ブックメーカーの2026年F1ドライバーズチャンピオンシップ優勝候補にジョージ・ラッセルが浮上したことを受け、メルセデスのトト・ヴォルフ監督は、これは彼のドライバーにとって「当然の」タッグだと語った。
それはウルフによれば、ラッセルはF1グリッド上で「最高の選手の一人」だからだ。しかし、シーズン前のこれだけの誇大宣伝にもかかわらず、メルセデスはW17がタイトルに挑戦するに値する車であることをまだ証明できていない、とヴォルフは警告する。
トト・ウルフ：ジョージ・ラッセルは2026年F1タイトルのお気に入りタグに「ふさわしい」
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新シーズン、そして完全に刷新されたシャシーとエンジンのレギュレーションが適用されるF1の新時代に向けて期待が高まり続ける中、5日間の非公開テストの一環として、ウィリアムズを除くすべてのチームがバルセロナで2026年F1マシンの初感触を味わった。
検証された非公式タイムでは、テスト終了までにルイス・ハミルトンとフェラーリがP1に入っていたが、メルセデスが好印象を与えたとされており、新シーズンに向けてそのチームの話題はさらに強まるばかりだった。
ウルフ氏はPlanetF1.comなどとのインタビューで、ブックメーカーではラッセルが2026年のF1ドライバーズチャンピオンシップ優勝の有力候補であると語った。そこでウルフは、ラッセルがタイトルを争えると思うか尋ねられた。
「ブックメーカーにとって、自分のドライバーが優勝候補であるのは常に素晴らしいことだ。彼はそれに値すると思う。なぜなら彼は最高のドライバーの一人だからだ」とウォルフは語った。
「彼はクルマのパフォーマンスがどこにあるのかを我々に示してくれたし、全体的に我々にとって素晴らしい以上のものだった。
「しかし、そこでも、常に最高のドライバーと最高の車が勝つのです。そして、私たちが十分に優れたパッケージを持っていることをまだ証明していません。バーレーンでは、私たちにとっていつもトリッキーだった研磨剤の多い舗装路で、暑い中では過ごしていませんでした。」
「ですから、ブックメーカーが正しいことを願っていますが、それを裏付けるようなパフォーマンスを見たら、それを信じるつもりです。」
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スポーツが新たな方式を採用する中、ヴォルフは、このルールセットの下でのタイトル挑戦以外のことはメルセデスにとって失敗になるのかと問われた。
「失敗というのは、ある意味とても厳しい言葉です」と彼は言う。
「我々は今後数年間、これらのレギュレーションに取り組んでいくが、私たちがこのレギュレーションについて考えているのは、必ずしも週末やシーズンの最適化ではなく、上向きの軌道を見てほしいということだ」
「だから、ブロックから抜け出すペースがどのようなものであれ、課題は必ずあるだろう。私たち自身の課題、他チームとの相対的なパフォーマンスだ。
「どうなるか見てみましょう。チャンピオンシップを争うポテンシャルを持ったクルマがあるかどうか見てみましょう。でもご存知のとおり、私はガラスの半分が空っぽの人間です。そんなことは何もわかりません。その段階では、私は警戒していて懐疑的です。」
ヴォルフはまた、タイトル候補のラッセルと比較して、キミ・アントネッリがF12年目のシーズンでどの位置にいると予想しているかについて質問された。
アントネッリはルーキーシーズンのシーズン途中のスランプにもうまく対応し、2025年を3度の表彰台で終えた。
ヴォルフは「キミに関しては、彼はF1初年度の昨年の初めに我々が常に計画してきた軌道に完全に乗っている。この大サーカスが彼に迫り、メディアとの義務、スポンサーやファンからの要請もあった。だからこそ我々は非常に良いパフォーマンスを見せたが、いくつかのレースでは彼がもっと苦戦した」と語った。
「だから今、彼のスピードとレース技術には疑いの余地はない。彼は2年目のシーズンに入る。彼はすべてのコースを知っている。あなたたち全員を知っている。他の要件のほとんどを知っている。彼はすべてのトラックを知っている。彼は他の要件のほとんどを知っている。
「ですから、彼にとって今年は良い年になると確信しています。
「そうは言っても、彼が常にジョージのようであることを期待すべきではないと思う。ジョージは最高の選手の一人だ。彼はF1に長くいる。彼はベンチマークであり、キミは19歳で2年目のシーズンを迎える。我々は新たなステップを目にすることになるだろう。それは私が確信している。」
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