ペイトリオッツのステフォン・ディグスは2026年のスーパーボウルで認識を永遠に変える可能性がある

カリフォルニア州サンタクララ — ペイトリオッツのワイドレシーバーコーチ、トッド・ダウニングは今週、ステフォン・ディグスが「不振の年」だったかどうか尋ねられると笑い始めた。

「彼は32歳でACLから85回のキャッチと1,000ヤード以上の飛距離を持っているではないか？」ダウニング氏は語った。 「彼は大丈夫だと思います。」

1,013レシーブヤードと4タッチダウンを「低迷した年」と見る人もいるかもしれないが、ペイトリオッツはそうではない。ニューイングランドは日曜日に 2026 年のスーパーボウルに出場します。 フリーエージェントでディグスと契約 最後のオフシーズン。

この 3 年間で 6,900 万ドルの投資は、2 年目のクォーターバック、ドレイク メイのプレーを向上させ、ペイトリオッツを 2024 年の 4 勝 13 敗のチームから 2025 年の 14 勝 3 敗のチームに変えるのに役立ちました。

ダウニングは、ディグスが4シーズン目だった2018年にバイキングスのコーチングスタッフにいた。昨年ペイトリオッツが彼との契約を検討した際、ダウニングはチームにそうするよう促した。

ダウニング氏は、彼がチームの人間ではないという認識にもかかわらず、ディグスはチームにとって素晴らしいリーダーであると語った。

「彼との今回のラウンドで私が見たのは、彼の周囲の人々のゲームを向上させるのに貢献しようとする真の献身だ」とダウニングは語った。 「彼は比類のない競争心を持っている。白線の間で何をしても勝とうとする粘り強さ。人に伝染する性格の持ち主だ。彼が若いクォーターバックとしてドレイクをサポートするために若い選手たちと協力するのを見るのは素晴らしいことだった。彼は過去に負った傷から、その過程でさまざまなことを学んだと思う。このロッカールームで彼が行動するのを見るのはクールだった。」

ディグスにとって、ペイトリオッツは、ミネソタからバッファロー、そしてヒューストンまで連れて行った曲がりくねったNFLの旅の最後の停留所である。 彼は2024年にACLを断裂した、ニューイングランドへ。

彼はこれまでにミネアポリスの奇跡を起こすなど、キャリアの中で大きな瞬間を何度か経験しており、これまでミネソタやバッファローでもチームの成功を経験してきたが、今回初めてスーパーボウルに出場し、その功績をさらに高めるチャンスを得ている。

「興味深い会話ができました。それは私に近い人でした」とディグスは語った。 「彼らは『なぜ私がプレーするのか？』と尋ねていました。」そして私は、「私は他人のためにそんなことをしているわけではない」と言いました。そして彼らはこう言いました、「それで、何のためにやっているのですか？」検証のためにやっているのではないのですか？私は「それを自分自身で証明したかったのです」と言いました。それを自分自身で証明したいと言うとき、私は長い間ゲームをプレイしてきました。

「レガシーに関して言えば、私が求めるのは悪名ではなく尊敬です。悪名とは、多くの人があなたを知っているということです。私が敬意ということになると、彼らは私のゲームを尊重していると言っています。彼らは私がこのゲームにどのようにアプローチするか、そして私がこのゲームのために行ったことを尊重しています。」

ディグスは時々歌姫レシーバーとみなされてきたが、スーパーボウルはその認識を永遠に変えるチャンスだ。

「私は常にプレーメーカーでありたかった」と彼は言った。 「私は殿堂入りレシーバーになりたかった。スーパーボウルチャンピオンになりたかった。MVPになりたかった。これらすべてを自分に言い聞かせてきた。それが私が信じていることだからだ。それを変えることはできない。私にできるのは努力することだけだ。それを獲得することだけを努力する。私は休みをとらない。私はそれを変えることはできない。私はそれを獲得しようと努力するだけだ。私は一日も休みをとらない。それは私が信じていることだからだ」

「だから、レガシーということになると、それが僕が知られたいことなんだ。サッカーで知られたくないって人は言うけど、これが僕が5歳の時からやってきた事なんだ。僕は敬意が欲しいと言っているんだ。この時間を無駄にしたくないんだ。僕はこの時間を尊敬の場で評価してもらいたいんだ。誰もが君のことを知っているからとか、君が良い選手だと言ったからじゃない。僕は理由と目的があってこれをやってきたんだ。」

ダウニング氏は、外部の人々がディグスについて誤解を抱いているかどうか尋ねられた。

「それは当然のことだと思う」と長年のコーチは語った。 「個人的に彼らのことを知らなくて、ハイライトやローライトから見えるスナップショットだけで判断する人は、それが多くの人に当てはまると思います。男性にとって、ここにいる誰かにステフォン・ディグスについて尋ねたら、彼らは彼が私たちのチームにいて本当にうれしいと答えるでしょう。」