スコッティ・シェフラーは今週アトランタでフェデックスカップ初優勝を目指している。ツアー選手権では2打差で先行し、優勝の「最高のチャンス」を迎えることになる。
ツアー選手権のスタッガード方式により、フェデックスカップのポイントランキングで首位に立つシェフラーは10アンダーパーでトーナメントをスタートし、そのすぐ後に続くザンダー・シャウフェレはイースト・レイク・ゴルフクラブで8アンダーからスタートする。シェフラーがツアー選手権に1位で出場するのは3年連続となる。
世界ランキング1位の彼は、今年、マスターズやプレーヤーズチャンピオンシップを含むPGAツアーの6つのトーナメントで優勝し、さらにオリンピックの金メダルも獲得した。
「そうだね、戻ってこられて嬉しいよ。今週に入っていい位置にいる」とシェフラーは語った。
「もちろん、年初にチャンスを得ることは誰もが目指す目標だ。そして、トップの座に就くことは、私が今いる場所ほど良いチャンスはない。今週が楽しみだ。」
2019年にフォーマットが変更されて以来、ツアー選手権をリーダーボードのトップでスタートした選手が優勝した選手はいないが、シェフラーは、この段階的なフォーマットがゲームに不安定さをもたらすと考えている。
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「年末に最高のプレーを見せた選手を指名したいなら、プレーオフで間違いなくその選手が決まると思う。シーズンを通してのレースで言えば、シーズンを通して最高のプレーを見せた選手が常に選ばれるわけではない。プレーオフで最高のプレーを見せた選手が選ばれるだろう」とシェフラーは付け加えた。
「実際に特定するのは、この最後の3つのイベントで最高のプレーをした選手です。このフォーマットは過去数年で何度も変更されています。」
「最初に始まったとき、パドレイグ・ハリントンが2つのメジャー大会で優勝した年があったと思うが、BMWには出場できなかった。そして、この大会にも出場できなかったのはわかっている。だから、当時は確かにあまり良い状況ではなかったと言えるだろう。」
「多少の変動性はファンにとって良いことだと思うし、プレーオフ進出までベストな年ではなかった選手たちにとっても良いことだと思う。ベストではなかった年が突然、フェデックスカップ優勝という点でキャリア最高の年になることもある。」
「変動は大きいが、結局のところ、ゴルフはゴルフだ。ゴルフというゲームで気に入らない問題を解決する最も簡単な方法は、もっと上手にプレーすることだ。我々のゲームでは、結局はそれがすべてだ。結局のところ、十分に良いゴルフをプレーすれば、問題は自然に解決する。」
イーストレイクには多くの変化が
出場する30人の選手は、建築家アンドリュー・グリーン氏による大規模な改修工事を経て、劇的に様変わりしたイーストレイクのコースでプレーすることになる。同氏は昨年、PGA選手権のためにオークヒルを改修した人物として最も有名である。
グリーンは、1904年に遡るコースを復元するために、1949年のイーストレイクの航空写真を使用し、すべてのティー、フェアウェイ、グリーン、バンカーを再建しました。
18番グリーン周辺のバンカーは深い。パー3の15番の半島グリーンの左側のバンカーは撤去された。8番ホールは短くなり、14番ホールは長くなってパー5になった。
変更には、円形のパッティング面を独特な傾斜と形状に置き換えることや、フェアウェイの動きが大きくなり、隆起や窪みが追加されることも含まれています。
「改装は間違いなく興味深い」とシェフラー氏は付け加えた。
「基本的に、以前のゴルフコースとは別物です。まったく同じというわけではありません。グリーンは新しいので非常に硬く、より挑戦しがいのあるコースになっていると思います。」
「いくつかのホールへのアクセスは難しいでしょう。ゴルフコースのセッティングに関しては、学ぶべきことが少しあると思います。」
「しかし、全体としてどのように機能するかはこれから見ていきます。現時点では非常に新しいため、正確にどのように機能するかを判断するのは非常に困難です。私が知っているのは、かなり異なるということだけです。」
「ここは私がいつも本当に好きなゴルフコースでした。ここで最高のゴルフができたとは思っていませんでした。だから今年ここに来て、本当に挑戦しがいのある新しいゴルフコースを見て、そこは私にかなり合っていると思いました。」
シャウフェレ：新コースは新たな課題をもたらす
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ロイヤル・トゥルーンで行われた全英オープンの最終ラウンドで、ザンダー・シャウフェレが2度目のメジャータイトルを獲得した6つのバーディーをすべてご覧ください。
シャウフェレは今年すでに全英オープンと全米プロゴルフ選手権で優勝し、イーストレイクでも好成績を収めているが、新コースでは課題が伴うことを認めている。
「新しいゴルフコースにすぎない。楽観的な人間なので、今年は新しいコースでたくさんプレーしたが、そこそこの成績だった。ここはまったく新しい施設だ」とシャウフェレ氏は語った。
「文字通り、バンカーは新しく、フェアウェイの芝も新しく、グリーンも新しく、グリーンの芝も新しく、ランアウトも異なり、傾斜も異なります。唯一同じなのはホールの方向だと思います。」
「どんな記録を持っていたとしても、それは過去のこと。どのホールでも頼りになる記憶や資料は何もない。以前狙っていた木さえも。それだけ違うんだ。」
「新しいコースです。硬くて速いです。落ち着く必要があります。とても新しいコースです。私は農学に詳しいわけではありませんが、以前に新しいコースをいくつかプレーしたことがあり、少し弾むような感じがします。」
「どのようにプレイするように設計されたとしても、最初の2年間は、まだ定着していないため、少し違ったものになるでしょう。」
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