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ペイジ・ブッカーズは、これがコネチカット大学での最後のシーズンになることを目指している…そして華々しく去ることを目指している

ペイジ・ブッカーズが大学バスケットボール選手として過ごした過去 4 年間で得た最も重要な教訓は、次のことだと彼女は説明します。「毎日何が起こるかは誰にもわかりません。人生が何を投げかけてくるかなんて誰にもわかりません。」ブッカーズが必ずしもそのように考えていなかった時期、つまり自分の計画は実現すると思っていた時期もあった。2020年秋にコネチカット州ストーズに到着したときのように。彼女はその時、すでにCOVID-19の検査、マスク、隔離というプロトコルで輪郭が描かれていた新入生シーズンが、子供の頃にいつも想像していたものとはまったく違うものになるだろうとわかっていた。それでも、目の前に広がる4シーズンについて考えたとき、期待と進歩の感覚があった。4年間の健康的なプレイ、いくつかの全国タイトル、卒業、そして最後には2024年のWNBAドラフトの席。計画通りには進んでいない。ブッカーズは実際、2024年のWNBAドラフトに出席していたが、チームメイトを応援するためにそこにいたのだ。 アリーヤ・エドワーズ そして ニカ・ミュール 彼女はその夜を「非現実的」と表現した。エドワーズとミュールと一緒に入学したクラスが、卒業するクラスになるだろうといつも思っていたからだ。しかし、彼女は今、彼らが新しいクラスを始めるのを見ている。 WNBA 彼女は、２年間のレッドシャツ期間のうちの１年を利用して、大学のオフシーズンのトレーニングに復帰し、テレビでのキャリアをスタートさせます。 ペイジ・ブッカーズ チームメイトを応援する #WNBADraft pic.twitter.com/iQnI3sjNht — ジ・アスレチックWBB (@TheAthleticWBB) 2024年4月16日ブッカーズが大学バスケットボールで健康にプレーしたのは、1年生の時に全米最優秀選手に選ばれたシーズンと、再びオールアメリカンに選ばれた昨シーズンの2シーズンのみ。4年間でファイナルフォーに3回進出したが、優勝は一度もなかった。彼女は、2025年のWNBAドラフトで自分の名前が呼ばれることを想像して、期待を再調整した。彼女は、2024-25シーズンをUConnでの最後のシーズンにするつもりだと彼女は語った。 アスレチック。「切迫感はずっと大きい」とブッカーズ氏は語った。「今年は、私がここに来た目的である全国選手権を勝ち取る最後の年だ。…もう『消極的なペイジ』ではない」ビュッカーズ選手はストーズでの最後の章に入り、完全に健康な状態での大学シーズンオフの最初（そして最後）のトレーニングをこなしながら、柔軟性の必要性を認識しながら、自分の考え方を決定的に変えることに集中している。結局のところ、それが過去 4 年間で彼女が学んだ教訓なのだ。ビュッカーズが全国制覇を狙う最後のチャンスには、いくつかの調整が必要だ。エドワーズとミュールは去った。戻ってきた3人の上級生は、 アジ・ファッド、 オーブリー・グリフィン そして キャロライン・デュシャルム — 負傷から復帰したばかりの選手たちです。 ケイトリン・チェンプリンストン大学から転校してきた彼は、5月下旬にキャンパスに到着して以来、プログラムに慣れつつある。しかし、メンバーの入れ替わりは、ブッカーズにとって目新しいことではないが、彼女がより多くのことを背負う準備をする中で、彼女の心の変化をより一層重要なものにしている。コネチカット大学 ジェノ・オーリエマ監督は、マーチの例を挙げて、ブッカーズに集中力を思い出させることができる。2020年に彼女がキャンパスに着任して以来、ブッカーズの攻撃的なメンタリティに関する会話は「絶え間なく」続いていると、同氏は語った。しかし、ブッカーズが率いたハスキーズの最近の歴史、ファイナルフォーへの予想外の進出は、彼女がコート上でもう少し利己的であり続けるために必要なすべての証拠を提供している。ビッグイーストトーナメントの前に、オーリエマはブッカーズに「ペイジ、君は毎晩30点を取る必要がある。みんなの生活を楽にするだけでいい。私たちには選択肢があまりない。選択肢は多くない。だからこれが私たちの持ち物だ。そして、私たちはこんなことでうろうろしているわけにはいかない」と言ったという。一言で言えば、受動的なペイジはもういない。NCAAトーナメント5試合を通して、ブッカーズのプレーは完全にレベルアップした。レギュラーシーズン中は1試合平均21.3得点、3.7アシスト、4.8リバウンドだったが、現在は1試合平均25.8得点、4.6アシスト、8リバウンドを記録し、ハスキーズを23度目のファイナルフォーに導いた。「私は得点が大好きです。私は常にパス重視の選手だと感じています。チームメイトを巻き込むのが大好きです。全員が満足できるようにすることが大好きです」とブッカーズは語った。「しかし、結局のところ、勝てば全員が満足しますし、私が積極的にプレーすれば勝つ可能性が高くなると思います。」オーリエマはこう付け加えた。「彼女は優しすぎるし、他人の考えを気にしすぎる。誤解しないでほしいけど、それは本当に素晴らしい資質よ。ただ、それが素晴らしいスーパースターにとって素晴らしい資質なのかどうかはわからないわ。」過去 4 シーズンでブッカーズはあまりにも多くのことを学んできたため、計画を立てすぎることは許されません。すべてが一瞬にして変わることもあります。彼女はそれを知っています。なぜなら、何度も同じ経験をしているからです。しかし、切迫感を募らせ、彼女はこのオフシーズンに違ったアプローチをしています。彼女は、より優れたスコアラー、パサー、リバウンダーとしてシーズンに臨みたいと考えています。彼女に、自分のプレーを改善できる点を尋ねれば、ブッカーズの頭に浮かぶ選択肢は尽きません。自分の射程距離、3 ポイントシュート、ドリブルからのシュート、1 対 1 の動き、ボールハンドリング、両足でのプレー、テンポの実験などです。彼女は、過去にとらわれすぎないように、また、あまり先の未来を見ないようにしている。彼女はまだ、2024年NCAAトーナメントのハスキーズの最終戦（アイオワに負けた）を見直していないが、必ず見にいく。彼女は、昨シーズンから完全に方向転換するために、その試合を見なければならないことを知っている。NCAAトーナメントと同じように、その40分間から学ぶことはあるだろうが、ブッカーズはまだ、もう少しアグレッシブだったら、試合は違った結果になっていたかもしれないと考えている。UConnでの最後の1年を控え、彼女は、どの試合の後にも二度とそのような気持ちにならないようにすると彼女は語った。「私は利己的でない選手、みんなと一緒にプレーしたくなるような選手になりたい。でも同時に、キラー、スコアラー、バケツゲッターでもあることでバランスを取ろうとしている」と彼女は語った。「常に、その中間点を見つけようと奮闘してきたけど、これからはまずもっと積極的にならないといけないと思う」（ペイジ・ブッカーズの写真：ステフ・チェンバース/ゲッティイメージズ） #ペイジブッカーズはこれがコネチカット大学での最後のシーズンになることを目指しているそして華々しく去ることを目指している