ティンバーウルブズ戦の敗戦でラプターズがNBA中層に留まっていることを思い出させる

残り 20 試合、マラソン NBA シーズンの 4 分の 3 が終了した今、私たちはかなり最終的に結論付けることができます。 トロント・ラプターズ は…なんとなく大丈夫です！

木曜日の夜の対試合に向けて ミネソタ・ティンバーウルブズ、ラプターズは、ほとんどの夜にプレーしている誇り、競争力、つながりを明確に示しているものとして、7位にランクされているディフェンスを誇らしげに指摘することができます。

彼らはまた、ミネソタ州に到着し、ロード勝利数で 7 番目に多く、ロード勝率で 4 番目に高い成績を収めました。これは通常、チームの品質の信頼できる兆候です。ラプターズよりもロード勝率が高かったチームはオクラホマシティ、サンアントニオ、デトロイトで、リーグ全体で最高の3つの成績を収めたチームだった。

スコッティ・バーンズとブランドン・イングラムはオールスターに値し、バーンズはファーストチームのオールディフェンスのメンバーに入るはずだ。

しかし、それだけでは不十分であることがますます明らかになってきています。ラプターズも同様だ。

この時点で馬は死んでいる。

このラプターズのシーズンは、その前の過去3シーズンと比べても楽しくて歓迎的でさわやかだった――2022-23シーズンの41勝41敗で不振に終わったシーズン、再建が始まった2023-23シーズンの25勝、ラプターズがやや不発に終わった昨シーズンの30勝（9位のコリン・マレー＝ボイルズよりも残念賞はあるが）――そのシーズンはますます良くなっているように見えるトロントが同じ目的地に向かって遠回りしているだけかもしれないのと同じです。

NBAのど真ん中。

ティンバーウルブズ戦残り4分を切った時点で、ダルコ・ラヤコビッチはベンチを空にし、先発出場を果たした。チームが16点差をつけられていたことを考えると、気合の入ったセルビア人ヘッドコーチにとっては異例の動きだった。ラプターズが逆転する可能性は高くはなかったが、ゼロではなかった。ねえ、ラプターズは火曜の夜、残り5分間でニューヨーク・ニックスに16-2の失点を許したよね？

しかし、おそらくラジャコビッチはこの映画を十分に観ているので、結末がどうなるかは分かっていたはずだが、ラプターズがそれにふさわしい馬を持っていないことを何度も見せてきたのに、なぜわざわざスコッティ・バーンズが足首を捻挫したり、ブランドン・イングラムが良いチームを倒そうとして膝を曲げたりするのだろうか？

最終結果はミネソタに115-107で敗れた。

これによりラプターズの通算成績は35勝27敗となり、NBAトップ10チームとの対戦成績は4勝17敗と残念な結果となり、そのうちの1勝は11月24日以来のものとなった。^番目。

ラプターズがNBAで最悪の第4Qオフェンスの1つであること以外に、問題が続いている原因を1つ特定するのは難しい(26^番目、別の成績優秀者に先んじて、ブルックリンとサクラメントを圧倒しました）。

ただし、この最近の損失は第 4 四半期までに解消されました。

何度か流れが変わった試合でした。ラプターズは第1クォーター途中でミネソタを12点リードし、ミネソタが24対8のランで猛反撃して12分後には31対27とリードすると、トロントは第2クォーター途中で18対4のランで8点差に追いついた。第3Q途中までは1ポゼッションの試合だった。

そしてラプターズは勝つためにプレーしていた。 2試合連続でラジャコビッチはプレーオフのような8人ローテーションを堅持したが、ジョナサン・モグボが前半3分間のカメオ出演を除いては――コリン・マレー＝ボイルズが親指を負傷して欠場したため――スモールボール5として数分間出場した。

ラジャコビッチ監督が重要な試合で信頼するディープローテーションを展開するという希望は消え去ったようだが、これはまだ再建途中であると信じている比較的若いチームにとっては良い兆候ではない。

後半、スティントの不調ですでに不調だったジャマル・シヘッドの成績がさらに悪化した（17分間の出場で2得点、1アシスト、3ターンオーバーでシュート7本中1本成功でマイナス19点）、スターターのイマヌエル・クイックリー（シュート10本中6本成功で18得点、7アシスト）がシヘッドに出場時間を与えるよりも一息必要だったため、ラジャコビッチはポイントガードなしでプレーした。

しかし、懸命に努力しても、NBA で遠くまで到達できるのは限られています。プレッシャーにさらされた才能とチームの結束力は克服するのが難しく、NBAの他の優れたチームと同様に、ティンバーウルブズはそれぞれの能力をラプターズよりも多く持っている。

アンソニー・エドワーズだけがラプターズにはない要素、つまり意のままに試合を支配できる頂点のウイングだ。彼は第3Qに22得点のうち11得点を獲得し、バレットを破る素晴らしいダンクを決めた。

そのとき、試合は変わった。ミネソタはわずか3分足らずで11-0のランを記録し、ラプターズのずさんなファウル、ティンバーウルブズのオフェンスリバウンド、そしてシヘッドによる2度の残念なターンオーバーにより、ミネソタは2本のオープンスリーと2本のトランジションバケットを決め、16点差とした。

その後はほぼ2桁の成績を維持したが、ラプターズが第4クォーターでバレットのスリーを2本決めて残り試合残り4分40秒でミネソタのリードを10点に縮め、勢いを取り戻したときでさえ、ラプターズは最初にダンテ・ディヴィンチェンツォが勢いを取り戻し、続いてエドワーズがラプターズのピック＆ロール・カバレッジから振り切って30秒間の深い位置からのオープン・ルックを決めた。

ラジャコビッチがタオルを振り、ベンチを空にしたのはその時だった。

そしてここに問題がある：シーズンのほとんどの間、ラプターズはNBAのベストチームとの苦闘にダメージを受けなかった。彼らはリーグの中級クラスと下位クラスを十分に圧倒することができたので、シーズンを通してプレーオフの第1ラウンドでホームコートアドバンテージを求め続けてきた。しかし、そのマージンは減少しつつある。

ラプターズは依然として東地区5位に位置しているが、6位フィラデルフィアとはわずか1ゲーム差、7位と8位のオーランドとマイアミとは1.5ゲーム差となっている。 9位シャーロットはトロントとは3.5ゲーム差だが、ホーネッツは1月22日以来16勝3敗で、攻撃的な強豪に変貌し、下り坂を続けているようだ。

ラプターズにとっては、じっと立っていることすら難しくなりそうだ。

ラプターズは日曜のホームでのダラス戦（21勝41敗）で一息つけるはずだが、新人センセーションのクーパー・フラッグが長期の負傷から復帰しているため、保証はない。

良いニュースがあるとすれば、ラプターズはNBAのトップ10のチームとあと4試合しか残っていないということだ。下位10のチームとあと8試合ある。おそらく、彼らのプレーオフの望みは、彼らと同じような中位のチームとの8試合を勝ち抜くかどうかにかかっているだろう。

1. 9人目の男： 私はジェイミソン・バトルに、プロとしてのキャリアの中で2度目、昨シーズンの10月26日以来初めてミネアポリスでプレーすることについて話をしたが、それはバトルにとってちょうどキャリア3試合目であり、彼はこの試合に興奮していた。彼は、MLB殿堂入り選手のアレックス・ロドリゲスを含む新しいオーナーグループが行ったいくつかの変化に注目していた。例えば、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンにあるような、タージ・センターに劇場の屋台照明を設置したり、1990年代後半から2000年代前半にケビン・ガーネット時代のティンバーウルブズが有名にした「ブラック・ツリー」のクラシックジャージを復活させたりした。

ホームでプレーするときの唯一の目標は「ただその場に留まり、今この瞬間にいること。ホームでプレーしているからといってあまり多くのことをしようとせず、ただ試合の流れの中でプレーすることだ」と語った。しかし昨シーズン、バトルは怪我でスターター2人を欠いたラプターズチームのために18分間プレーした。今度は？バトルはローテーションの中でグレイディ・ディックの前に移動しているように見え、過去3試合で彼よりも先にプレーしていたにもかかわらず、ラプターズの9番目のローテーションの座は一見どこまでも続くトレッドミルである。バトルは第4Qまで決着がつかず、チームが14点リードされていたとき、ラジャコビッチは前半の最初の6分間プレーした。バトルはリバウンドを数本記録したが、スターターを外した後にラジャコビッチが途中出場し、フローターを打つまでフィールドゴールを狙うことはできなかった。

2. 15^番目 男： 興味深いことに、ラプターズはロスターの最後尾を埋める選択肢を模索していると聞いている。オチャイ・アグバジをトレードしてトレイス・ジャクソン＝デイビスを獲得することの利点の1つは、贅沢税の下で別の選手を追加するのに十分な余地が開かれたことだった。あるいは少なくとも、NBAカレンダーから十分な日数が経過した3月15日以降には、ラプターズは残りのシーズンで日割り計算された最低契約で誰かと契約できるようになるだろう。私の理解では、彼らの第一希望はNBA経験のあるバックコートプレーヤーと契約することだが、それができなかったとしても、ツーウェイ契約で結んでいる選手の1人（AJローソン、アリヤ・マーティン、チャッキー・ヘプバーン）を標準的なNBA契約に変えることもできるだろう。

3. でも誰が?: それが質問です。これについては試合前の番組で話したが、かなりスリムな選出だが、ある程度意味のある名前としては、膝の問題でキャリアを危うくするところだったために、2年間離れていたシカゴで昨年素晴らしいカムバックを果たしたものの、今シーズンはクリーブランドで苦戦していたロンゾ・ボールが挙げられる。私は彼が健康であることを示唆する数人の関係者と話をしたが、怪我の問題が起きる前の2021-22シーズンには3P成功率42.3％を記録していたが、それ以降はわずか31.3％にとどまっている。彼は破壊力のあるディフェンダーであり、賢いパサーであり、身長6フィート5インチという身長は、ラプターズが現在あまりガードしていないサイズを持っている。

最近ミルウォーキーとフェニックスから解雇されたコール・アンソニーも出場可能だろう。彼はここ数シーズン、マジックのサードガードとして活躍しており、状況によってはラプターズを助けるペイントパンチ能力と、2年間のプレーオフ経験を持っている。足の怪我でシーズン全休しているジョルジュ・ニアンが健康であるか、あるいはラプターズが目指している期間に十分フィットするかどうかは分からないが、キャリア40パーセントの3ポイントシューターを追加するのは良いことかもしれない。ラプターズが注目している選手の一人は、レスター・キノーネスだ。彼は6フィート5インチのコンボガードで、ゴールデンステイトで2シーズンプレーし、昨シーズンはフィラデルフィアとニューオーリンズで短期間プレーした。 25歳の彼は、オシオラ・マジックで平均22.8得点、5.5リバウンド、3.0アシスト、3本成功率40.5パーセントを記録している。