アラバマ州タラデガ（AP通信）―ジョー・ギブス・レーシングはほんの1か月前、チャンピオンシップ出場資格のあるドライバー2人が、チームオーナーの孫がチームメイトのカップタイトル獲得を支援しているとは感じなかったとして、内部反乱に直面していた。
チームオーナーのジョー・ギブスの孫であるタイ・ギブスは、ニューハンプシャーでのプレーオフレースの序盤でクリストファー・ベルとデニー・ハムリンの両者に激しいレースをした。ギブスにはチャンピオンシップへの出場資格がなかったが、ハムリンはチームメイトに足を引っ張られることにイライラし、ギブスを破壊して邪魔にならなかった。
それは、ジョー・ギブスが残りのプレーオフで4人のドライバーに何を期待するかについての組織的な議論につながった。その報いは日曜、タラデガ・スーパースピードウェイでタイ・ギブスが延長戦でチェイス・ブリスコを押しのけて勝利し、JGRにNASCARチャンピオンシップレースの2枠を与えた。
ブリスコーはチームメイトのハムリンとともに勝者総取りの決勝戦に臨むことになり、トヨタは残り1レースでチャンピオン争いを確定する4つの出場枠のうち最初の2つを獲得した。
「タイ・ギブス、本当に素晴らしいチームメイトだ。正直に言えば、タイなしではあのレースには勝てなかった」とブリスコは語った。 「これは素晴らしいチームの努力です。スーパースピードウェイのレースで優勝したなんて信じられません。どのレベルでも優勝したことがありません。」
スーパーボウルで3回優勝したコーチであり、NASCAR殿堂入りチームオーナーでもあるチームオーナーのギブス氏は、ブリスコを勝利の道に導いた孫を称賛した。彼はまた、1 つの旗のもとに 4 つの別々のチームを運営することの複雑さについても説明しました。
「とても競争の激しい世界だ。フットボールにはある程度慣れている。わかるだろう」とジョー・ギブスは語った。 「しかし、ここには4つのチームがあり、それらを協力させることが常に課題となっています。考えてみれば、各ドライバーには独自のキャリアがあります。彼らは独自のスポンサーを獲得しており、非常に競争が激しくなります。」
「ですから、時々そのような問題に遭遇することがあります。それはスポーツの一部です。ご存知のように、男性は非常に競争心があり、それを実現したいと考えています。ですから、時々、対処しなければならない問題に直面するかもしれません。」
スーパースピードウェイでキャリア初勝利を飾ったブリスコーは、ギブスでドライブして初めてのシーズンとなる。昨年末にトゥルーエクスが引退し、スチュワート・ハース・レーシングが閉鎖となった際、マーティン・トゥルーエクス・ジュニアの後任として彼はそこに着いた。
彼はこれから初めてカップタイトルを争うことになる。
「タイは私がレースに勝ったすべての理由でした。彼は私に非常に献身的でした」とブリスコーは語った。 「私が行動を起こしたとき、タイは私についてきました。彼はキャリア初勝利を目指しているという事実において本当に無私無欲で、簡単に行動を起こそうとしたり、何か違うことをしたりすることもできました。しかし、彼はただ私を勝利に押し上げてくれただけで、信じられないほどのチームの努力でした。」
ブリスコーはリスタートで6位だった（延長戦でフィニッシュまで2周のスプリントを行った）。ヘンドリック・モータースポーツのドライバーであるウィリアム・バイロンとカイル・ラーソンがフロントローを割って横に並び、シボレーのドライバーたちがレースをコントロールした。
バイロンは、ヘンドリックと提携するスパイア・モータースポーツのドライバーであるシボレーのドライバー、カーソン・ホセバールから後ろから助けを得ていた。ラーソンをプッシュしたのはトヨタのドライバー、ブバ・ウォレスで、ラーソンはリードを奪った。
しかし、ラーソンは燃料切れを起こしたようでペースを大幅に落とし、プレーオフ敗退の危機に瀕しているデイトナ500優勝者のバイロンは、ホセバーのプッシュが強すぎてバイロンがスピンしてしまい、勝利のチャンスを失った。
一方、ブリスコーには問題はなかった。彼はポイント順位を維持するためにプレーオフの対象外であるウォレスを勝たせることに専念していたが、代わりにギブスから後押しを受けた。
来週のプレーオフ第 3 ラウンドの最終戦で決定されるチャンピオンシップの枠には 2 つの空き枠が残っています。ベルとラーソンは敗退ラインを上回っていますが、どちらもそれほど快適ではありません。
「来週末に向けてもっと大きなポイントクッションが欲しいが、チームを立て直してマーティンズビルに集中する」と、現在5月から22連敗に陥っているラーソンは語った。
ベルはカットラインを37ポイント上回り、ラーソンよりわずか1ポイント上だが、バイロン、ヘンドリックのチームメイト、チェイス・エリオット、チーム・ペンスキーのドライバーであるジョーイ・ロガーノとライアン・ブレイニーはカットラインを下回っている。
「プラス 37 は本当に良いように思えますが、下位 4 人から勝者が出ることが予想されます。私ですら、我々の 5 人の誰でもマーティンズビルで優勝できるでしょう」とベルは語った。 「つまり、新たな勝者が決まるたびにプラス37がプラス1に変わり、マーティンズビルでは一日中戦いが続くことになる。」
ロガーノとブレイニーはコンビを組み、ペンスキーにとって過去３回のカップタイトルを獲得した。
残り2周でクリス・ブッシャーがリードしていたとき、レースは延長戦に突入したが、後方からバイロンにスピンされ、ホセヴァールがブッシャーを押し込んだ。ブッシャーは集団の先頭でスピンし、内壁に激しく衝突した1台のクラッシュでレースは延長戦に持ち込まれた。
フロントロウ・モータースポーツ（マイケル・ジョーダン所有の23XIレーシングと並んで火曜日に連邦独占禁止法訴訟で調停に向かっているチーム）のフォードでトッド・ギリランドがキャリアベストの2位を獲得し、ギブスが3位となった。 23XIのウォレスは4位だった。
初期クラッシュのエリオット
NASCARで最も人気のあるドライバーがレース最初のクラッシュで回収されたことで、エリオットのファイナル4進出のチャンスは絶たれた。
2020年のNASCARチャンピオンであるエリオットは、レース開始52周の早い段階で8台によるクラッシュに巻き込まれたとき、すでに敗退カットラインを下回っていた。ヘンドリック・モータースポーツ・シボレーを修理のためにガレージに送り、エリオットを40台の車両の最後尾に落とした。
エリオットは、2022年以来初めてフェニックスでのタイトル決定のフィナーレに進むために、勝たなければならない状況でマーティンズビル・スピードウェイに向かう。
エリオットさんは「それが現状だ。今さら変えることはできない」と語った。 「とにかくマーティンズビルに注目して、そこに上がって勝利を掴むように努めてください。」
エリオットは2020年にマーティンズビルで一度優勝しており、その勝利を自身唯一のカップタイトルにつなげた。
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チャンピオンシップ4を決める最終レースは来週日曜日にバージニア州のマーティンズビル・スピードウェイで行われ、ブレイニーは昨年優勝し、タイトルを決めるプレーオフ決勝戦に進出した。
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#ブリスコーがタラデガでOT勝利しNASCARチャンピオンシップ最終戦でジョーギブスレーシングに2位の座を与える