世界中の動物愛好家の心を奪ったサルの赤ちゃんパンチは、日本の動物園で最初に母親や他のサルに拒絶された後、彼を慰めてくれたイケアのジャンゲルスコグのぬいぐるみが大きくなりつつある。
東京近郊の市川市動物園では、生後7カ月の赤ちゃんが自分より大きなおもちゃを引きずり回している映像が住民の注目を集めた。他のサルが赤ん坊を追い払うと、パンチはおもちゃのオランウータンに急いで戻り、慰めようとして抱きしめた。
しかし、彼はそのおもちゃをあまり使わなくなり、動物園では他のサルと交流するようになり、彼が試練を乗り越える姿を見ようと来園者が殺到している。最近の日、パンチが別のサルの背中に登ったり、大人と一緒に座ったり、時には毛づくろいされたり、抱きしめられたりする姿が目撃された。
赤ちゃんザルを心配して来園した大阪市のファン泉早苗さん（６１）は「成長が見れて安心した」と話した。 「彼は可愛いですね！」他の訪問者が投稿しました ビデオクリップ パンチの中で、彼が他の猿と混ざっているように見えます。
「パンチがサル社会のルールを学ぶのを手助けし、メンバーとして受け入れてもらうことが私たちの最も重要な仕事です」と動物園飼育員の狩野康介さん（24）は語った。
捨てられた赤ちゃん猿「パンチ」はオランウータンのぬいぐるみに安らぎを見つける – ループ
パンチは誕生後、おそらく疲労のため母親に捨てられた。動物園の飼育員たちは彼を看護し、生まれたばかりのサルが生きていくために必要な、しがみつくことを訓練するためのおもちゃを与えた。
その後、彼が引きずられているところを何度も撮影され、 追われた 囲い内の高齢のニホンザルによる。初期の映像では、他のサルに押しのけられた後、おもちゃを持って一人でさまよっている様子が映っていた。 握り締める 責められながらギュッと締め上げます。
このビデオは、なぜサルが赤ちゃんを捨てるのかという疑問を引き起こした。オーストラリア国立大学の霊長類学の専門家アリソン・ビヒ氏は、このような遺棄は異例だが、特定の条件下では起こり得ると述べ、考えられる要因として年齢、健康状態、経験不足を挙げた。
市川市動物園では、ニホンザルエリアのパンチを見ようと来園者が集まります。写真：岡内正敏/Shutterstock
ビヒエさんは、「パンチ君の場合、母親は初産婦であり、経験の浅さを示していた。
先月、パンチとそのおもちゃの画像がネット上に公開されると、パンチの人気が高まり、動物園は来園者に静かにするよう求める規則を導入せざるを得なくなった。また、50頭ほどのサルのストレスを軽減するため、観察時間を10分に制限した。
動物園関係者らは、パンチがかわいい仲間と一緒に過ごす時間が大幅に減っている兆候に勇気づけられている。
「彼が独立を促すぬいぐるみから成長するとき、それが私たちが期待していることです」と監督の水科重一氏は語った。
パンチは今でも毎晩おもちゃと一緒に寝ているが、水科さんによると、動物園の飼育員らはパンチが他のサルたちと体を寄せ合って眠る姿がすぐに見られることを望んでいるという。
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