ナイメーヘンの研究者らは、脳内に「恐怖のオフスイッチ」があることを発見し、それを押すこともできる

被験者の手はコンピュータ画面のある机の上に置かれます。彼女の左右には、2 つのロボット アームが 2 つのスピーカーを彼女の頭、ほぼこめかみに当てています。モニターの両側にある黒いプレートが部屋の他の部分から彼女を映すため、被験者はほとんど画面を見なければなりません。オレンジ色の斑点のある黄色いヘビの写真が画面に点滅します。この爬虫類は灰色の表面に8の字のように丸まって横たわっており、黒い目でカメラを見つめているように見えます。ヘビが視界に入っているのは一瞬だけですが、被験者は驚いているようです。被験者の視野の外にはさらに多くのコンピュータ画面がありますが、そこには脳スキャンの写真やグラフが表示されています。ラドバウド大学の研究者らはまた、被験者の恐怖反応を観察しました。グラフの 1 つの線が突然上向きに急に曲がりました。これは不安に対する正常な反応です。心拍数が上昇し、瞳孔が開き、汗をかき始めます。しかし、その反応にはある種のオフスイッチがあるようです。そしてそれは、脳内のアーモンド形の器官である扁桃体を介して機能します。あるいは実際には 2 つの臓器です。それらは脳の奥深く、目の後ろ、こめかみの近くにあります。扁桃体は恐怖に対する一種の調整センターとして機能しており、脳の最も古い部分の 1 つです。研究者の一人である神経科学者のショールド・マイヤー氏は「それは当然だ」と説明する。 「危険を評価できることは、進化の観点から生存の可能性を考えると重要です。」遺伝的欠陥や病気などにより扁桃体を持たない人は、異なる恐怖反応を示します。Meijerらは、被験者の頭に置かれた2つのスピーカーを介して、超音波（超音波検査者が子宮内の胎児を画像化するために使用するのと同じタイプの不可聴音）を被験者の扁桃体に送信した。その結果、被験者は恐怖反応をよりゆっくりと学習しました。研究者らは不安のスイッチをオフにすることを発見した。彼らは今週、業界誌に調査結果を発表した 科学の進歩。コンディショニング危険についての学習は迅速に行う必要があり、その後忘れてはなりません。熱いストーブで手を火傷するのと比較してください。一度やると、二度と熱いストーブに触れてはいけないことがわかります。その学習プロセスには扁桃体が重要であるという考えがありました。これが動物でも同様に機能することはすでに明らかでした。これは健康な人についてはまだ直接実証されていませんでした。この考えを検証するために、研究者らは被験者に2枚のヘビの写真を見せた。1枚は「危険」、もう1枚は「無害」だった。被験者は、「危険な」ヘビから指に電気ショックを受けることによって、どのヘビがおそらく危険で、どのヘビが無害であるかを学習しました。コンディショニング。パブロフ反応とも呼ばれます。これは、動物 (および人間) が、食べ物などの意味のあるものと常に関連付けられている刺激に対する自動的な反応を学習できることを発見したロシアの生理学者にちなんで付けられています。「危険な」ヘビを使って、被験者は指に電気ショックを受けました。出典ポーリン・デ・フォルクスクラントには何もないもともと怖そうに見えるヘビがさらに大きな反応を引き起こすのを防ぐために、研究者らは被験者がどのヘビからショックを受けるかを交互に変えた。一方の被験者にはヘビAを「危険」にし、もう一方のヘビにはBを与えた。彼らは被験者の扁桃体に超音波を照射しながら、新しいヘビのセットでこの手順を繰り返した。研究者らは、被験者の指先の汗の量を測定することで不安を測定した。他の研究では、汗をかいた指が扁桃体の活性度を示す良い指標であることがすでに示されています。被験者がヘビが「危険」であることを学んだ場合、研究者が電気ショックを与えるのを止めてからかなり時間が経った後でも、被験者は確かに指に汗をかくでしょう。恐怖を忘れるヘビの写真から衝撃を受けた被験者の扁桃体に超音波を送信すると、被験者は恐怖反応をよりゆっくりと学習することができた。 「私たちは実際に扁桃体の機能を妨害しました」とマイヤー氏は説明する。被験者は確かに恐怖反応を学習しましたが、音の刺激がない場合よりもゆっくりでした。すると、驚くべきことが起こった。被験者が、超音波の影響下でどのヘビが「危険」であるかを困難を伴いながら学習した場合、音響治療を受けなかった場合よりも早くその恐怖を忘れることも学んだのである。被験者がショックを受けるのをやめるとすぐに、恐怖反応も消えました。マイヤー氏: 「したがって、扁桃体は、人々が恐怖をどれだけ早く学習するかだけでなく、どのようにして恐怖を素早く解放できるかも決定します。」ナイメーヘンの研究者が被験者のセットアップを実演します。超音波は、頭に当てられた 2 つのスピーカーを介して扁桃体に送信されました。出典 Pauline Niks voor de Volkskrant扁桃体が原因であることを確認するために、研究者らは超音波の対象として別の脳領域を使用して実験を繰り返した。恐怖反応では何も起こりませんでした。恐怖を忘れることは、たとえば恐怖症や心的外傷後ストレス障害（PTSD）を治療するために心理学者が行っていることです。彼らは暴露療法を通じてこれを行います。たとえば、PTSD のある人の場合、具体的な場所や匂いが、経験した暴力やレイプと結びついている可能性があります。患者をそれらの場所や匂いにさらすことで、感情的な負荷が失われ、患者は新しい記憶を作ることで恐怖を忘れます。未来の音楽マイヤー氏は、自身の発見が将来、PTSDを含む不安障害の治療に追加される可能性があると考えている。 「暴露療法中、あなたは既存の記憶を取り戻します。同時に扁桃体を刺激できれば、新しい記憶を形成しながら既存の記憶を調整できるかもしれません。」言い換えれば、すでに保存されている情報を上書きすることで、脳に助けを与えることができます。「エレガント」とは、マーストリヒト大学の精神科医で感情神経科学の教授であり、研究には関与していないコーエン・シュルーアーズ氏が、マイヤー氏らの扁桃体の役割を研究した方法をこう呼ぶものである。 「これは、恐怖の学習と学習の解除が脳内でどのように機能するかについての知識に重要な貢献をします。」超音波により、被験者は恐怖反応をよりゆっくりと学習することができました。出典ポーリン・デ・フォルクスクラントには何もないシュルーアーズ氏は、将来的にはPTSDの治療の可能性も考えているが、それはまだ遠い先の話だと強調する。 「実際の患者は私たちの診察室でトラウマを経験したのではなく、何年も前に経験したのです。問題は、このテクニックを使って彼らがその恐怖を忘れることができるかどうかです。」患者が苦しんでいるのは発汗反応ではありません。それは不安の症状の一つにすぎません。 「彼らは主に、追体験、回避行動、恐怖などの否定的な感情などの不平不満を取り除きたいと考えています。」シュルーアーズ氏によると、ナイメーヘンの研究者らが主に実証したのは、扁桃体が外部から直接影響を受ける可能性があるということだ。これには脳に入る必要がないという利点があります。一部の精神疾患では、脳の深部に到達するために脳に電極を設置する必要があります。それはかなり思い切ったものです。超音波治療にはこのようなデメリットはありません。せいぜい、スピーカーからの超音波を脳に適切に伝える役割を果たす、透明だが簡単に洗えるジェルの塊が髪にあるのは、少し煩わしい程度です。被験者の視野の外にある画面上で脳をスキャンします。出典ポーリン・デ・フォルクスクラントには何もないこの技術にはリスクがないわけではないとシュルーアーズ氏は考えている。研究者らは低強度の超音波を使用しました。高強度の超音波を使用すると、損傷を引き起こす可能性もあります。たとえば、脳腫瘍を具体的に除去したい場合などに、その音を使用すると便利な場合があります。しかし、それは理論的にのみ可能です。実際に、標的を絞った方法で脳の一部のスイッチをオフにするのはそれほど簡単ではないと教授は考えている。そして、兵士が恐怖を感じずに戦闘に臨むことができるように、兵士の恐怖中枢を「オフ」にするなどの疑わしい目的のためでしょうか？両専門家は、それがすぐに起こるとは考えていない。 「恐怖の学習と学習の解除など、脳内ですでに進行しているプロセスに、正しい方向への少しの後押しを与えることしかできません」とマイヤー氏は言う。扁桃体のスイッチを完全にオフにする必要はない、とシュルーアーズ氏は言います。 「恐怖には機能がある。まったく恐れない人は寿命が短くなります。』恐れのない女性恐怖には危険から身を守る機能があります。したがって、恐怖を完全に取り除くことは望ましくなく、おそらく不可能です。遺伝的欠陥または損傷により、扁桃体が適切に機能しなくなった人もいます。現在59歳のアメリカ人女性は科学者の間で有名だ SM046。扁桃体を破壊した病気のおかげで、彼女はヘビや武装強盗などの極端な外部の脅威に対して恐怖を感じません。彼女は不釣り合いに頻繁に強盗に遭っており、一度襲撃者に冷静に話しかけたことがある。彼はあまりにも放心状態だったので、戦利品も何も持たずに逃げ出した。しかし、それは簡単に違う結果になったかもしれません。 2013年、科学者たちは女性が 恐怖を経験するかもしれない 窒息や動悸などの内部の物理的信号によって。 #ナイメーヘンの研究者らは脳内に恐怖のオフスイッチがあることを発見しそれを押すこともできる