トランプ米大統領が報道官に任命したケイティ・ザカリア氏の経歴を巡り、弁護士資格の有無が議論を呼んでいる。トランプ氏は同氏を「弁護士」と紹介したが、ウォールストリート・ジャーナルは司法試験に不合格だったと報じた。ザカリア氏は資格保有を主張する一方、ホワイトハウスは法務業務のための起用ではないと説明している。
トランプ氏が紹介した経歴と報じられた事実の乖離
トランプ大統領は9日、自身のSNSでザカリア氏を報道官に任命すると発表し、その際に「ロースクールの優秀な卒業生で、弁護士の経歴をもつ」と紹介していました。しかし、この経歴に対してメディアから疑問の声が上がりました。13日、ホワイトハウスで記者から「どの州の司法試験に合格したのか」と問われたトランプ氏が本人に確認を求めると、ザカリア氏は「中国に引っ越した時」と回答する場面がありました。これに対し、ウォールストリート・ジャーナルは14日、関係者の話として、ザカリア氏が2011年にペパーダイン大学ロースクールを卒業後、カリフォルニア州の司法試験を受験したものの不合格だったと報じました。
中国での勤務実態と資格の必要性
ザカリア氏はロースクール卒業後、夫の仕事に伴い中国・北京に移住し、大手法律事務所で勤務していました。fnn.jpによると、同氏は国際取引に関する契約書の作成や顧客対応を担当していましたが、当時の立場は「国際法務コンサルタント」であり、弁護士資格は必要とされない職務だったということです。一方で、ザカリア氏は自身の声明の中で「適切な資格を全て備えた上で、国際取引法の実務を行っていた」と主張しています。また、ホワイトハウスの広報担当者は、同氏の起用について「法律業務を担当させるために採用したわけではない」と説明し、スティーブン・チャン広報部長は「非常に頭の切れる人物だ」と同氏を擁護しています。
中国に対する侮辱発言と記者会見での対応
ザカリア氏の資質を巡る懸念は、弁護士資格の問題以外にも広がっています。TBS CROSS DIG with Bloombergによると、ザカリア氏は15日のインタビューで、かつて住んでいた中国について「まともなトイレすらない」といった趣旨の発言をしました。これは、中国との安定した関係維持を図るトランプ大統領の外交方針とは対照的な姿勢です。さらに、13日に行われた同氏にとって初の記者会見の内容も波紋を広げました。CNN.co.jpは、会見時間がわずか15分と短く、指名した記者も3人にとどまったことから、ホワイトハウスの内部関係者から「ひどかった」といった否定的な評価が上がっていると伝えています。
ホワイトハウス報道官としての今後の見通し
ホワイトハウスの一部当局者からは、ザカリア氏の記者会見への対応に対して困惑の声が上がっており、CNN.co.jpによれば「いつまで報道官の職にとどまれるのか」と疑問視する声さえ出ています。トランプ氏は会見直後に「非常によかった」と評価しましたが、前任のキャロライン・レビット氏と比較して会見の質や頻度がどう変化するのかは不透明です。ザカリア氏が今後、ホワイトハウスの広報担当としてどのように職務を遂行し、メディアや政権内部からの厳しい視線に対し、どのような説明を重ねていくのかが注目されています。