表面的には、バンクーバー・ホワイトキャップスのアクセル・シュスターCEOの先週の記者会見は、北米のほぼすべてのスポーツファンにとって馴染み深いものに感じられただろう。またしても、チームはより多くの資金やより良いスタジアムを求めて活動を始めた。繰り返しになりますが、少なくとも部分的には地方自治体に責任がありました。
しかし、彼のコメントの中には、より異質に感じられるものもあり、ほんの数か月前には理解不能に思えた疑問を提起した。「バンクーバー・ホワイトキャップスはもうすぐ死ぬのか?」
ホワイトキャップスは2025年のメジャーリーグサッカーで最も競争力のあるチームの一つで、年初めにコンカフ・チャンピオンズカップでインテル・マイアミを敗退させ、MLSカップでは最終的にチャンピオンとなったマイアミに敗れた。トーマス・ミュラーという世界的スーパースターを擁しており、ホーム開幕戦まであとわずか数週間となっている。しかし、その背景には、財政状態と新居が見つからないことが主な理由として挙げられ、クラブが売りに出されていることが尾を引いている。
シュスター氏が先週明らかにしたこの状況は、悪化するばかりだ。
シュスター氏は、ホワイトキャップスがリーグ内の他のフランチャイズよりも収入が少ないと語った。実際、一部の報道によると、2011年にMLSに参入して以来、BCプレイスが本拠地としている多目的スタジアムであるBCプレイスでは、試合当日に入場料のわずか12％しか権利が得られないという。同スタジアムは2015年の女子ワールドカップ決勝戦が開催されており、今夏の男子ワールドカップではカナダの2試合が予定されている正真正銘のスタジアムである。ただし、非常に人気もあります。ホワイトキャップスは多くのテナントのうちの 1 つであり、その賃貸条件は運営されている 15 年間で実質的に変わっていません。州所有のスタジアム運営会社であるPavCOとのより良い条件を求める交渉は無駄であることが判明したとシュスター氏は述べた。市とホワイトキャップスは他のスタジアムの選択肢を検討するための1年間の「覚書」を結んでいるが、現時点では実行可能なものは何も生まれていない。
しかし、これらのどれよりも印象的だったのは、クラブの新たな投資家探しに関するシュスターのコメントだった。クラブは2024年末に公に売りに出された。それ以来、「ほぼ40」のグループがホワイトキャップスと機密保持契約を結び、クラブの財務データを閲覧させられたとシュスター氏は明らかにした。
シュスター氏は記者団に対し、「現時点では、このクラブの株式の1％でも購入することに興味を持っている人は一人もいない」と述べ、「彼ら全員が、ここでの我々の体制、市場、そして我々が置かれている状況は、投資できるものではないと考えているからだ」と語った。 [things don’t change completely]」
このような透明性のレベルは、企業が買い手を探す際にできるだけ楽観的な条件で自分たちをアピールしようと努めることが多いこのような状況では異例に感じられる。シュスター氏のコメントは、リーグとホワイトキャップスが移転、あるいは何らかの形での縮小に向けた基礎を築いているように感じることもあった。
同時に発表されたリーグの声明は、シュスターのコメントの多くを反映していた。
「2026年にはスケジュールや会場へのアクセスに関する運営上の制約が強化され、メジャーリーグクラブにとって維持不可能な状況が生み出されており、将来的にこれらの課題を解決するための明確な道筋は見当たらない」と声明文の一部に記されている。 「これはクラブにとってもファンにとっても公平ではありません…持続可能な道を確立するためには、有意義な進展が緊急に必要とされています。」
北米の他のプロ スポーツ リーグと同様、MLS にもフランチャイズの移転と縮小の歴史があります。リーグは創設から5年も経たないうちに、当初のフランチャイズのうちタンパベイ・ミューティニーとマイアミ・フュージョンの2つを廃止した。サンノゼ・アースクエイクスは2005年にヒューストンに移転し、2008年に再開した。2014年にシーバスUSAは解散し、最終的にMLSは現在のLAFCオーナーにフランチャイズ権を売却した。
それ以来の一つの事件は特に厄介だった。2017年、MLSは草の根の努力がチームを救う前に、リーグオリジナルのコロンバス・クルーの移転を承認するところだった。代わりに、クルーのオーナーであるアンソニー・プレコートが拡張サイドのオースティンFCのオーナーに指名された。
ホワイトキャップスにはトーマス・ミュラーという世界的スターがおり、フィールドには彼と並んで強力なチームが揃っている。写真：リッチ・ラム/ゲッティイメージズ
MLSは、ホワイトキャップスが創設された2011年とは根本的に異なる場所だ。それはもはや、米国の一部のスポーツファンにアピールする、ほとんど採算の取れていないクラブの集合体ではない。 2013年、ニューヨークFCは1億ドルでリーグに参入した。リーグの最新のフランチャイズであるサンディエゴFCは、10年後にその金額の5倍を支払った。ごく最近では、スポルティング・カンザスシティが新たな大株主に7億ドルの評価額で売却された。この時点で、それはより大規模なビジネスのように感じられます。
MLSの数十年にわたる急速な拡大を経て、リーグコミッショナーのドン・ガーバー氏は、今のところフランチャイズを追加する計画の概要を明らかにすることを拒否している。その扉が理論的に閉ざされれば、サクラメントやデトロイト、あるいは最近ではインディアナポリスのような潜在的なMLS市場は、おそらくホワイトキャップスのような既存のフランチャイズを誘致するか、リーグからフランチャイズへの権利を購入する機会に飛びつくだろう。
しかし、ホワイトキャップスを地元に留めておきたい投資家にとって、ホワイトキャップスには全く価値がないわけではない。それとは程遠い。現代の MLS チームにとって、彼らは強力なブランド アイデンティティを持っており、そのブランド アイデンティティは 1970 年代のチーム誕生にまで遡る歴史に深く根ざしており、市場では今でも深い意味を持っています。ミュラーとの契約の時のように、彼らは時には野心を見せており、たとえ困難な時期であっても十分なサポートを受けている。カスカディアンに隣接するシアトルやポートランドとの混戦で時々負けることもあるが、バンクーバーは依然として重要なライバルトリオの重要な部分を占めている。
しかし、おそらくMLSの他のどのクラブよりも、ホワイトキャップスはスケジュール上の課題の数々に直面しており、BCプレイスは頻繁に他のイベントに予約されていた（ホワイトキャップスは昨年、ホームスタジアムでのモトクロスイベントとスケジュールが合わず、プレーオフの試合の主催権をほぼ失いかけた）。こうした対立は、男子ワールドカップがBCプレイスで開催される2026年にさらに激化するだろう。ホワイトキャップスはレギュラーシーズンの試合をフルにこなしており、コンカフチャンピオンズリーグ、リーグカップ、カナディアンカップにも参加する予定だ。
しかし、これらの問題はいずれも、ホワイトキャップスが本拠地と呼ぶスタジアムを所有していないという事実ほど克服できないものではない。このタイプの配置は、MLS では一般的でしたが、サッカー専用スタジアムの出現とともに消えていきました。バンクーバーの取り決めは、DCユナイテッドが2018年までナビゲートしていたものと少し似ているように感じられる。コロンビア特別区とのスタジアム契約を仲介することができず、ユナイテッドは市との賃貸契約の下、RFKスタジアムで何年も低迷し、チケット販売以外の試合当日の収益はほとんど、あるいはまったく得られなかった。
MLSとDCユナイテッドは、近隣のメリーランド州とバージニア州からの漠然とした関心を利用して、地区政府に対して強い言葉を発した。ユナイテッドは最終的にダウンタウンにスタジアムを手に入れたが、10年ほどスポットライトから遠ざかっていた後、再びその地位を取り戻すために懸命に苦労している。
バンクーバーでは、クラブの所有者グループ（過半数オーナーのグレッグ・カーフット氏と、元NBAレジェンドのスティーブ・ナッシュ氏を含む少数の小規模投資家）に対する意見は否定的で、一握り以上のファンがクラブの財務状況とスタジアム計画の欠如を真っ向から責めている。
おそらく、北米のスポーツで最ももどかしいことは、強力なブランド アイデンティティ、強力な地元のサポート、そしてフィールドでの結果でさえ、億万長者の支援がなければ十分ではないことが多いということです。これは特に MLS に当てはまり、MLS では依然として赤字で運営されているチームもあり、フランチャイズ評価額が高騰しているにもかかわらず、数十年分の損失を吸収することが正当化されない場合もあります。
クラブの長年のファンの多くは、当然のことながら、ホワイトキャップスがバンクーバーに残る方法を見つけることができると期待しているでしょう。クラブのCEO、そしてリーグのコメントに基づくと、道の終焉は近づいている可能性が高いと感じられる。
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2026-02-03 22:05:00