トニー・クラークに初めて会ったとき、私はどこにいたのか正確に覚えていますか?違います。そのとき何が起こったのか、私は正確に覚えていますか？確かに。それは約10年前の開幕戦、オールスターゲーム、ワールドシリーズのいずれかで、このスポーツライターは影響力を与えるために何年も腰を骨折した後、まだ野球ジャーナリズムの世界で歓迎されていると感じようとしていた頃だった。
なぜこんなにも新鮮に記憶に残るのでしょうか？なぜなら、彼が私に近づいてくるまで、私には彼と話したり、彼の領域に入ったりする理由がなかったからです。ビッグリーグの球場の試合前にフィールド上でこうした関係がどのように機能するかという個人的な力関係は、このスポーツにおいて敬意を獲得する方法の大部分を占めています。
メジャーリーグ野球選手会の今では恥ずべき元常務理事であるクラーク氏（53歳）は、リーグ関係者や選手たちとのバッティングケージ裏での会話を中断し、特に非常に単純だが非常に重要なことを私に告げるために私の所にやって来た。
「ここで会ったね、イェーツ。私たちを代表して仕事を続けて、何か必要なことがあったら言ってね。わかったよ。」
その最初の出会いは、6フィート8インチのそびえ立つ元大リーガーからの盛大な平手打ちとハグであった。その身長と長く白髪のひげはダイヤモンドの上でも目立たずにはいられなかった。彼は黒人ジャーナリストが試合に対して何を意味するのかという集団的大義を認識するために時間を割いた。
おそらく彼は、ゲームの周りにいた他のブロスタやシスタに対しても同じことをしたのだろうか？きっと。しかし、トニー・クラークが私を認識し、つながりを築こうとわざわざしてくれた日は、スポーツ界の人々のストーリーを伝えながら、私が本当に居場所があると感じた日でした。彼はそれをバックアップした。電話すると、答えてくれました。野球であろうとなかろうと、ただ黒人対黒人。
しかし、これは私には関係ありません。これは、MLBで14年間活躍したベテランであるクラーク氏についてのもので、内部調査の結果、私生活における不適切な人間関係が職業上の能力とかなり重なっていたことが明らかになり、その職を辞任した。
クラークは私を失望させただけでなく、彼の良識に疑問を抱かせた何世代もの黒人たちを失望させてきた。なぜなら、我々には大リーグの指導的地位にある人たちがお互いにサポートし合わないほど十分な人がいないからだ。
トニー・クラークの行動は、彼の仕事の能力の有無に関係なく、野球界のアフリカ系アメリカ人を、時間では計り知れないほどに逆戻りさせた。
トニー・クラーク氏（右）は、選手たちが12月1日に労働停止に直面する中、リーグにとって極めて重要な時期にMLBPAの役職を辞任した。
ご存じない方もいるかもしれませんが、クラークは選手会の事務局長の職に就いた初めての選手です。彼は90年代に演じた黒人男性であるだけでなく、この役を演じた最初の黒人男性であることは間違いありません。他の全員は労働者か弁護士タイプで、2013年にマイケル・ウェイナーが51歳で亡くなったとき、デトロイトで現役時代にトニー・ザ・タイガーとして知られた彼の代理人が満場一致で選ばれた。それはコンセプトだけでなく、実際にも画期的なものでした。
はっきり言っておきますが、彼の追放は、義理の両親に何が起こっているかについての卑劣なチョークトークほど単純ではありません。人々がそれらの選択について判断を下すのは自由だが、それが彼の職業生活とどのように交差したかを無視することはできない。
話が進むにつれて、2024年末に内部告発者が全米労働関係委員会とMLBPAに対して告訴し、クラーク氏を含む様々な人物が、NFLPAと共同で2019年に発足した組織「ワンチーム・パートナーズ」を利用したとして告訴した。彼らのミッション・ステートメントによれば、「単一の統一商業プラットフォームを通じて世界中のアスリートやビジネス・パートナーにサービスを提供する」というものだ。これらすべてには、かなりの量の法的でたらめな問題が絡んでいるが、実質的には、クラークが会社を利用して私腹を肥やし、子供たち、そして、まあ、家族を雇用し、表向きは選手がアスリートとしての人気を利用してより良い経済的機会を得るのを助けるという大義の裏でそれを行っていた、という告発である。
実のところ、私は同意した大人が服を脱いで何をするかは特に気にしていないが、課せられた金銭的不正罪は、よく言えば（故意に逸脱していないとしても）極めて不適切、悪く言えば卑劣とみなされるほど恥ずべきものだった。 MLBPAを率いる初の元選手として、基本的に現役選手から金を盗む作戦に加担しているとしたら、それはリーダーシップにおいて最悪級だ。これは違法でもあるため、連邦政府による調査が行われているのです。
それに加えて、タイミングが2026年シーズン直前で、12月1日に労働災害の停止が迫っていることもあり、ゲーム全体の士気への大きな打撃のように感じられる。テレビ番組との契約、そしてサラリーキャップと下限の可能性で何が起こるかは主が知っているが、リーダーがパンツを下ろしているのを捕らえられることが誰にとっても良い見栄えになるような世界は存在しない。
黒人野球の現状は危機的である – Andscape 今すぐ読む
確かに、これが MLBPA にとって潜在的に良いことである理由を分析できます。シーズン後よりも今の方が良い。とにかく、クラーク氏の仕事が上手ではないと考える人もいた。トップエンドの給与は上がっているが、これまでよりも多くの選手が最低契約を結んでいる。フランチャイズにとってのCBA（団体交渉協定）の観点から見ると、中堅選手が「悪い投資対象」になることと、過去10年間で黒人選手が大幅に減少したこととの間には直線がある。
簡単に言うと、もしあなたがジェームズ・ウッド（2巡目指名で2年目にオールスターに選ばれた絶大なパワーを持った天才選手）やムーキー・ベッツ（彼について説明する必要はないでしょう）でもないのなら、ロスターに載る余地はないかもしれない。ポーキー・リースはあのドアを通って歩いているわけではない。皮肉なことに、ゲームに登場するトニー・クラークスの数は、彼が仕事を始めた頃よりもはるかに少なくなりました。彼は登るときに背負いましたが、彼はそうではありませんでした。
公平を期すために言うと、これらの億万長者のオーナーたちは、クラークが守り続けた路線（実際にプレーする選手たちにより良いパイを手に入れようとする）を好まず、これまでに何度か彼を外に出そうとしたことがある。彼はMiLB選手の組合結成を支援することに加えて、リーグの薬物政策の変更にも尽力した。これは誰が善人か悪人かということではなく、ゲームにとって何が最善かということです。信じてください、私はその面では億万長者を決して信頼しません。
それがこれを非常に困難にしている理由です。たとえクラーク氏が労働協約交渉の主要なポイントマンではなく、その代理であるブルース・マイヤー氏ではなかったとしても、ゲームの将来がかかっているときにこのように人々の顔に影響を与えることは、当然のことながら非常に残念なことだ。選手たちはガタガタしていますか？もしかしたら、そうではないかもしれない。かなりの人が不意を突かれたのでしょうか？絶対に。
しかし、これは先祖に捧げられたもののように感じます。多くのことがかかっている中でそのように行動することは、あなたが私たちに責任を与えたときの私たちについての非常に多くの固定観念を強化するだけです。人々は歯と爪を引っ掻いて手に入れようとしている どれでも ビジネスに足を踏み入れているのに、私たちが会いに来ている人々を代表するはずの人がこのように活動しているのですか？もっと下品な人なら、これをもっと醜い言葉「ゲットー」と呼ぶだろう。
私はアラバマ州バーミンガムの建物にいたとき、クラークは黒人として自分の立場を守り、先の世代に恩返しすることがいかに重要であるかを雄弁に語った。それは本当に感動的だった――そして当時私が使った言葉は、サザン・ニグロ・リーグ博物館の「訪問牧師」の雰囲気だった――2024年に亡くなる前日、ウィル・メイズを讃えて開催されたリックウッド・クラシックを前に、非常に多くの文化的著名人が出席していた。
結局のところ、ゲームを救う上で最も重要なのはプレイヤーです。これくらいは明らかです。しかし、チャンスを得た一人の黒人男性――公平かどうかは別として、そのチャンスに値するとすら考えなかった人もいる――のキャリアがこのような形で終わってしまうのだろうか？
彼らは私たちのことを好きではありませんし、私たちも彼らのように行動して問題を回避することを期待することはできません。これらは決して公平になるように設計されたものではありませんが、ルールに従って行動する十分な理由が常にありました。
しかし、もし別の兄弟がその仕事を望んでいるなら、誰の遺産が彼の前に立ちはだかっているのかが分かるでしょう。くそー恥ずかしい。
クリントン・イェーツは、Andscape のセンスメーカーです。彼はラップ、ロック、レゲエ、R&B、リミックスの順に好きです。
#トニークラークのスキャンダルでアフリカ系アメリカ人が野球界で挫折