ジョー・バージェスがハルKRの143年の歴史の中で前例のないシーズンに終止符を打とうと最後の瞬間に走り去ったとき、数十年にわたるフラストレーションがオールド・トラッフォード中に溢れ出し、どこを最初に見るべきかを知るのは困難であった。
ロビンズはラグビーリーグの偉大なブライズメイドとしてキャンペーンを開始した。 40年間で大きなトロフィーを獲得できず、最終ハードルで何度も失敗を経験したため、この才能あるプレーヤーのグループがほぼ男性のタグを振り切ることができるだろうかと疑問に思ったでしょう。
この夏、KRがチャレンジカップで優勝したとき、ついにその瞬間が訪れたが、彼らが本当に望んでいたのは1985年以来のリーグタイトルだった。ついに過去のプレッシャーから解放されたウィリー・ピーターズと彼のチームは、ローバーズが現在スーパーリーグのプレミアチームである理由を最大の舞台で不確実な言葉で強調した。
ウィガンが自らの支配時代を通じて敵対チームに対してしてきたことを、ロビンズがウィガンに対して行ったと言っても過言ではない。緊張したスタートの後、ローバーズはほぼすべての面ではるかに優れており、一旦勝ち上がった後は、そのアドバンテージを決して放棄するつもりはありませんでした。ウィガンのような優れたチームと対戦するのは、最高の褒め言葉だ。
バージェスが試合終了間際に猛攻を仕掛けた時点で、勝負はすでに決まっていた。 2020年までスーパーリーグ最下位だったクラブを3冠に引き上げるというこの驚異的な逆転劇を首謀したピータースは、手を差し伸べられるスタッフのほぼ全員とハグをした。
ローバーズの控え選手たちは膝をつき、2万人以上のKRファンはその多くがトロフィー3つはおろか、1つのトロフィーを獲得するなど想像もできなかったであろう興奮状態に陥った。リーズが初めてグランドファイナルで優勝した最後のチームは2004年であり、グランドファイナルで優勝したのは5番目のクラブにすぎない。
結果については文句のつけようがない。ウィガンが近年の最大の試合で見せたような見せ方をするという、最も重要な場面でローバーズはセンセーショナルだった。 「これまで三冠を達成したチームは4チームしかなく、二度三冠を達成したチームはいない。このことからもそれがいかに難しいかを物語っている」とピーターズ氏は語った。 「彼らは本当に素晴らしかったです。」
コンテストは前半でまったく異なる見方になる可能性があったし、おそらくそうすべきだったが、リアム・ファレルとビーヴァン・フレンチにチャンスが訪れたり去ったりする中、ウィガンの珍しい放蕩があった。ウィガンに対して12勝0敗で、決勝での成績を考えればそれが圧倒的だったはずだという正当な議論があった。
ウィガンのブラッド・オニールがティロン・メイに対する危険なタックルでシンビンに送られ、試合は重要な瞬間に動いた。 2分以内に、傑出したマイキー・ルイスがポストの間でゴールを決め、ハルKRが先制した。オニールがまだフィールドから離れていたにもかかわらず、ロビンズは素晴らしいプレーの流れで元ウィガンのウインガー、バージェスがタッチダウンを決め、さらに前に進んだ。
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リース・マーティンはコンバージョンを逃したが、突然、現チャンピオンがスクランブルをかけた。ハーフタイム終了間際にアダム・ケイランのペナルティでウィガンが勝ち越し、リスタート直後にハリー・スミスがゴールを決め、逆転の可能性が見えた。しかし、マーティンのペナルティでハルKRがこれを鎮め、リードを6点に戻した。
その後、ジェズ・リッテンが見事な動きを決めて決定的なトライを決め、ウィガンを12点差で引き離した。率直に言って衝撃を受けた。これは彼らにとってオフカラーの夜であり、試合後にヘッドコーチのマット・ピールが指摘したように、結果については文句の付けようがなかった。
「違うやり方をすればよかったと思うことを振り返りたくなるものです」とピート氏は言う。 「私たちはやりたいことはできませんでしたが、あの時期のエネルギーはハル KR の功績だと言わざるを得ません。彼らの功績を全面的に称えます。」
ウィガンはスーパーリーグ3連覇を狙っていたが、特に試合後にハルKRのフッカー、マイケル・マキローラムが足首を骨折しながらもプレーしたことが明らかになったときは、この夜が自分たちの夜になるとは決して感じなかった。
残り 3 分でのバージェスのトライは、その夜の間に誰もが期待し始めたことを裏付けるものに過ぎませんでした。それは、ついにスーパーリーグに新戦力が登場したということです。