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「プロトンに戻ることに間違いなくとても興奮している」と29歳の彼は、金曜日に開幕する今季最初のレース、ツール・ド・ラ・プロヴァンスについて語った。 「レースは私にとってとてもモチベーションになります。調子は良くなってきていますが、最終的には12週間のオフシーズンになったので、かなり長かったです。充実したハードな3日間のレースになりそうです。スプリントの野望のためにルークと、登りのステージのためにマイケルと一緒に行きます。私はチームをサポートするためにそこにいて、うまくいけば、レースで最初よりも良くなることができ、春の残りに向けて改善し続けたいと思っています。」
ニールソン オフシーズンはいつもより少し早く始まる予定だったが、結局予想よりも長くなってしまった。
「2人目の出産を手伝うためだけに、すでに長いオフシーズンをとっていました。息子のレミーが10月に生まれたので、5、6週間休みましたが、その終わり頃に膝を怪我し、その怪我から腱鞘炎を起こしたので、トレーニングを一時中断しなければなりませんでした。ただ、それを治すのに非常に時間がかかりました。手術は必要ありませんでしたが、ただ歩いているだけでも興奮する場所に怪我をしていたので、治すのが大変でした」でも、今はすべて順調だ。トレーニングを始めて4週間が経ち、再びフィットネスを強化しようとしているところだ。少なくとも11月と12月に怪我をしたのは、6月や7月よりも良かったが、同時に、当初はどれくらいの時間がかかるか分からなかったが、今では勝利を目指してレースを始められるという明確な計画ができている」と語った。
ツール・ド・ラ・プロヴァンスの3つのステージ中、ニールソンは新しいチームメイトをサポートするために走行します。 ルーク・ランペルティ そして マイケル・レナードそして私たちの開発チームからの4人のライダーと一緒に、 EF Education-Aevolo。
「プロヴァンスではステージ優勝を目指します」とニールソンは語った。 「第1ステージと第3ステージでルークとスプリントをするつもりだ。彼が優勝を争う競争の激しい場所で最終Kまで送り届けるために全力を尽くす。第2ステージではマイケルが我々のライダーになるだろう。15キロの登りだと思うので、できることはそれまで彼を安全に保ち、最後には彼が脚を持ってくれることを祈ることだけだ。私はできる限り彼をサポートするつもりだけど、最初のステージを突破できるとはあまり期待していない」リーダーたちと毎日10kmを登るのは明確な目標があるからで、私自身は結果を求めているわけではありませんが、たとえ自分のフィットネスが良くなくても、チームメイトが結果を達成しようとするのを助けることは本当にモチベーションになります。たとえチームの他のライダーをサポートするだけでも、私は多くの価値を提供できるライダーになったと思います。」
選手名簿の大部分がEF Education-Aevolo出身であるため、ニールソンはワールドツアーのライダーと一緒にレースをする開発ライダーの重要性を認識している。
「私たちは持っています ギャビン・ハレディ、 トム・パティンソン、 マグナス・カーステンセン、 そして ジョシュ・ゴリカー 「開発チームからは参加しました」とニールソンは語った。素晴らしい機会です。彼らにとって、しばらくワールドツアーに参加しているライダーと一緒に競争でき、プロトン内をもう少し上手に動き回り、良いサポートまたは良いリーダーになる方法を示すことは非常に価値があると思います。私の知識の一部を彼らと共有できれば幸いです。」
今週末のレース後、ニールソンは今年の最初のブロックに向けて準備するための数週間を過ごすことになる。
「プロヴァンスからスタートして、その後イタリアのトロフェオ・ライグエリア、そしてストラーデ・ビアンケ、ミラノ〜トリノ、ミラノ〜サンレモのレースに行く予定です。それらはすべて、私が住んでいるニースからかなり近いレースです。ほとんどのレースに車で行けるので、それは素晴らしいことです。イタリアブロックが終わったら、ほぼすべてのクラシックレースのためにベルギーに向かうことになります。それが私にとって最もモチベーションの高いものでした」フランダース・クラシックからアルデンヌ、ルーベまでのクラシックに出場できる。フランダース・クラシックに着くまでにすべてのシリンダーでエンジンをかけて、勝利を争う準備ができていることを心から望んでいる。でも、ベルギーに着くまでは期待できない。ゴールド、パリ〜ルーベ、ラ・フレーシュ・ワロンヌ、そしてレージュ〜バストーニュ〜レージュはかなり長いブロックなので、今回バイクを降りることでクラシックに向けてより新鮮な気持ちになると思う」と彼は語った。
ニールソンにとって、腱炎から回復する上での最大の課題は、これほど長期間スポーツを休まなければならないことでした。
「これは私が復帰しなければならなかった怪我の中で最も長かったです。軽度の腱炎を起こしたことはありましたが、以前は3、4日休むだけで治っていました。これまで休まなければならなかった期間は最長でしたし、これまでスポーツから離れた期間としては人生で最も長い期間だったと思います。とてもワイルドなものでした。私はいつもバスケットボール、クロスカントリー、ランニング、水泳、トライアスロン、マウンテンバイクなどに熱中していました。もちろん、ロードサイクリングですが、シーズン中にどれだけのレースがあるか分かっているので、全体を通じて最も困難だったのは、必ずしもシーズンの目標を再構築することではなかったと思います。私にとって最も困難だったのは、残りの人生で持っていたはけ口がなかったことです」とニールソンは説明した。
彼が回復し、再び完全にトレーニングしてレースに出場できるようになるまでは時間の問題だと分かっていたため、彼はその過程を通じて集中力を保ち、地に足を着かせ続けた。
「これは治るものだとわかっていました。少し時間がかかるだけで、受け入れても大丈夫でした。手術や侵襲的なことは何も必要なかったので、それは素晴らしかったです。時間がかかっただけで、人生全般にとってフラストレーションがたまりましたが、私は自分の職業上の野心を変えることをかなり受け入れていました」と彼は語った。
金曜日のツール・ド・ラ・プロヴァンスで旗が降ろされるまで、ニールソンは時間をカウントダウンすることになる。
「レースが私を最も興奮させるものです」と彼は言いました。 「プロトンに戻り、チームとの友情を感じ、その週に何を達成したいのかという本当の目的を持って取り組むこと、そのすべてが私にとって本当にモチベーションになります。私はトレーニングが好きで、そのプロセスも好きですが、自転車レースのように急いでいるわけではありません。」
#ニールソンパウレスが2026年シーズンをスタート