マックス・フェルスタッペンは、アラン・プロストと同じ199回の世界選手権グランプリに出場し、3回のF1タイトルを獲得し、61回の優勝を果たした。彼は勝利数ランキングで3位であり、4度目の世界王座獲得に向けて順調に進んでいるようだが、歴代偉人の中ではどの位置にいるのだろうか？
フェルスタッペンの勝利率は現在31%で、ファン・マヌエル・ファンジオ、アルベルト・アスカリ、ジム・クラークに次ぐもので、ルイス・ハミルトン、ミハエル・シューマッハ、ジャッキー・スチュワートとほぼ同率だ。キャリアがかなり重なっていたプロストとアイルトン・セナの勝利率はともに25%強だった。フェルスタッペンはF1の最高峰のドライバーたちと比較する価値がある。
統計だけを見ると、落とし穴がたくさんあることで有名です。車の信頼性の向上やシーズンごとのレース数の増加だけでも、状況は大きく変わるため、データはあくまでも大まかな目安にしかなりません。
モータースポーツが大きく変化したことを考えれば、時代をまたいで比較するのは難しい。だから、まずは時代を象徴するドライバー、つまり、その同業者を含む多くの人々からその時代最高のドライバーとみなされているドライバーから始めるのが妥当だろう。世界選手権でいえば、ファンジオ、スターリング・モス、クラーク、スチュワート、ニキ・ラウダ、プロスト、セナ、シューマッハ、ハミルトンがそれにあたる。そして、おそらく短期間その地位にいた、あるいは同等のレベルとみなされるドライバーとしては、主にアスカリ、ジル・ヴィルヌーヴ、ナイジェル・マンセル、フェルナンド・アロンソがいる。
フェルスタッペンは、トップリストの10位に入る勢いを見せている。まだ確定ではないが（2013年に4年連続のタイトル獲得を目前にしていたセバスチャン・ベッテルにも同じことが言えるだろう）、このオランダ人の記録はすでに彼を候補に挙げており、ほとんどの人が彼を現在のベンチマークとみなしている。
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フェルスタッペンの予選ペースに疑問の余地はなく、雨天時の実力にも疑問の余地はない。彼はすでに、シューイ、ハミルトン、セナを除くすべてのドライバーよりも雨天時のGP勝利数が多い。また、2019-20シーズンでは、最高とは言えないマシンを最大限に活用できる能力があることも証明し、見事に勝利に挑んだ。
2018年末にダニエル・リカルドがレッドブルを離れて以来、フェルスタッペンはチームメイトたちを圧倒してきた。リカルドは2017年にフェルスタッペンを打ち負かし、翌シーズンの初めに勢いに乗った。公には認めないかもしれないが、中国とモナコでのミスでリカルドが勝ち取った勝利を逃した後、フェルスタッペンは調子を上げた。ミスは減り、2018年末までに彼がオーストラリア人ドライバーに対して優位に立っていたことは疑いようがない。
フェルスタッペンは2019年と2020年を通してレッドブルを強力なライバルたちに勝利に導いた。
写真：ザック・モーガー / モータースポーツ画像
同じ時期に、F1キャリア初期に顕著だったブレーキング時の疑わしい動きも減少し、それ以来、他のチームメイトは彼に近づくことができなかった。その分野では特に厳しい試練に直面したわけではないと言っても過言ではないだろう。ラウダ対プロスト、プロスト対セナ、あるいはアロンソ対ハミルトンの争いは見られなかったが、レッドブルでの彼の支配は印象的だった。
彼の容赦ないレースペースと、ハミルトンのようにタイヤを気にしながら素早くラップを刻む能力は、セルジオ・ペレスを圧倒したと言っても過言ではない（2023年のマイアミGPとベルギーGPを考えてみてほしい）。そして、フェルスタッペンの23レースで19勝という驚異的な成績は、偉大なドライバーのもう1つの条件を満たしている。最高の車で勝つことが実際よりも簡単そうに見えるのだ。
今シーズン、彼はまた、マシンの相対的な強さを考えればおそらく勝つべきではなかったレースで勝つ能力があることを証明した。これは2017年から2019年にかけてのハミルトンを彷彿とさせる。イモラ、モントリオール、バルセロナを考えてみよう。レッドブルが少し調子を崩したとしても、他のドライバーは彼に勝つために持てる力を最大限に発揮する必要がある。
これらは強みですが、弱みは何でしょうか? 偉大なチームメイトに挑んで勝つこと以外に、他の偉大な選手たちと対等に戦えるよう、まだ達成できていないことは何でしょうか?
フェルスタッペンは常に妥協を許さず、それを強みと見なす人もいる。
今のところ、フェルスタッペンは 1 つのチーム/コンストラクターでのみレースに勝っています。これは些細な点ですが、偉大なドライバーたちを比較する場合、些細な点も重要です。クラークを除いて、ビッグ ナイン全員が少なくとも 2 つのチームまたはコンストラクターで GP に勝利しています。フェルスタッペンは他の場所でも確実に勝てる能力を持っていますが、それは彼がまだ達成していないことです。
今年のハンガリーGPで最も顕著だった彼の無線メッセージや公の場での激怒を考えると、彼がチームを勝利の力に育て上げるのに貢献するとは想像しにくい。トップチームで仕事をやり遂げることは間違いないが、シューマッハがフェラーリで成し遂げたような強豪チーム作りに貢献したり、クラークがロータスのボス、コリン・チャップマンと築いた関係や、スチュワートがケン・ティレルと築いた関係のような関係を築くことは、ありそうにない。
しかし、フェルスタッペンの最も明らかな欠点が、今シーズン中に再び頭をもたげてきた。オーストリアでのランド・ノリス、ハンガリーでのハミルトンとの不必要な衝突は、彼が依然としてホイール・トゥ・ホイールの戦闘で許容される範囲を超えていることを示している。
フェルスタッペンの譲れない態度は、彼のF1キャリアにおいて損失となった。
写真: アンディ・ホーン / モータースポーツ画像
フェルスタッペンは常に妥協を許さない姿勢を貫いており、それを強みと見る人もいるだろう。それが、彼が負けていたかもしれないレースで勝利を収めたと言っても過言ではないだろうが、筆者としては、勝つ方法は勝つこと自体と同じくらい重要だと主張する。
2022年から2023年にかけて、グリッドペナルティを受けてレッドブルをフィールドまで走らせなければならなかったレースでさえ、衝突がほとんどなくなったことから、フェルスタッペンが新たに見つけた成熟度を語る人もいた。しかし、実際には兆候はあった。
2022年のシルバーストーンでのミック・シューマッハに対する彼の動きは、ミックの父親がハースにいたらおそらくクラッシュで終わっていただろうし、そのシーズン後半のインテルラゴスでのハミルトンに対する（寛大に考えれば）「楽観的な」動きもあった。2023年のラスベガスGPで最も顕著だったシャルル・ルクレールに対する第1コーナーでの動きもいくつかはギリギリだったが、フェルスタッペンはフェラーリのスターに対しては概して公平だった。
フェルスタッペンと彼のファンは、上記のことは気にしていないし、弱点ではないと主張するかもしれない。しかし、彼らは事故によって失ったポイントについては気にするだろう。
セナが攻撃的な性格でレースに勝ったり負けたりしたのと同じように、フェルスタッペンも負けることがある。レッドブル・リンクでのノリスとの衝突は比較的小さなものだったが、フェルスタッペンはそこで判断を誤ったため、2位ではなく5位に終わった。
そしてハンガリーで完全に計画を失ってしまったため、フェルスタッペンは3位ではなく5位に留まった。RB20が空中での走行後にそれほど安定していなければ、もっと悪い結果になっていた可能性もあった。コース上でのハードワークに関してはフェルスタッペンに最も似ているセナやシューマッハの2人が、全体像を見ずにその日最高の結果を出せないとは想像しがたい。
フェルスタッペンは、ハードなレーススタイルでセナやシューマッハと競い合ってきた。
写真提供: Red Bull Content Pool
フェルスタッペンには、1990年の日本GPでセナがプロストを抜いたことや、7年後のヨーロッパGPでシューマッハがジャック・ヴィルヌーヴに仕掛けたことほど大きな汚点は残っていない。2021年のアブダビGPではハミルトンを抜かすことができたのに、そうしなかったのだ。しかし、彼はまた、本格的なタイトル争いで常に正しい判断ができることも示しておらず、スチュワート（1973年）、プロスト（1986年）、セナ（1991年）、アロンソ（2012年）のように、逆境に打ち勝った素晴らしいキャンペーンを展開していない。
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フェルスタッペンにはまだその両方を行う時間があるため、現時点では順位を確定することはできない。現状では、フェルスタッペンは混戦状態にあるが、定評のあるレジェンドの大半よりも差が大きく、10位から15位あたりに位置する。
これは26歳としては信じられない順位であり、今後フェルスタッペンがどれだけ高い順位に登れるかは彼次第となるだろう。
フェルスタッペンは今年、4度目のF1世界タイトル獲得が確実視されているが、チャンピオンシップのGOATの座でどこまで上り詰めることができるだろうか？
写真：ザック・モーガー / モータースポーツ画像
#フェルスタッペンは今史上最高のドライバーのリストの中でどこに位置しているのか