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チョコレートの未来は、熱帯だけでなく研究室でのカカオ栽培の成功にかかっているかもしれない

カリフォルニア州ウエストサクラメント（AP通信） — 気候変動は、非常に敏感なカカオ豆が育つ熱帯雨林に負担をかけているが、チョコレート愛好家は絶望する必要はない、とカカオを栽培する他の方法を研究したり、カカオの代替品を開発している企業は言う。科学者や起業家たちは、北カリフォルニアからイスラエルに至るまで、熱帯地方をはるかに超えてより多くのカカオを生産する方法を研究している。植物細胞培養会社カリフォルニア・カルチャードは、カリフォルニア州ウエストサクラメントの施設で細胞培養からカカオを栽培しており、来年には製品の販売を開始する予定だ。同社最高経営責任者アラン・パールスタイン氏によると、同社はカカオ豆の細胞を砂糖水の入った容器に入れることで細胞が急速に増殖し、従来の収穫には6～8カ月かかるところを1週間で成熟させるという。このプロセスでは、以前ほど大量の水や重労働も必要なくなる。「チョコレートの需要は、供給量をはるかに上回っているとみています」とパールスタイン氏は言う。「環境の大幅な悪化やその他の大きなコストを伴わずに、世界がココアの供給を大幅に増やしたり、手頃な価格に抑えたりできる方法は他にないとみています。」カカオの木は、西アフリカや南米など、気候が温暖で雨量の多い地域で、赤道の南北約 20 度の範囲で生育します。気候変動により、熱が加わり土地が乾燥すると予想されています。そのため、科学者、起業家、チョコレート愛好家は、カカオの栽培方法や、作物の耐久性と害虫耐性を高める方法、そして需要を満たすチョコレートのような味のカカオ代替品を考案しています。全米菓子協会によると、チョコレートの市場は巨大で、米国での売上高は2023年に250億ドルを超える。多くの起業家は、カカオの供給よりも需要の伸びが速いと見込んでいる。企業は、細胞ベースのカカオで供給を増強するか、オート麦からイナゴマメまでさまざまな製品を焙煎して風味付けし、チップやフィリングにチョコレート風味を出す代替品を提供することを検討している。今年初め、カカオの価格は、需要と、植物の病気や天候の変化による西アフリカでの作物のトラブルにより急騰した。この地域は世界のカカオの大部分を生産している。「こうしたことすべてが供給の不安定化につながる可能性があるため、研究室で栽培したカカオやカカオ代替品を製造する企業にとって、チョコレート風味として知られている原料を代替する方法を考えることは魅力的だ」と、ファイン・カカオ・チョコレート・インスティテュートのエグゼクティブ・ディレクターでハーバード大学でアフリカおよびアフリカ系アメリカ人研究の講師を務めるカーラ・D・マーティン氏は述べた。マーティン氏は、このイノベーションは主に米国と欧州のチョコレート需要によって推進されていると述べた。世界のカカオの4分の3は西アフリカと中央アフリカで栽培されているが、そこで消費されるのはわずか4％だと同氏は語った。米国でココアを室内で生産する動きが広がるのは、鶏肉など他の製品がすでに研究室で栽培された後のことだ。また、スーパーマーケットの棚には進化したスナックの選択肢があふれている。ココア代替品の開発者らは、これは、たとえチップにココア代替品が含まれていても、見た目も味もチョコレートチップクッキーに似たものを試してみようという人々の意欲を示していると述べている。彼らはまた、食品がどこから来るのか、そしてそれを育てるには何が必要なのか、特にカカオ産業における児童労働について、消費者の間で高まる意識を活用したいと考えています。ドイツ、プラネックのプラネット A フーズは、量販チョコレートの味は主に製造過程の発酵と焙煎によるもので、カカオ豆自体によるものではないと主張している。同社の創設者はオリーブから海藻までさまざまな材料を試し、最もおいしいチョコレートの代替品としてオート麦とヒマワリの種のミックスを選んだと、同社広報担当のジェシカ・カーチ氏は語った。彼らはそれを「チョビバ」と名付け、焼き菓子に代用できると彼女は語った。「高品質の80％ダークチョコレートを置き換えるのではなく、実際には大衆市場にさまざまな製品を提供することが目的です」とカーチ氏は語った。しかし、カカオの代替品や代替品を作ろうとする人がいる一方で、カカオが自然に生育する場所でのカカオの供給を強化しようとする人々もいる。M&Msやスニッカーズを製造するマース社は、カリフォルニア大学デービス校にカカオの木をより強健に育てることを目指した研究施設を持っていると、同社のカカオ植物科学担当シニアディレクター、ジョアンナ・ヒュー氏は言う。この施設には生きたカカオの木が集められており、科学者たちはカカオの木が病気に強い理由を研究して、生産国の農家を支援し、豆の安定供給を確保している。「我々はこれをチャンスであり、我々の責任だと考えている」とフー氏は語った。イスラエルでは、カカオの供給を拡大する取り組みも行われている。共同創業者のハンネ・ボルピン氏によると、セレステ・ビオ社はカカオ豆の細胞を採取し、室内で栽培してココアパウダーとココアバターを生産している。同社は数年後には気候変動や病気の影響に関わらずココアを生産できるようになると予想しており、この取り組みはキャドバリーチョコレートのメーカーであるモンデリーズの関心を集めている。「私たちは小さな畑しか持っていませんが、最終的にはバイオリアクターの農場を持つつもりです」とボルピン氏は語った。これはカリフォルニア・カルチャード社が進めている取り組みと似ている。同社は米国食品医薬品局に自社製品をチョコレートと呼ぶ許可を求める予定だ。パールスタイン氏によれば、まさにそれがチョコレートなのだ。最終的には醸造所のチョコレート、あるいは地元のチョコレートと呼ばれることになるかもしれないが、木から収穫されたものではないが遺伝的には同一なので、チョコレートであることに変わりはないと彼は語った。「私たちは基本的に、カカオを栽培していると考えています。ただ、やり方が違うだけです」とパールスタイン氏は語った。___タキシンはカリフォルニア州サンタアナから報告しました。 #チョコレートの未来は熱帯だけでなく研究室でのカカオ栽培の成功にかかっているかもしれない