーディアンズの先発ギャビン・ウィリアムズは5回強を投げて11奪三振を記録しましたが、チームは今回のプレーオフで計18イニングにわたり打線が沈黙するなど苦しい展開が続いています。今季のポストシーズンで、ガーディアンズは2試合で計7安打3得点にとどまっています。ガーディアンズは2024年以降の直近10回のポストシーズンゲームで2勝8敗と苦戦が続いており、次戦で負ければ敗退が決まる崖っぷちの状況です。一方、5戦3勝制のシリーズにおいて初戦から2連勝したチームがシリーズを制する確率は89%に達しており、ホワイトソックスは歴史的にも非常に有利な立場にあります。