ニューラリンクの研究参加者は頭脳のみを使ってカウンターストライク2をプレイする

将来展望: Neuralink が最近発表した 2 人目の研究参加者である Alex に関する最新情報には、周囲の世界とやりとりする能力を失った潜在的な受信者にとってより有望な結果が示されています。最新情報によると、Alex は最初の接続から数分以内に画面上のカーソルを操作できるようになり、数時間以内に Neuralink の Webgrid タスクにおける以前の速度と精度のレベル、つまり従来の支援技術を使用して達成していたレベルを超えました。

Neuralink PRIME 研究は 2 月に発表されて以来、脳コンピューターインターフェース (BCI) デバイスの安全性と有効性、および関連する BCI ソフトウェア、手術用ロボット、ツール、インプラントを正常に提供するために必要な手順を調査および評価してきました。今週初め、同社は 2 人目の参加者に関する最新情報を発表し、新しく埋め込まれたデバイスを使用した初日に、彼の目覚ましい成功と既存の BCI 世界記録を破る能力を強調しました。

脊髄損傷で四肢麻痺になる前、アレックスは FPS 愛好家で自動車技術者として働いており、手を使って工具、車両、その他の機械を製作、修理、設計していました。事故後、彼は Quadstick と呼ばれる四肢麻痺者専用のゲーム コントローラーを使用して、コンピューターを操作して Counter-Strike 2 などのゲームをプレイすることしかできませんでした。

この口で操作するジョイスティックには、クリック用の圧力センサーと唇の位置センサーが搭載されています。残念ながら、ジョイスティックが 1 本しかないため、ユーザーは移動と照準のどちらか一方しか操作できず、ジョイスティックを放してストローで空気を吸ったり吐いたりして特定の機能の合図を出して、この 2 つを切り替える必要があります。

新しい Neuralink インプラントを Quadstick と組み合わせて使用することで、アレックスは再びゲームと完全にインタラクトできるようになり、1 つのアクションを停止して別のアクションを開始することなく、同時に移動、照準、射撃できるようになりました。代わりに、彼は単に狙いたい場所を考えるだけで、インプラントが彼の要求を解釈し、適切なゲーム内入力を提供します。

アレックスが新たに発見した能力に対する反応は、その言葉通り、間違いなく期待を上回るものでした。「ただ走り回っているだけでも楽しいです。左右を見ることができるし、クアッドスティックを左右に動かす必要もありません… [think about where to] 見てください、そしてそれは私が望むところへ行きます。それはすごいです。」

インプラントの新たに回復した能力の恩恵はゲームだけではありません。アレックスは、Quadstick やその他の補助装置の技術的制限により、これまで非常に困難だったコンピュータ支援設計 (CAD) への興味を再び追求できるようになりました。

Neuralink インプラントを使い始めてわずか 2 日目、アレックスは Fusion 360 を使用して、Neuralink 充電器用のカスタム マウントを設計することに成功しました。この設計は後に 3D プリントされ、彼の物理的なセットアップに統合されました。Neuralink チームは、アレックスと協力して、意図した動作をさまざまな種類のマウス クリックにマッピングし、利用可能なコントロールの数を増やし、彼 (および将来のユーザー) が CAD ソフトウェア内でさまざまなモードと機能をすばやく切り替えられるようにする作業を継続していると述べています。

Neuralink のアップデートでは、PRIME 研究の最初の患者である Noland Arbaugh の観察に基づいて得られた教訓と実施された緩和策も概説されています。Arbaugh のインプラント後、インプラントの糸の引き込みが発見され、彼の全体的な BCI パフォーマンスが一時的に低下しました。幸いなことに、低下は一時的なもので、その後糸は安定し、パフォーマンスは回復しました。

これらの観察により、Neuralink チームは、手術中の脳の動きを減らし、インプラントと脳の表面の間の隙間を最小限に抑えるなどの緩和策を実施することで、アレックスのインプラントの引き込みの可能性を減らすことができました。これまでのところ、アレックスは同様の引き込み関連のパフォーマンスの問題を経験していません。

心だけを使ってコンピューターや周囲の世界とやりとりする能力は、かつてはSFの世界の話でした。しかし、実装における成功と継続的な進歩を考えると、Neuralink はシームレスな人間と機械のやりとりという夢の実現に一歩ずつ近づいているようです。