直牙のゾウの歯に化学的手がかりが保存されている（パレオロクソドン古代) ドイツのノイマルクノルドの 125,000 年前の遺跡からは、これらの巨大な動物が何百キロも移動したこと、そしてネアンデルタール人がその場所で意図的に動物を狩った可能性があることが示唆されています。
直牙のゾウ (パレオロクソドン古代）はヨーロッパ更新世の最大の陸生哺乳類でした。画像クレジット: Hodari Nundu、CC-BY-4.0。
モデナ・レッジョ・エミリア大学の博士研究員エレナ・アルマローリ博士らは、「まっすぐな牙を持つゾウは、ヨーロッパ更新世の間氷期生態系の象徴的な種であり、更新世中期および後期更新世の温暖な時期にネアンデルタール人と風景を共有していた」と述べた。
「人類集団にとっての資源としての役割は長い間認められており、考古学的発見により、ネアンデルタール人がヨーロッパ全土でゾウを食料源として使用し、その骨を道具製造に使用していたことを示しています。」
「最近まで、まっすぐな牙を持つゾウが、あさられるのではなく積極的に狩猟されていたことを示す直接的な証拠は不足しており、議論が交わされていました。」
新しい研究で著者らは、ドイツ北東部のノイマルク・ノルド遺跡で発見された4頭のまっすぐな牙を持つゾウの臼歯を分析した。
歯の成長軸に沿ったストロンチウム同位体分析により、この動物がヨーロッパのさまざまな地域で数年間を過ごしていたことが判明した。
「同位体分析のおかげで、まるで10万年以上も歯の中に保存されてきた旅行日記のようにゾウの動きを追跡することができます」とアルマローリ博士は語った。
同じくモデナ・レッジョ・エミリア大学のフェデリコ・ルグリ博士は、「私たちが研究したゾウの中には、1つの地域だけに留まらない動物もいた」と付け加えた。
「彼らの歯は、現在のノイマルク北地域に到達するまでに、最大300kmという非常に長い距離を旅したことを示しています。」
「これにより、彼らの行動範囲を再構築し、これらの動物がどのように景観を利用していたのかを理解することができます。」
研究者らはまた、4頭のゾウの性別（3頭がオス、1頭がメス）も特定した。
雄のうち 2 羽は、ノイマルク北地域の地元の岩盤で予想される同位体特徴とは大きく異なる同位体特徴を示しています。
これは、現代のゾウと同様に、オスがメスよりも広い領土を生息域としていたことを示唆しています。
「遺骨の濃度と動物の同位体プロファイルは、ネアンデルタール人が単に有利な機会が生じたときにゾウを殺したわけではないことを示唆している」とアルマローリ博士は述べた。
「すべてが組織的な狩猟を示しており、そのような巨大な獲物動物さえも意図的に標的にすることができるのです。」
「このために、ネアンデルタール人は風景をよく知っており、協力し、計画を立てたに違いありません。」
「この研究は、方法論上の重要な進歩でもあります」とルグリ博士は述べた。
「初めて、古プロテオミクスがヨーロッパの直牙ゾウに適用され、歯のエナメル質に保存されたタンパク質から個々の動物の性別を判断できるようになりました。」
の 所見 3月13日付けの雑誌に掲載されました 科学の進歩。
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エレナ・アルマローリ 他。 2026. ノイマルク・ノルドのネアンデルタール人最後の間氷期遺跡（～125万年）の直牙ゾウの生活史。 科学の進歩 12(11); 2: 10.1126/sciadv.adz0114
#ネアンデルタール人は先史時代のヨーロッパを歩き回っていた巨大なゾウを狩っていた可能性がある