バーチャル リアリティは、これらの高齢者が一度に 1 つのヘッドセットで孤独と戦うのを支援することを目的としています

ダラス — ダラスの老人ホームで、テリーサ・スチュワードさんがスカイダイビングをしている。地面が盛り上がり、雪を頂いた山々が滑り落ちると、彼女は金切り声を上げて叫びました。彼女の体は前に傾き、空気を掴んで体を安定させます。無事に着陸した後、彼女は安堵しながらも興奮しているようだ。

彼女が今やったことを実行するのは不可能に思えるかもしれません。しかし、その間ずっと、彼女は仮想現実をもたらすヘッドセットを着用していました。

「スカイダイビングなど絶対にやりたくないので、この経験ができてよかったです」と74歳のスチュワードは言う。

これはスリルを求めること自体が目的ではありません。スチュワードさんは、仮想現実ヘッドセットとハンドヘルド コントローラーを試すために老人ホーム アンプレス テラスに集まった数人の入居者の 1 人です。彼らは、ダラスのテクノロジー企業Mynd Immersiveが、十分なサービスを受けられていない高齢者向けに構築したプラットフォームで、エンターテインメントと身体療法、作業療法、言語療法を融合させたグレート・アメリカン・エルダーバースを順番に利用している。

アンプレス・テラスで起こっていることは、より広範な変化を反映している。かつては主にゲームと関連付けられていましたが、企業や科学者が没入型体験が孤独感を和らげ、認知力と精神的健康をサポートし、生活の質を向上させることができるかどうかを研究する中、仮想現実は高齢者向けコミュニティに登場しつつあります。

「これは単にゲーム システムをエンターテイメント システムに変えるだけではありません」と Mynd Immersive の共同創設者兼 CEO である Chris Brickler 氏は述べています。 「これには本物の科学が隠されています。」

孤独の蔓延

米国は急速に高齢化が進んでいる。米国国勢調査の最近の報告によると、2020 年から 2024 年にかけて、65 歳以上の成人の数は 13% 増加しました。その人口は 2050 年までに約 8,200 万人に増加すると予測されています。

その成長に伴い、健康と生活の質に関する緊急の疑問が生じています。孤独と社会的孤立は、米国の高齢者の間で問題となっている。 2023年の全国世論調査では、50歳から80歳までの成人の37％が孤独を感じていると報告し、34％が社会的に孤立していると感じていると回答した。

研究によると、孤独感が続くと健康状態が悪化するリスクが高まる可能性があります。高齢者を9年間追跡した2022年の研究では、社会的に孤立している65歳以上の人は、社会的に孤立していない同世代の人に比べて認知症を発症するリスクが27％高かった。

社会的孤立には多額の医療費も伴い、AARP公共政策研究所の2017年の報告書によると、メディケア支出は毎年約67億ドル追加される。

ブリックラー氏は、仮想現実は社会的孤立を緩和する方法の1つであると述べた。彼は、ダラスの老人ホームで記憶障害を持つ入居者に対して音楽プログラムが何ができるかをウィオラが発見した後、約 10 年前にショーン ウィオラと Mynd Immersive を始めました。彼はブリックラーに、そのようなエンゲージメントをより没入型の方法で提供できないかというアイデアをもたらしました。

脳を強化する

研究によると、仮想現実は高齢者にとって大きなメリットをもたらします。マサチューセッツ工科大学の 2018 年の研究では、仮想現実システムを 2 週間使用した高齢者は、孤立感や憂鬱感が軽減され、前向きな気分になることが多くなったと報告していることがわかりました。他の研究では、仮想現実ベースのゲームや回想療法、つまり人の記憶を呼び起こすことを目的とした療法が認知をサポートする可能性があることがわかっています。 2022年の研究では、仮想現実でのインタラクティブなガーデニングや自然ビデオが高齢者の気分と認知的関与を改善したと報告しました。

Mynd Immersive は、Meta の Quest ヘッドセットを通じて偉大なアメリカのエルダーバースを配信します。ブリックラー氏は、彼の会社が旅行や冒険の体験を含む 300 以上のビデオのライブラリを構築したと述べました。自社で作られたものもあれば、ナショナル ジオグラフィックなどのプロデューサーから提供されたものもあります。

Mynd Immersive のオペレーション マネージャー、ジェイコブ ギボニー氏は、アーチェリーや蝶捕りなどのインタラクティブなゲームは、手と目の協調運動を養うように設計されており、理学療法を受けている高齢者にとって特に役立つ可能性があると述べています。グレート アメリカン エルダーバースには、不安を和らげることを目的とした瞑想プログラム、ブリーズなどのガイド付き体験も含まれています。

スタンフォード大学が実施した複数年にわたる調査では、Mynd Immersive の仮想現実システムが、10 州にわたる老人ホームや介護施設の 65 歳から 103 歳の入居者 245 人に提供されました。その結果、ほとんどの参加者が体験を楽しんでおり、気分が良くなり、スタッフや介護者との交流がより前向きになったと報告しています。

テキサス人に仮想現実をもたらす

Mynd Immersive は、ダラスの Lyda Hill Philanthropies などの団体の支援を受けて、テキサス州全域の老人ホームや介護施設にグレート アメリカン エルダーバースをもたらしています。ブリックラー氏は、彼の会社の目標はできるだけ多くの高齢者にリーチすることだと語った。この仮想現実プログラムは、ニューヨークの 3 州地域の高齢者コミュニティでも利用できます。

同社は、没入型体験が脳にどのような変化をもたらすかをより深く理解するために、さらなる研究を計画している。そのために、ペガサスパークに初の研究スペースを立ち上げるとウィオラ氏は語った。

一方、スチュワードは別の冒険の準備をしています。彼女はすぐに再びスカイダイビングをすることはないかもしれないが、アフリカへのバーチャル訪問を検討している。

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ミリアム・ファウジアは、ダラス・モーニング・ニュースの科学報道研究員です。彼女のフェローシップはテキサス大学ダラス校によって支援されています。ニュースはすべての編集上の決定を下します。