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2026-03-19 04:37:00
これは、ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された星間彗星 3I/ATLAS の画像です。(NASA、ESA、D. Jewitt (UCLA); Image Processing: J. DePasquale (STScI))
天文学者のチームがこれまでで最も鮮明な画像を撮影した 星間彗星 ハッブル宇宙望遠鏡の鮮明な視界を利用した、予想外の 3I/ATLAS NASA。
ハッブルは、この彗星の観測を計画している NASA の宇宙望遠鏡群による多くのミッションの 1 つであり、一緒に彗星のサイズと物理的特性に関するより多くの情報を提供します。
この彗星は地球に脅威をもたらすものではありませんが、NASA の宇宙望遠鏡は、地球近傍の天体を発見、追跡し、より深く理解するという NASA の継続的な使命をサポートするのに役立ちます。
ハッブルの観測により、天文学者は彗星の固体氷床コアのサイズをより正確に推定できるようになりました。コアの直径の上限は 3.5 マイル (5.6 キロメートル) ですが、1,000 フィート (320 メートル) まで小さくすることもできると研究者らは報告しています。
ただし、ハッブル画像では、これまでの地上ベースの推定と比較して、コアのサイズに対してより厳しい制約が与えられています。彗星の固体核は現在、ハッブルでも直接見ることができません。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、TESS（トランジット系外惑星調査衛星）、ニール・ゲーレルス・スウィフト天文台などの他のNASAミッションからの観測や、NASAとWMケック天文台とのパートナーシップは、彗星の化学組成を含む彗星に関する知識をさらに洗練させるのに役立つだろう。
ハッブルはまた、彗星の太陽で温められた側面から放出される塵の噴煙も捉えた。彗星の核からは塵のわずかな尾の跡が流れ出ています。
ハッブルのデータから得られる塵の損失率は、太陽から約 3 億マイルの距離で最初に検出された彗星と一致しています。この挙動は、太陽に向かって太陽系内から発生するのが以前に観察された彗星の特徴と非常によく似ています。
大きな違いは、これらの星間訪問者は、私たちの天の川銀河の他の太陽系からやって来ていることです。
彗星 3I/ATLAS は、時速 130,000 マイル (209,000 キロメートル) という驚異的な速度で太陽系を通過しました。これは、太陽系への訪問者としてはこれまでに記録された最高速度です。この驚異的な速度は、この彗星が何十億年も星間空間を漂い続けてきたことの証拠だ。
彗星が通過する無数の恒星や星雲の重力放出効果によって勢いが増し、速度が増加します。 3I/ATLAS が宇宙に長くいるほど、その速度は速くなります。
彗星がどこから来たのかは誰も知りません。それはライフルの弾丸を1000分の1秒間見つめているようなものです。 「それを正確に投影して、どこから旅が始まったのかを知ることはできません」と、ハッブル観測の科学チームリーダーであるカリフォルニア大学ロサンゼルス校のデビッド・ジュイット氏は言う。
宇宙遺物を放浪する集団の新たな証拠
「この最新の星間旅行者は、突然現れたこれまで発見されていなかった天体群の1つであり、徐々に明らかにされるだろう」とジュイット氏は述べた。 「これまではなかった高度な空の調査能力があるため、これが可能になりました。私たちは臨界点を超えました。」
この彗星は、NASA が資金提供した小惑星地球衝突最終警報システム (ATLAS) によって、2025 年 7 月 1 日に太陽から 4 億 2,000 万マイル離れたところで発見されました。 ATLAS は、ハワイ大学によって開発された小惑星衝突早期警報システムです。
一方、NASA の他のミッションは、この 3 番目の星間侵入者に関する新たな洞察を提供し、すべての人の利益のためにこれらの天体についての理解をさらに深めるのに役立つでしょう。
3I/ATLASは9月までは地上の望遠鏡で見え続けると予想されているが、その後は太陽に近づきすぎて観測できなくなり、12月初旬に太陽の反対側に再び現れると予想されている。 (サイエンスデイリー/Z-2)
#ハッブル望遠鏡はこれまでで珍しい星間彗星の最も鮮明な画像を捉えました