目に見えない敵、思いがけない味方：細菌は常に人間と両義的な関係を持ってきました。彼らが私たちを病気にするとき、私たちは彼らを恐れますが、彼らが静かに私たちを生かしてくれているとき、私たちは無視します。しかし、科学が理解して利用できるようになってきている 3 番目の役割があります。それは、廃棄物を資源に変えることができる分子労働者の役割です。これはエディンバラ大学の研究室で起こったことであり、そこではバイオテクノロジー教授スティーブン・ウォレス率いる研究チームが遺伝子組み換え細菌を使用して、使用済みのペットボトルからパーキンソン病に対する第一選択薬を入手した。この研究は、 自然の持続可能性。
より持続可能な薬
問題の分子はL-ドーパと呼ばれ、この神経疾患を抱えて生きる人々にとって、それは根本的な治療兵器となります。これまで、その製造には化石燃料の使用に関連した環境への影響が大きい工業プロセスが必要でした。ウォレス率いるグループは代わりに別の道を見つけた。その始まりは、私たちが毎日リサイクル箱に捨てている PET プラスチック (ポリエチレンテレフタレート) から始まります。
遺伝子操作された細菌の役割
Wallace らによって開発された手順は比較的単純です。 PET（水やソフトドリンクのボトルに使用されている丈夫で耐久性のある素材）（年間約5,000万トンを生産）は、まず基本的な化学成分であるテレフタル酸に分解されます。次に、細菌が現場に侵入します。 大腸菌 一連の生物学的反応を通じて、その酸を目的の薬物、つまり l-ドーパ に変換するように設計されています。
バイオアップサイクルの二重の利点
利点は 2 つあります。1 つは、より持続可能な方法で生産される医薬品があり、もう 1 つは、 バイオアップサイクル、または廃棄物を生物学的に再利用して付加価値の高い製品を得る。循環経済を促進し、汚染を軽減する方法。ペットボトルは埋め立て地や畑に捨てられることになるが、香料、化粧品、最も多様な産業プロセスで使用される化学物質の製造など、他の分野でも使用できる可能性がある。 「使用済みのペットボトルから神経疾患の薬を製造できたら、この技術で他に何が達成できるか考えてみてください。プラスチックは環境問題として見られがちですが、同時に膨大な未開発の炭素源でもあります。」とウォレス氏は言います。
次のステップ
この研究は、産業廃棄物を有価物に変えることを目的として、英国研究イノベーション庁（UKRI）から1,400万ポンドの資金提供を受けたカーボンループ持続可能なバイオマニュファクチャリングハブ（C-Loop）の一環として実施された。次のステップは、テクノロジーを実験室から持ち出すことです。プロセスを最適化し、拡張可能にし、環境的および経済的影響を具体的に評価します。
#ペットボトルでパーキンソン病を治療