ファイナル４進出は大学コンの見事なデュークがイリノイ、アリゾナ、ミシガンに加わる予定：-

アリゾナとミシガンのあの才能。 UConn にはその勢いと良い雰囲気があります。そして、誰かが前触れのない「小さな男」の役を演じなければなりません。来週末のファイナル4では、その役割はおそらくイリノイにあるだろう。

時代の兆しとして、土曜日に大学バスケットボール界最大のパーティーがインディアナポリスで開幕するとき、ビッグテンの中で過去7シーズンのカンファレンスで他のどのプログラムよりも多くの勝利を収めているイリニーは、まるでシンデレラのようなチームとして通用するだろう。

ブラッド・アンダーウッド監督率いるチームの最初の課題は、19点ビハインドから逆転し、インディ出身のブレイロン・マリンズから残り0.4秒で決勝点を決め、過去4年間で3度目のファイナル4進出を果たしたユニバーシティ大学の猛攻を阻止することだろう。

ハスキーズがこの地点に到達した過去2回は、チャンピオンシップを獲得しました。

「これは大学の文化であり、大学の心だ」とコーチのダン・ハーリーは語った。 「私たちは今年のこの時期に勝てるはずだと信じています。」

これらのチームはすべてそうです。

ブレイデン・バリーズ率いるアリゾナ州とヤクセル・レンデボルグ率いるミシガン州には、最大9人のNBA候補選手がいる。

BetMGMスポーツブックによると、ワイルドキャッツは優勝に向けてプラス165という僅差の優勝候補として開幕した。これは、日曜のテネシー戦で95対62の大勝を収めたウルヴァリンズをわずかに上回るプラス180だった。

しかし、オッズ表の数少ない奇妙な展開の一つとして、土曜夜の第2準決勝ではワイルドキャッツがミシガンに1.5点差で負けている。

イリノイ大学はユニバーシティ大学に対して2.5ポイント差の優勝候補であり、実際にはインディで最大のチャンスがあるのはプラス550点のハスキーズだ。

それでも、イリノイ州――全米で6番目に人口の多い州の旗艦大学であり、約6万人が在籍する学校――という事実は、イリノイ人そのものよりも、今年どこからともなく現れた弱者が大学のフープの現状を物語っているように感じられる。

彼らは第 3 シードであり、ここ 2 年間でファイナル 4 への進出数は最多となっている。 (UConn は 2 です。昨シーズンは 4 人の No.1 全員が出場しました。)

今年の 1 対 1 の試合、ミシガン対アリゾナは、すべてを賭けたパワーカンファレンスのパワーチームによるヘビー級の対戦です。

これは、中堅メジャーのフロリダ・アトランティック（現在ウルヴァリンズを率いるダスティ・メイが監督）とサンディエゴ州立大が大学バスケットボール最大のパーティーを打ち負かしたわずか３年前とは大きく異なっている。

それ以来、NILと移籍ポータルは選手の動きの輪郭を再定義し、再び再編の発作が起きて大きなカンファレンスは大規模になり（現在ビッグ12に入っているアリゾナは2023年にはPac-12に入っていた）、マーチ・マッドネスを今のようなものにしてきた成績優秀な弱者たちは低迷に陥った。

この大会では二桁シード選手が合計5試合に勝利した（プレイインラウンドは除く）。 2年前、彼らは11勝し、1チーム（ノースカロライナ州）をファイナル4に送り込んだ。

当然のことながら、アンダーウッド氏（10年前、大会で二桁シードのスティーブン・F・オースティンを2度の番狂わせ勝利に導いたことでイリノイ州の注目を集めたコーチ）は、自身のプログラムによるファイナル4進出を、一生に一度の物語というよりは運命として捉えている。

しかし、イリノイ州にとっては、タイトル戦でノースカロライナ州に敗れた2005年以来の遠征となる。

2026年3月28日土曜日、ヒューストンで開催されたNCAA大学バスケットボールトーナメントのエリート8の試合でイリノイ州がアイオワ州を破った後、イリノイ州のコーチ、ブラッド・アンダーウッドが祝賀する。

アシュリー・ランディス/AP通信

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「傲慢に思われたくない」とアンダーウッド氏は語った。所属チームは2019-20年以来、ビッグテンで96勝を挙げており、パーデューよりも2勝多い。 「私たちがファイナル4に進出することが実現することを疑ったことは一度もありません。私たちには他のチームにも能力のあるチームがいたと思っていました。しかし、それを達成することがどれほど困難であるかも知っていました。」

ビッグテンはこのことをすべて知っています。イリノイ州とミシガン州の両州には、ミシガン州立大学が2000年に全勝して以来初めてカンファレンスのタイトルを獲得するチャンスがある。

イリノイ vs. ユニバーシティ大学

東ヨーロッパにルーツを持つ選手集団、いわゆる「バルカンブロック」が率いるイリーニは、ガードのキートン・ワグラーにNBAロッタリー指名権の可能性を秘めている。

それでも、イリーニの選手名簿で最もよく知られている名前は、アンドレイ・ストヤコビッチかもしれない。彼の父、ペヤはNBAオールスターに3度選出された人物である。イリノイ大学は、アンダーウッドのチームに加わる前に、スタンフォードで1シーズン、カリフォルニアでもう1シーズンを過ごした若いストヤコビッチにとって、3年間で3校目の学校である。

イリノイ州の課題: タリス・リード・ジュニアを筆頭に、平均二桁成績を誇る選手が5人いるロスターの中で誰をキーポイントにするかを決めること。

ミシガン対アリゾナ

2026年3月29日日曜日、シカゴで開催されたNCAA大学バスケットボールトーナメントのエリート8でテネシーを破り、ミシガン州のヤクセル・レンデボルグ選手（23）が喜ぶ。

エリン・フーリー/AP通信

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エリン・フーリー/AP通信

ワイルドキャッツ対ウルヴァリンズの試合は、無制限の移籍ポータルと大金の名前、イメージ、肖像権の取引の時代に才能を集める方法が複数あることを示した強力なプログラムの対戦です。

トミー・ロイド・ワイルドキャッツのスターター5人のうち4人はツーソンでキャリアをスタートさせた。 5 人目のビッグ 12 年間最優秀選手であるジェイデン・ブラッドリーはアラバマ州から移住し、ワイルドキャッツに 3 年間在籍しています。

一方、ミシガン大学でのプレー時間の上位4選手、レンデボルグ、モレス・ジョンソン・ジュニア、アデイ・マーラ、エリオット・カドーは全員移籍ポータルから到着した。

最近では完全に理にかなった展開で、両コーチはミッドメジャーのルーツを生かしてスポーツ最大の舞台への出場権を獲得した。ロイド氏はゴンザガ大学でマーク・フュー氏のトップアシスタントとして数十年を過ごし、2021年にショーン・ミラー氏が追放された後、プログラムを再構築するためにアリゾナ州に向かった。

メイはFAUをファイナル4に導いた後、元ファブファイブのスター、ジュワン・ハワードの下で繁栄したものの崩壊したミシガン大学のプログラムに向かった。