守備側のプレミアチームであるブリスベンはメルボルンに向けて綱渡りをしており、シーズン開幕の恐ろしい0勝3敗を避けようと必死だ。
NRL時代では、これほど悲惨なシーズンスタートから立ち直り、プレミアの座を獲得したのは2015年のノースクイーンズランド州だけだ。
3シーズンの開幕戦を落としながらトップ4に進出したのは、カウボーイズ、マンリー（2021年）、セントジョージ・イラワラ（2005年）の3チームだけだ。 1998年にNRLが誕生して以来、トップ4以外からの大会で優勝したチームはない。
0勝3敗から決勝に進むことすら難しい。上記の 3 回を除けば、このような悪いスタートからプレーオフに進出できるまで回復したのは、ブロンコス (1999 年と 2007 年)、シー イーグルス (2009 年)、メルボルン (2000 年)、クロヌラ (2015 年)、ウォリアーズ (2011 年) だけです。
ブロンコスが昨年持っていた注目すべき資産の1つは、主にフルバックのリース・ウォルシュの才能のおかげで、劣勢に立たされた試合に逆転して勝つ能力だった。
リース・ウォルシュは、2025年最後のブリスベンでの多くの逆転勝利の立役者でした。 (AAP: ダン・ヒンブレヒト）
彼らは18点差から1回勝利し、16点差から2回、14点差から2回盛り返し、その後ストームとの決定戦で10点差をひっくり返した。
彼らのシーズンも一時は不安定だった。ラウンド13でマンリーに敗れた後は11位だったが、次の13試合中11試合で勝利し、7度目のプレミアの座を獲得した。
ブロンコスの58位エズラ・マムは「現時点ではすべてがかなり落ち着いている。短距離走ではなくマラソンだ」と語った。
「我々は今シーズンの始まりに過ぎず、到達したいところまで成長しようとしている。
「いつも自分の終わりたいように始められるとは限りません。」
ブリスベンの左サイドディフェンスは先週のパラマッタ戦で40-32で敗れ、穴が空き、その結果左センターのゲハマト柴崎がストーム戦で控えベンチに降格となった。
ウィンガーのディーネ・マリナーはセンターに戻り、間違いなくストームの攻撃によってワークオーバーを与えられるだろう。
ブリスベンのメルボルンでの2016年以来の勝利への期待は、火曜日の夜にキャプテンのアダム・レイノルズが肋骨軟骨損傷で棄権したことでさらに妨げられた。
ベテランのベン・ハントはベンチから自身が好むハーフバックのポジションに移り、レイノルズがハムストリングの不調で離脱した昨シーズン終盤に好プレーを見せた。
歴史には厳しい教訓もありますが、ブリスベンに希望も与えてくれます。
ブロンコスのレジェンド、シェーン・ウェッケは今週、チャンネル7で1999年シーズンを振り返り、プレミアリーグの守備陣として開幕5試合、最初の10試合中9試合で敗れた。
元コーチのウェイン・ベネットは青写真を忠実に守り、パニックにはならなかった。選手たちはそれに応え、決勝戦の第1週を勝ち上がった。
「それが我々を強化し、2000年に再び首相の座を勝ち取った大きな理由だった」とウェブケ氏は語った。
AAP