ナショナル・ラグビーリーグ、ラスベガスの成功が一度限りの成功ではないことを証明

ラスベガス — ニッチなスポーツにあまり馴染みのない世界の地域で、どうやってそのスポーツを成長させるのでしょうか?

過去 3 年間、ナショナル ラグビー リーグがこのスポーツを 1 週間のショーケースとしてここに持ち込んで作り上げてきた公式に従ってください。

NRLがシンシティで描いた青写真に異論を唱えるのは難しい。土曜日、1週間に及ぶファン向けのアクティビティを融合させた後、アレジアント・スタジアムでのダブルヘッダーでリーグ開幕3年目を締めくくった。

土曜の夜のニューカッスル・ナイツとノース・クイーンズランド・カウボーイズ、そしてカンタベリー・ブルドッグスとセント・ジョージ・イラワラ・ドラゴンズの試合は、ラスベガスでの波乱万丈で生産的な一週間のクライマックスとなった。

NRLは3年連続で、ラスベガスの旧ダウンタウンのフリーモント・ストリートで「ファン・フェスト」を開催し、当局の推定では約1万6000人の観衆が集まった。

セットアップは壮大で、レッドカーペットが群衆の間を縫うように敷かれ、各チームが音楽に合わせて別々にステージ上を行進して紹介されました。

チームのサポーターからのチャントや選手やコーチの目を見開いた表情など、このシーンはいつも思い出に残ります。

スーパーボウルを取材するときに私がいつも最も楽しんでいることの 1 つは、そのイベントが選手やコーチに与える影響の大きさを確認できることです。

私はこのイベントを取材してきた過去 3 年間のたびに、ラグビー リーグの選手やコーチに対して同じ感情を抱いており、その経験全体に衝撃を受けています。彼らの目や表情、そして声からは、このイベントに参加することに対して彼らが感じている圧倒的な特権感が伝わってきます。

NRL は選手の紹介に力を入れており、ファンが間近で見られるようにサイン会を 1 週間を通して実施しています。

水曜日の午後、満員のナイトクラブ内で各チームのキャプテンが出演するイベントが開催された。

もちろん、すべてはメインイベント、つまりアレジアント スタジアムで土曜日に行われる試合につながった。観客数は年々増加しており、今年は 40,000 人以上の観衆が押し寄せた。

ラグビー リーグに詳しくないファンは、NFL とは異なりパッドもヘルメットも着用していない選手間の試合中の骨が砕けるような衝突に魅了されます。

スタンドに座っていると、衝突の音が聞こえ、ほとんど感じられるほどであり、打撃の多くは非常に暴力的であり、そのほとんどはNFLでは個人ファウルペナルティにつながるでしょう。 NRLでは、彼らはただプレーを続けるだけだ。

NRLのアンドリュー・アブド最高経営責任者（CEO）は「これは、われわれの製品、選手、ファンを世界的な舞台に立たせることだ。われわれには世界最高のアスリートがいる」と語った。

フィールド上で各チーム 13 人の選手が 80 分間戦い続けるのを見ていると、この主張に反論するのは困難です。

「ここラスベガスで我々の試合を披露するのはとても特別なことだ」とブルドッグスのキャプテン、スティーブン・クライトンは語った。

このショーケースは早ければ来年にも拡大する運命にあるようで、NRLはラスベガスを超えたさらなる世界的拡大を目指しており、現在5年間の契約を結んでいる。

オーストラリアラグビーリーグ委員会のピーター・ブランディーズ委員長は、NRLはこれらのダブルヘッダーを少なくとも4都市で開催する3年計画を立てており、次の開催地としてはマイアミとロンドンが最も可能性が高いと語った。

これらの拡張はラスベガスに追加されるものとなります。契約は 2028 年のイベント後に期限切れになりますが、計画ではラスベガスを毎年のイベントにする予定であり、ここでの成功の高まりを考慮すると当然のことです。

「ラスベガスは私たちのアンカーイベントであり、私たちは常にラスベガスにいるつもりです。そしてこれがそれを証明しています」と木曜の夜、「ファンフェスト」に詰めかけた何千人ものファンを見渡しながら、ヴランディーズは語った。 「ファンの皆さんが素晴らしい時間を過ごしているのを見ています」 [and] 私たちがやることはすべてラスベガスの頂点に立つでしょう。すべてを複製します [in other cities]。やりたいことリストにしたい [item] ファンが行くために。ここには2万人のオーストラリア人がいて、彼らはラスベガスを乗っ取っています。どこに行ってもNRLのジャージを見かけます。

「私たちが現地に行けば、特にロンドンで同じ反応が得られると確信しています。そして香港、日本、中東でも同様の反応が得られると思います。」

フォックス・スポーツ・オーストラリアとそのNRL放映権を監督するフォックステル・グループの最高経営責任者（CEO）パトリック・ディラニー氏は、ヴランディーズ氏は「各国で数人のファンを獲得できれば、オーストラリアの視聴者数を倍増できるというビジョンを持っている。なぜなら、オーストラリア全土には2,600万人しかいないからだ」と語った。

Fox SportsのNRL主任アナリストの1人、イヴォンヌ・サンプソン氏は、ラスベガスでの経験は「アメリカのスーパーボウルのようなもの」だと述べ、「世界最大のエンターテイメントスポーツハブに自分たちのゲームを持ち込めることにとても感謝している」と付け加えた。

デラニー氏は、ラスベガスの事業は「ますます大きくなり、オーストラリアでも受け入れられている」と述べ、「単なる一回限りのスタントとみなされているわけではない」と付け加えた。

オーストラリア人は全員参加しています。