ペンシルベニア州保健局は10月5日、州内の麻疹（はしか）感染者数が今年に入り1,004人に達したと発表しました。このアウトブレイクは過去30年以上で全米の州単位として最大規模であり、ワクチン接種率の低下が背景にあると専門家は指摘しています。
1,000人を超えた感染者数と州内の現状
ペンシルベニア州で確認された麻疹の感染者数は、10月5日時点で1,004人に達しました。州保健当局によると、このうち198人が入院し、5人が死亡しています。感染の拡大は今年4月にフィラデルフィアの西側地域で始まり、現在では州内39郡に広がっています。保健当局によれば、感染者の99%以上がワクチン未接種者であり、ワクチンを完全に接種した人の割合は1%未満に留まっています。
今回の事態は、1991年にニューヨーク市で2,000人以上が感染して以来、米国内の単一の州としては最大規模の流行です。全米の疾病対策センター（CDC）は、10月2日時点で全米の感染者数が3,887人に達したと報告しており、これは前週比で6.2%の増加となります。ペンシルベニア州の流行は、1989年から1991年にかけて米国で発生した大規模な流行以来、最も深刻な状況の一つと位置付けられています。
ランカスター郡とチェスター郡の感染状況
州内で最も大きな影響を受けているのはランカスター郡で、391人の感染が確認されています。同郡は全米最大規模のアーミッシュ人口を抱えており、約44,000人の住民が居住しています。38年のキャリアを持つ助産師ロベルタ・デバーズ氏は、同地のコミュニティにおいて、麻疹が家族や親戚の間で広く経験されてきた歴史的背景を指摘しています。しかし、デバーズ氏は、コミュニティの人々がワクチンの重要性に疑問を抱き、対話を求めている現状も報告しています。
また、フィラデルフィア近郊のチェスター郡でも83人の感染が確認されています。同郡保健局のジーン・フランクリン局長は、感染がさらに広がっている現状について、「公式な数字よりもはるかに多い」と警鐘を鳴らしています。同郡では、Union Community CareのCEOであるアリサ・ジョーンズ氏らが主導し、地域主導型のワクチン接種クリニックを各家庭や農場で展開しています。
妊婦と乳児への深刻なリスクと医療的懸念
今回の流行では、妊婦や非常に幼い乳児への影響も深刻です。州当局によると、53人の妊婦が感染しました。ペンシルベニア州立ヘルス・ゴリサノ小児病院の小児感染症専門医エヴァン・シャイリー博士は、麻疹ウイルスが肝炎を引き起こし、激しい吐き気や腹痛、嘔吐を伴う症状を招く恐れがあると警告しています。また、脳炎による不可逆的な神経学的損傷を負う症例も確認されています。
「赤ちゃんが亡くなるのを見てきました。集団免疫に達するためにワクチンを接種しなければ、多くの赤ちゃんの命が失われることになるでしょう」 ロベルタ・デバーズ、助産師
死亡者の中には、生後6週間の乳児や、白血病治療中で免疫系が弱まりワクチン接種が困難だった20歳のKatie L. Lappさんなどが含まれています。
ワクチン接種率と公衆衛生の課題
しかし、CDCとペンシルベニア州の間では、麻疹に関連する死亡者数の分類を巡る論争も起きています。ジョシュ・シャピロ知事とロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官の間で、死亡原因の解釈を巡り意見の対立があり、これが連邦レベルでの集計にも影響を与えています。また、CDCはペンシルベニア州から正式な「Epi-Aid（疫学調査支援）」の要請を受けていないとしています。
全米各地に広がる警戒
専門家は、麻疹の感染力が極めて高く、未接種者が接触した場合の感染率は90%に達すると強調しています。症状や予防接種に関する最新のガイダンスについては、かかりつけの医師や医療専門家に相談することが推奨されます。また、ペンシルベニア州の住民は、州の保健ホットライン（877-724-3258）を通じて情報を確認することが可能です。
