ヘンリー・アーロンの遺産はホームラン記録から50年経っても生き続ける

ここには、アーロンがベーブ・ルースというほとんど神話上の人物を超え、文化的象徴としての地位を確立した1974年4月8日の瞬間の、放置され放置された遺物が立っている。 それから30年近く経って ジャッキー・ロビンソンは野球の色の壁を破った アーロンは黒人男性の資質を示し、スポーツ界で最も名誉ある記録を打ち破り、黒人男性が旗手になり得ることを示した。

“それ 元チームメイトのラルフ・ガーは、「彼と同じくらい優れた野球選手かもしれないが、彼より優れた選手はいない」と語る。

3月下旬、市が初めてスポーツ界の中心地になってから50周年を祝う準備をする数日前に、ゴミ箱が標識の前で訪問者を出迎えた。 「715」と書かれた標識の後ろの壁のペンキが色あせています。 アーロンの青い No. 44 — 木製の 4 を重ねたもの — は、詳しく検査しない限り、周囲のゴミと区別できません。

このスポットは、アトランタや他の場所がその爆発からどれだけ前進したかを表しています。 アーロンのホームランは、33.5オンスのルイビル・スラッガーから185フィートの距離を飛んだ。ほぼ同じ距離にある、取り壊されてからの競技場を表す壁のすぐ向こうには、1996年のオリンピック以前にモハメド・アリによって聖火が点火されたオリンピック聖火台がある。夏 オリンピック。

右手に目をやると、ハンクという名前の付いた高級アパートが建ち並び、ブレーブスが来て以来この街が人口ブームを経験していることを強調している。 ミルウォーキーから チームはアラバマ州モービル出身の黒人男性が率いる深南部地域の常連となった。

715 を追い求めた結果、想像を絶する激痛が彼に降りかかり、勝利によって難攻不落の巨人の領域に足を踏み入れたとしても、アーロンは数字によって定義されることを望まなかった。 彼の力は彼に記録を与え、彼の記録は彼に力を与え、それを使って他の人に力を与え、強さと忍耐力の生きた記念碑となりました。

「アスリートは、その功績があまり称賛されていません。 彼らはその功績が称賛されています。 スポーツ — 彼はそれを超越していました」とアーロンの長年の弁護士であり友人であるアラン・タネンバウムは言う。

アーロン 3年前に86歳で亡くなったそして彼の力は、彼が偉大さを共有したチームメイト、彼が刈り取った道をたどったアスリート、そして彼が最後まで故郷とした街に影響を与え続けています。

ダスティ・ベイカーは、アーロンがロサンゼルス・ドジャースの左腕アル・ダウニングをディープに倒し、骨の折れる旅を終わらせる前に、デッキ上のサークルでひざまずいていた。

ほうきの柄とボトルのキャップを使って遊ぶことを独学で学んだアーロンさんは、ゲームが統合される前に白人男性が樹立した記録を破ろうとしていました。 アーロンがルースに近づく際に受けた注目は、アーロンを不快にさせた。主に気にされたくないからだが、彼の卓越性が人種差別主義者を激怒させたからでもある。

人種隔離された南部で育った彼は、憎しみに満ちた行動に慣れていた。 元アトランタ市長で国連大使であり、アーロンの長年の友人であるアンドリュー・ヤングは、母親のエステラが12歳のヘンリーと息子を訪ねたとき、アーロンがアラバマ州の自宅の向かいで遊んだ話をしたことを覚えている。彼の兄弟たちが中に入ってきてベッドの下に入ります。 彼女はクー・クラックス・クランが馬に乗って通り過ぎるのを窓から覗いた。 暴徒がいなくなると、彼女は子供たちを外に送り返した。

しかし、憎しみと殺害の脅迫は、特に何者かに娘のゲイルを誘拐すると脅迫された後、アーロンを動揺させた。 ベイカーとガーは、彼が手紙を読み、それを丸めてクラブハウスから出て自分の考えに寄り添うとき、彼の顔が苦痛に満ちているのを見ることができた。 ベイカーは時々ゴミ箱をチェックして、何が自分を動揺させたのかを確認した。

アーロンは、ガーとベイカーが1968年にメジャーに呼ばれるまでに、すでにワールドシリーズ、ナ・リーグMVP、ホームランと打点のタイトルをそれぞれ4回獲得し、打者2冠を獲得していた。ベイカーは、アーロンは常に「我々の守護者」であり、戦っていたと語った。何か問題があったときにチームメイトに代わって、今度は彼らが彼を守る番だった。 「私たちは彼を助けようとしました。 ただリラックスして笑ってください」とベイカーは言います。 「ただ一緒にいてください。 それは孤独な時間でした。」

「話によると」タネンバウムは言う、「ラルフが『誰かがこのあたりで銃弾を撃っている。 それはまず私を通してやってくるだろう。』 」

ガー氏は、アーロンが歴史を作るのを見たいと思った人のほうが、そうでなかった人よりも多かったと指摘する。 しかし、それらの手紙はまだ来ていて、アーロンの友人であるマーティン・ルーサー・キング・ジュニアのわずか数カ月前にナ・リーグ本塁打王最後のタイトルを獲得したとき、アーロンは命の危険を無視することはできなかったので、依然としてボディガードのカルビン・ウォードローを必要としていた。 、暗殺されました。

そこで、ブレーブスのホーム開幕戦の第1打席で四球を出した後、アーロンは4回に打席に立ち、ベイカーにこう告げた。「今すぐ終わらせるつもりだ」。

ベイカーには彼を疑う理由はなかった。 「彼は決心した」と彼は言う。

アーロンは史上初のラウンド入りを果たし、2人の10代のファンが彼に加わった。 ウォードロウはそれらが無害であると判断し、.38口径のピストルを腰に置いた。 両親からの長い抱擁と、この瞬間を祝うための11分間の休止の後、アーロンはヤング、サミー・デイビス・ジュニア、パール・ベイリーを含む満員の5万3775人の熱狂的な観衆に向けてボールを高く掲げた。

しかし、アーロンの顔に広がった笑顔は必ずしも幸福を反映しているわけではありませんでした。 「それはとても楽しい瞬間だったはずです。 そうではありませんでした」とベイカー氏は言う。 「あの時は何よりも安堵したよ。」

それがアーロンにとってアトランタでの最後のシーズンとなる。 彼はミルウォーキーに戻り、ブルワーズでキャリア最後の2年間をプレーすることになる。 アーロンは本塁打、打点、総塁打、長打数の歴代トップとして引退した。 後の 3 つの数字は手つかずのままであり、バリー ボンズがアーロンの最終記録である 755 本塁打を上回ったとしても、世代を超えて反響を呼び続ける数字は 1 つだけです。

ベイカー氏は、その夜以降、アーロンが715について言及するのを一度も聞いたことはないと述べ、アーロンがどれほど優秀だったかについて冗談さえ言わなかった。

「彼は私たちに謙虚さを教えてくれました」とベイカーは言う。 「外面では謙虚で、内面では思いのままに生意気であること。」

アーロンにとって野球後の人生は心配する必要はなかった。なぜなら、ブレーブスの新オーナーであるテッド・ターナーはすでに引退後のアーロンに組織内での地位を約束していたからである。 アーロンは、1995年にブレーブスがアトランタの初代優勝チームの中心メンバーであるチッパー・ジョーンズとトム・グラビンをドラフトした際のファームディレクターなど、フロントオフィスの役職をいくつか歴任した。

「ヘンリー・アーロンの青写真はブレーブスの組織全体にあります」と、引退後に球団のフロントオフィスに戻ったガー氏も言う。

アーロンは非常に信頼できるアドバイザーとなっていたため、アトランタ・ホークスのオーナーでもあったターナーは、1982年のNBAドラフトに向けてジョージア大学のスター、ドミニク・ウィルキンスについてアーロンに尋ねた。 アーロンはこう答えました。「どんな手段を使ってでも捕まえてください。」

ミルウォーキーを離れるにはかなりの説得が必要だったこの都市が、ウィルキンスにとって非常に望ましい目的地であったことは、アーロンがアトランタに与えた影響の証拠となった。 715 年から 5 年後、ウィルキンスがジョージア州に移住する決断をしたため、彼の家族はノースカロライナ州ワシントンの小さな町から避難を求め、その結果自宅の前の芝生で十字架が燃やされたと彼は言います。

ウィルキンスは大学生活全体をホークスでプレーするチャンスを夢見て過ごした。 ユタ州は彼をドラフト全体3位で指名したが、ターナーはアーロンのアドバイスに耳を傾け、彼とトレードした。 アトランタは、黒人専門家が活躍する機会に恵まれた都市としての評判が高まり、魅力的な都市となった。

アーロンほどアトランタに大きな影響を与えた選手はいなかったが、ウィルキンスのリムを痛めるダンクのおかげで、チームをプレーオフ第2ラウンド以上に導いたことがなかったにもかかわらず、彼は愛される人物となった。 「チャンピオンシップに勝つことは重要ではありません。ここの人々が私をどのように扱い、私に愛を与えてくれたかが重要です」と彼は言います。 「ファンは私をお気に入りの息子にしてくれたみたいです。 だから、離れたくなかったのです。」

ウィルキンスはアーロンと友人になり、ヘンリーの未亡人であるビリー・アーロンが今も大切にしている慈善団体であるユナイテッド・ニグロ・カレッジ基金への資金集めに二人で参加するようになった。

グリッソム氏のプログラムであるマーキス・グリッソム野球協会は、野球をする子も野球をしない子も何人かの子供たちが大学に進学するという夢を達成するのを助けることになり、彼はその後、黒人の参加を促進するためのMLBの草の根プログラムの1つのインストラクターになりました。現在はハンク・アーロン・インビテーショナルとして知られるプレーヤー。 そこでグリッソムが育てた才能ある若手選手の一人、マイケル・ハリス2世が故郷のブレーブスの目に留まり、2019年のドラフト3巡目で彼を指名することになった。

ハリスは、2022年初めに予想外の招集を受けてナ・リーグの新人王に輝いた。23歳のハリスは現在、永遠の優勝候補の中で最高の選手の1人となっている。

「[Aaron is] ブレーブスという組織と彼がいかに偉大だったかを考えるときに最初に思い浮かぶ選手の一人です」とハリスは言う。 「私は彼の足跡をたどろうとしているだけです。」

アトランタのダウンタウンの目印は大切にされていないかもしれないが、その男とその瞬間は―― 715は月曜日に称えられます ベイカー、ガー、そしてボールを捕らえてブルペンから飛び出しアーロンにボールを渡した救援投手のトム・ハウスをフィーチャーしたフォーラムも開催された。

ブレーブスの社長兼最高経営責任者（CEO）のデレク・シラー氏は、「プロスポーツの中で、715安打と同じくらい象徴的でよく知られ話題になった特異な瞬間が見つかるかどうかは分からない」と語る。 「理由はたくさんあります。」

アトランタ歴史センターは、アーロンの言葉、珍しい記念品、貴重な資料を通じてアーロンの生涯を記録する野心的な展示を紹介します。 この展示は2025年9月まで開催され、来場者は7月15日に開催される来シーズンのオールスターゲームまでアーロンの素晴らしさを堪能できる。

アーロンの市への影響は野球を超えて広がっています。 元アトランタ市長のヤング氏は、ブレーブスがパレードで町に歓迎された日にホテルの外に立っていたことを覚えている。 ヤングさんは、近くでオーバーオールを着た白人の「田舎少年」のグループが「ハンマーリン・ハンク」を応援しているのを、自分の車が通り過ぎるときに聞いた。

「そしたらそのうちの一人がこう言ったんです、『これからは大リーグの街にならなきゃいけないんだ、あの人は好きなところに家を買えるようにならなきゃいけないんだよ』」と92歳のヤングは回想した。最近の電話インタビュー。 「そして私はショックを受けました。」

アーロンがアトランタに初の黒人スポーツヒーローを与えてから 58 年間、アトランタは NFL のファルコンズ、NBA のホークスを迎え入れ、空港を国際ハブ空港に野心的に拡張するなど、アメリカ有数の都市に発展しました。

「私たちはビッグリーグのスポーツを、ビッグリーグの街になるための手段だと考えていた」とヤング氏は述べ、アーロンの功績と市の成長は「非常に明確に直結している」と付け加えた。 彼の記録は歓声を引き起こしただけではありませんでした。 それは黒人が何を達成できるかについての意見を傾けた。

「ここでは彼は神のようでした」とウィルキンスは言う。 「そして今もそうです。」

アーロンに近い関係者に尋ねれば、最近の野球史にはより高い権力が関与していたに違いない。 アーロンの死後最初のワールドシリーズでは、 アトランタが2度目の優勝を果たした。 翌年、 ベイカーはヒューストン・アストロズ監督時代に初優勝を果たした — この一連の出来事は偶然ではないとガーは信じている。

「天を見上げて、あの人に感謝しなければなりません」とガーは言う。