2月15日日曜日、男子クラブバレーボールイリノイ大学シカゴ校のバレンタイン招待試合中に、爆発的な歓声とバレーボールの絶え間ない衝撃音の中をホイッスルが鳴り響いた。興奮はUIC学生レクリエーション施設のあらゆるレベルに伝わりました。
トーナメントは、2つのプールに分かれた10の大学クラブチームで構成されました。午前9時から午後5時まで、ブルーデーモンズはUIC、ロヨラ、ミシガン州立大学、イリノイ工科大学と対戦した。
クラブ会長でデポールのリベロであるライリー・ホセは、大会に必要な時間と労力にもかかわらず、これほど多くのタッチを得ることができたのは有益だったと語った。勝敗に関係なく、コートにいる時間により、チームはプレーのパターンを特定し、毎週の練習で何に焦点を当てるべきかを決定することができました。
「長い一日ですが、この一日から得られるものはたくさんあります」とホセは語った。 「次のランク上のトーナメントや全国大会に向けて、競争が必要だ。」
チームは4月にカンザスシティへ遠征する予定だ。 全国大学バレーボール連盟選手権大会、全国で5,000人以上の参加者が集まり、世界最大の大学間バレーボールトーナメントとみなされている大会です。
クラブのメンバーでアウトサイドヒッターのホアキン・モンティオ氏は、このトーナメントはデポールのプログラムがかつて進学を検討していた他の学校と比べてどの程度のレベルに達するかを知る機会になると語った。オリベット・ナザレ大学からの転校生として、彼は他のチームの選手と交流するのが楽しかったと語った。
「何が起こり得るかを見ることができて本当に良かった」とモンティオ氏は語った。 「これらの学校の多くに私は応募しました。…チームやそこにいる人々からすぐに雰囲気が伝わってくるので、どの学校もある意味、どのような状況にあるのかがわかります。」
名簿に登録されている 13 人の選手のうち 9 人は転校生または新入生であり、チームに新しい才能と視点をもたらしています。
「転校生は、練習中に必要なバレーボールの知恵をもたらしてくれます。彼らは、練習が通常どのように行われるのか、何が役立つかを知っています」とホセは言いました。 「彼らが必要と認識しているレベルの献身性と労働倫理があり、チームの他のメンバーを後押しするのに役立ちます。」
デポールでの1年目の転校生であるアリズ・ハシュワニは、チームがリズムを見つけるために努力していたので、プレーの最初の数週間は調整だったと語った。
「最初は、私にとってはそれほど楽しくありませんでした。なぜなら、私たちは今のレベルでプレーできなかったからです」とハシュワニは語った。 「レベルは大幅に向上しました。私たちはまだ楽しんでいますが、より真剣になっています。それが大きな違いを生んだと思います。」
2026年2月15日、UIC学生レクリエーション施設で行われたロヨラとの試合でボールをスパイクするジョシュア・ブリードラブ。チームはさまざまなプレースタイルを組み合わせ、コート上でのアイデンティティを強化することに取り組んでいます。 （イザベラ・シマスコ）
バレンタイン招待に参加したすべてのチームは、25日と同じようにすべてのポイントを戦いました。ブルーデーモンズ側のコートではジョーク、笑い声、トラッシュトークが絶えなかったが、チームは激しさ、集中力、気概も示した。
モンティオ氏は、ディビジョン1の競技とは異なるかもしれないが、クラブバレーボールは依然として選手たちに学業や運動以外の優先事項とのバランスをとりながら、競技のトップを維持する機会を提供すると語った。
「学力や立地だけで学校を選ぶ才能のある人が多いです」とモンティオ氏は言う。 「クラブは、彼らが可能な限り最高のレベルで競争するための手段です。」
競技レベルは同様ですが、クラブバレーボールには独自のロジスティクスが伴います。多くの場合、ベースラインにコーチや公式審判がいない場合、プレーヤーは他のチームの試合の審判を手伝い、ゲーム内の責任を自分たちで管理します。
「コーチのいない学生主導の組織であることには、全員の意見をしっかりと反映できるので、間違いなく大きなメリットがあります」とホセ氏は語った。 「…このようにして、私たちは多くのオープンなフィードバックやオープンな議論をお互いに得ています。」
トーナメントで試合の審判を務めたホセにとって、審判スタンドは試合を俯瞰するユニークな視点を提供し、他のチームの戦略を分析し、デポール自身のプレーにさまざまなスタイルを組み込むことができる。
チームは将来のトーナメントに向けてプレーを磨くために努力しているが、居心地の良い環境を作り、チームの絆を促進することは、コート上のパフォーマンスとほぼ同じくらい重要であるとホセは語った。
「チームの相性は本当に重要で、特に序盤はそうだ。特に練習中や長いトーナメント期間中は、一緒の時間を大切にしようとしている」とホセは語り、チームメイトは「食べ物を買いに行ったり、お互いの寮に行ったりするようなつまらないこと」を通してつながっていると付け加えた。
ホセによれば、ランキングトーナメントと全国大会がまだ続く中、ブルーデーモンズはコート内外でチームの結束を高める努力を続けるという。上級生がチームから離脱し始める中、残りのメンバーは今季確立した基盤をさらに築き上げていきたいとハシュワニ氏は語った。
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