クレイトン女子テニスの約50年の歴史には、ケイティ・チウ（2003～2007年）、ジェニー・ハーツジェス（2011～2015年）、マルヴィカ・シュクラ（2020～2024年）といった選手たちの永続的な影響や、Big Eastトーナメント決勝進出、All-Big Eastの栄誉、ITA All-Academic Teamの表彰が刻まれている。これらの成果以上に、この名高いプログラムの歴史と遺産は、チームディナー、ロードトリップ、そして生涯続く関係など、細部に織り込まれています。
クレイトン女子テニス プログラムにとって、レガシーとは、個々のプレーヤーがプログラムに残す永続的な痕跡だけではなく、プログラムがプレーヤーに残す永続的な遺産でもあります。
オマハ出身のジュニア女子テニス選手エルサ・ジュレンスがクレイトンテニスの生地に縫い付けられています。 すべての試合で、彼女はコートのサイドに立ち、自分の試合と同じ緊張感でチームメイトをポイント間で持ち上げます。
彼女とクレイトンのテニスとのつながりは、彼女自身のキャリアよりずっと前に現れました。エルサは、彼女の家族の中で白と青を代表する最初のメンバーではありません。彼女の母親であるトレイシー・ジュレンス（旧トレイシー・ミラー）は、1993 年から 1997 年までブルージェイ プログラムの代表を務めました。
そして娘と同じように、20年以上後、トレイシーは女子テニスヘッドコーチのトム・リリーの下でプレーした。トレイシーはリリーの妻ジーンともチームメイトだった。しかし、彼らの物語は、トレイシーがキャンパスに足を踏み入れる前から形を作り始めていました。
「私はカントリークラブでテニスプロのアシスタントをしていましたが、トレイシーは当時12歳くらいだったと思います」とリリーは思い出した。 「彼女は…地域のトップジュニアの一人で、一緒に打ってくれる良い選手、一緒に打ってくれる良い人材を求めていたので、彼女と一緒にボールを打ちに行くために私を雇ってくれるヘッドプロでした。それが私がトレイシーに初めて会ったのです。」
その初期のつながりは、数年後、トレイシーが高校 3 年生としてクレイトンを訪れ、内定者として女子テニス チームに紹介されたときに再び表面化しました。当時、リリーはブルージェイのテニスプログラムでアシスタントコーチとして働いていました。ネブラスカ州出身のトレイシーさんは、その訪問まで、常にネブラスカ大学での学生時代を思い描いていました。クレイトンさんは、新入生訪問で学校を見学するまで、彼女のリストにすら載っていなかった。
しかし、コーチ、スタッフ、そしてもうすぐチームメイトになる彼らに会った後、赤と白のビジョンは消え、白と青での大学生活がどのようなものになるかという夢にしっかりと置き換えられました。
“私は恋に落ちた [with Creighton] すぐに。そこが自分にぴったりの場所だと分かっていた [because of] クレイトンのサイズ、値 [and] テニスチームにおけるイエズス会の教育だった」とトレイシーは回想した。 [being] 行くとは思っていなかった大学… [to] 私にぴったりです。」
トレイシーがキャンパスに初めて足を踏み入れたときに生まれたその帰属意識は、4 年間にわたって薄れることはありませんでした。彼女の道とリリーの道の間にも密接な関係はありませんでした。
1997 年 2 月、トレイシーのクレイトン大学での最後の学期に、リリーはヘッドコーチに任命されました。シーズン途中で指揮を執るのは簡単ではなかったが、トレイシーのような強力な選手の存在が、自分の足場を見つける上でプログラムを軌道に乗せるのに役立った、と彼は語った。
トレイシーの視点から見ると、リリーが彼女に見ていた特徴は彼にも反映されていました。彼の穏やかな態度と励ましベースのコーチング スタイルは、コーチングの移行を通じて継続性を維持するのに役立ちました。
その励ましは、リリーの昇進後の日常の瞬間にも表れており、その中には、さまざまな理由から選手とコーチの両方にとって目立ったある練習も含まれていた。
「トレイシーは練習が悪かったが、彼女は私たちの最高の選手だった」とリリーは思い出した。 「彼女は次の日にはウィチタ州立大学ナンバーワンの選手としてプレーしていることを知っていた」 [player]、彼はその地域で最高ではないにしても、最高の選手の一人でした。」
「翌日はおそらく今年最大の試合だったが、練習では良いプレーができなかった。何もうまくいかなかった。ただ気分が悪かっただけだった」とトレイシーは同じ瞬間を振り返った。
彼女を座らせると、リリーのアドバイスはシンプルだった。
「私たちは話し合って、私はこう言いました。『ほら、今日は最悪の一日だったね。それをそのままにしておくよ。明日会社に来て悪い一日を過ごすという意味ではないんだよ。』と彼は言った。 「翌日、トレイシーは信じられないようなプレーをした。」
「翌日、キャリア最大の勝利を収めました」とトレイシーは懐かしく思い出した。
リリーは振り返ると、その瞬間がトレイシーの立ち直りの象徴であり、今に留まり、悪い瞬間を忘れるように思い出させてくれたと思い出します。トレイシーはその瞬間を、リリーがプレイヤーに与えた影響の縮図として覚えています。
「コーチは、いつ励ましが必要か、いつプッシュが必要かを知っている。私の経験から言えば、コーチはコーチだった」 [Lilly] 当時何が必要かを知るのがとても上手でした。彼はその瞬間、私が何を必要としているかを理解していた」とトレイシーは語った。
数十年が経った今でも、リリーはその話を語り続けており、チームがスポーツや人生における粘り強さの力を思い出させる必要がある日に、その話を思い出します。これは、トレイシーが卒業した後もずっと選手たちを形成し続ける小さなレッスンです。
それらのプレイヤーの 1 人は、トレイシー自身の娘、エルサです。今度は彼女がクレイトンで彼女自身の遺産を築く番です。
3年前の2023年、エルサは母親が20年前にプレーしていたコート、エルサが5歳の時からプレーしてきたコート、そしてトレイシーと当時新ヘッドコーチのリリーの静かな遺産を目撃したコートに足を踏み入れた。
「母が私をテニスに連れて行ってくれて、今では母が育ったコートで私のプレーを見ることができるのは本当に素晴らしいことです。そのサポートと指導があっただけで、私は永遠に感謝し続けるでしょう」とエルサは語った。
エルサにとって、2022年にクレイトンにコミットするのは自然なことのように思えた。結局のところ、彼女は幼い頃からリリー家のことを知っていました。
「コーチのことは間違いなく知っていると思うし、 [my mom] トムのことをとても高く評価してくれて…クレイトンに来るのに役立ったよ、だって君は知らないのにコーチに賭けるんだし、子供の頃からトムとジーンのことを知っていて本当に助けになったよ」とエルサは語った。
エルサの献身はリリーにとっても意味を持ち、数十年にわたるクレイトンのテニスの歴史を一瞬で結びつけた。
「それは、私が本当に年をとったことを意味します」とリリーは、エルサがクレイトンを選んだ一周した瞬間を思い出しながら笑いました。 「ジーンと私は、トレイシーのヘッドコーチを務めたのはほんの一学期だったけど、テニスの祖父母になるんだと冗談を言いました。」
クレイトンにコミットするのは簡単でしたが、エルサがブルージェイとしてプレーするまでの道のりには課題がなかったわけではありません。
高校 3 年生の春、エルサは前十字靭帯、半月板、その他の靱帯を断裂しました。その瞬間からクレイトン大学の新入生まで、エルサは傍観することを余儀なくされた。
「私は1年生のほとんどをその怪我のリハビリと回復に費やしました。それは長いプロセスでした – 10か月のプロセスでした – しかし、クレイトンはそれについて本当に素晴らしかったです」とエルサは思い出しました。
エルサにとって2023－2024シーズンは、1日の練習時間がわずか15分に制限され、回復中は試合に出場できなかったため、厳しいシーズンとなった。しかし、その困難を通じて、彼女はコート上で獲得できるポイントと同じくらい、自分の存在とチームへのサポートが重要であることに気づきました。
」[I was just] 「私はできる限りの方法でチームメイトをサポートしようと努めています。」とエルサは言いました。 [is] 重要。”
エルサの最初の年は怪我によりプレー時間が限られていたが、その状況がそれ以来チーム内での彼女の役割を形成するのに役立ち、彼女のリーダーシップとサポートが有意義な形で成長することを可能にした。
」[She’s really] その役割に向かって成長してきました」とリリーは説明した。「本当に、彼女は競争相手です。彼女はできる限りプレーしたいと思っており、試合に出場してうまくやることもあるが、そのような状況に陥ったときに重要なのは、良い態度をとらなければならないということだ。 … [She’s just] チームプレーヤー [and] 彼女はチームを第一に考えています。」
チーム内で最も騒々しいわけではありませんが、エルサは母親によく似た静かな存在感を持っており、特にチーム内での役割に成長すると、大事なときに注目を集めます。それはリリーが長い間賞賛し、以前から見てきた特性です。
「トレイシーは静かで、エルサも静かでした… [but] この2人は、おそらく重要なときしか話さないので、彼らが話しているときはみんなが聞いているはずです」と彼は言った。
現在、クレイトンでは静かなリーダーシップがエルサ自身の道を導くのに役立っています。おそらくそれが、コーチが傾聴に注力することを彼女にとって非常に意味のあるものにしているのでしょう。
「トムとジーンは選手の声に真剣に耳を傾けるという点で素晴らしいコーチだと思う。他のディビジョン1のコーチよりもそうだと思う。我々は非常に仲の良いチームであり、それが我々を特別にし、他のチームとは違うところだ」とエルサは語った。
この緊密なサポートの文化は、トレイシーがクレイトンにいた時代にまで遡る遺産の一部です。
トレイシーがコートに足跡を残して以来、ブルージェイの女子テニスプログラムは変わったかもしれないが、彼女に教えた教訓と残した遺産は今も受け継がれている。この中で、トレイシーは自分自身の経験に対する懐かしさと、エルサが築き上げている経験に対する安心感を見出します。
「スポーツをしたり、大学にいると、時間管理やチームのために努力することについて多くのことを学ぶことができます」 [and] チームプレイヤーであること、そしてそれが現実世界にも引き継がれるのです」とトレイシーは語った。 [at Creighton] 同じように。それはただ遊ぶだけではなく、経験したことすべてが現実の生活に反映されます。」
プログラムに参加して36年目を迎えるリリーにとって、元選手が数年後にコーチとして信頼を寄せてくれたことは素晴らしい経験であり、物語が一周するきっかけとなる。
「娘を私たちのためにプレーさせるためにここに送り込んでいる人がいて、彼女も私たちのためにプレーしてくれたということは、私たちがその文化を築き上げてきたという非常に前向きな兆候だ」とリリーは語った。 「もし娘をどこかに行かせるとしたら、この文化がとても強くて前向きなものであることを本当に知りたいと思います。」
現在、ハンスコム テニス センターの午後、エルサは、ストレッチをしたり、チームメイトを応援したり、別の練習に励んだりする、まるでブルージェイの女子テニス選手のように見えます。
しかし、それらの平凡な瞬間に織り込まれているのは、はるかに一般的ではないものです。母から娘へ静かに受け継がれる永続的な痕跡と、年を経るごとにより強力になり、関わるすべての人にとってより意味のあるものになる伝統のあるプログラムです。
#ブルージェイ女子テニスに本物の家族のタペストリーが登場