ライバルの試合はそれぞれ違った当たり方をしており、土曜日にケナンスタジアムでパックが勝利した後のノースカロライナ州立大学のフットボールロッカールームでの祝賀会の賑わいがそれを証明している。
ウルフパックはタール・ヒールズを35対30で破り、この対戦で4連勝、直近9試合中7勝目を獲得した。
この勝利により、ウルフパックボウルは5年連続の出場権も得られたが、試合の前後ではその成果は注目されなかった。
「私にとってボウルの資格を得るためには、試合に勝つことよりもカロライナに勝つことの方が重要だった」とヘッドコーチのデイブ・ドーレンは勝利後に語った。 「奇妙に聞こえるかもしれないが、私が雇われたとき、彼らは『6勝してボウルに行け』とは言わなかった。彼らは『何をやってもカロライナに勝て』と言いました、そして私たちはそれを4年連続で達成しました、それは大きな意味があります。」
ドーレンはタール・ヒールズ戦で8勝4敗と成績を伸ばし、そのうち5勝はカロライナの本拠地でのものだった。
先週、ノースカロライナ州立大学はジョージア工科大学に1点差で痛ましい敗戦を喫した。ノースカロライナとの試合では、奇妙な類似点がいくつかあった。
両方の試合で、パックは最初の3クォーターで1タッチダウンを記録し、最終クォーターで22得点を挙げた（ノースカロライナ州立大学がACCでのプレーで第4クォーターで20点を獲得する連続試合を最後に行ったのは1986年だった）。
UNCとの前半、パックのパスゲームはパス8本中3本でインターセプトを挟んでわずか19ヤードしか獲得できなかった。しかし、後半に入ると、CJベイリーはヒートアップし、12回中11回成功、223ヤード、タッチダウントス2回を成功させた。
「仲間のためにプレーしなければならないことは分かっていた」とベイリーは語った。 「私たちは大いに話し合いました。後半に向けての私の心構えは、より良いプレーをすることでした。」
パックは後半は一度もパントしなかった。
第4Q、ベイリーの最初のTDストライクがダンテ・ダニエルズをタイトエンドに決め、今季3度目のキャッチを決め、初タッチダウンを決め、試合を20-20の同点にした。第4Q、ベイリーの2本目のTDストライクがKCコンセプシオンに決まり、パックを3点上げた。
しかし、残り1分51秒でカロライナが得点して1点リードを奪う。
そして、先週のジョージア工科大学での試合と同様に、ノースカロライナ州立大には、劣勢を消してロード勝利で逃げ切るチャンスがあった。
今度は、ひどい失望はないだろう。
重要なプレーは第39パックの1番と20番で起きた。ベイリーはレシーバーに大きな自信を示し、ノア・ロジャースに深く投げた。タール・ヒールのディフェンダー2人に覆われたにもかかわらず、ロジャースは競り合いのキャッチを決めた。まずはノースカロライナ17でウルフパックを倒す。
ロジャースは試合後、「ただ勝ちたいだけで戦う意欲のあるチームの一員になれて本当にうれしい」と語った。 「ひとつのプレーがすべてを変えるかもしれない。」
ロジャースの美しいキャッチは、このシリーズで永遠に記憶されるでしょう。このプレーでハリウッド・スマザーズが決勝タッチダウンを決め、この試合2点目のラッシュスコアとなった。 35勝30敗が最終結果であり、副産物としてシーズンが延長され、過去11年間でボウルトリップが10回になった。
しかし、この祝賀会を本当に盛り上げたのは、ホームでライバルを破り、カロライナに対する連勝記録を 4 に伸ばしたことでした。
6回目のフォースファンブルがパック初のタッチダウンにつながったデイビン・バンは、この顔から笑みを拭うことができなかった。
「とても特別だ」と船長は言った。 「ここに来るたびに彼らに大声で話しかけることができて楽しかったです。」
はい、ライバル関係のゲームは奥が深いです。
もっと見る ジェフ・グレイヴリーより
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