ストレスにさらされている人は、空間の方向を定めるのが難しくなる可能性があります。ボーフムの研究者はその理由を発見しました。
ストレスホルモンであるコルチゾールは、脳のナビゲーションシステムを混乱させます。これは、配向に重要な役割を果たすグリッド細胞の機能を損ないます。これは、ドイツのルール大学ボーフムの研究者ら40人を対象とした画像研究で検証されました。参加者は、脳活動を MRI スキャナーで記録しながら、仮想ナビゲーション実験を完了しました。被験者が実験前にコルチゾールを投与されていた場合、被験者の成績はさらに低下し、グリッド細胞の正確な活動パターンが不明瞭になってしまいました。結果はオンラインジャーナルに掲載されました PLOS 生物学 2026 年 3 月 12 日。
ストレスが人間の行動や思考に影響を与えることはよく知られていますが、コルチゾールがナビゲーションを司る脳の回路をどのように混乱させるのかはほとんど不明でした。ルール大学ボーフム認知心理学科のオスマン・アカン博士、神経心理学科の同僚、ハンブルク・エッペンドルフ大学病院の研究者らと協力したチームは、まさにこの疑問の調査に着手した。
MRI スキャナーでの仮想方向テスト
40人の健康な男性がそれぞれ2つの異なる日に実験に参加した。ある日、被験者は20ミリグラムのコルチゾールを投与された。 2日目にはプラセボが投与されました。毎日、彼らは脳の活動が MRI スキャナーで記録されながら、見当識テストを受けました。
テストでは、被験者は広大な仮想草原の風景の中に置かれ、到着すると消えてしまうさまざまな木々に向かって次々と移動しなければなりませんでした。次に、彼らは、その道がどこにあるのか全く示されないまま、出発点に戻る直接の道を見つけなければなりませんでした。テストの一部では、環境には永続的なランドマークがまったくなく、木だけが一時的なターゲットとして扱われました。別の部分では、灯台が恒久的な基準点として機能しました。
コルチゾールの影響で見当識が悪くなる
コルチゾールは参加者の見当識を著しく悪化させた。プラセボを摂取した後の結果と比較すると、空間的ランドマークや道の複雑さに関係なく、目的地を見つける際にはるかに大きな間違いを犯しました。
ニューロン座標系はストレス下で機能しなくなる
コルチゾールの影響は、機能的な MRI 記録でも明らかでした。コルチゾールの影響を受けずに、空間認識作業中に嗅内皮質の神経細胞のサブセットが格子状に発火するため、「グリッド細胞」と呼ばれています。いわば、人間の体内の GPS システムを構成しています。
コルチゾールの影響下では、グリッド細胞の活動パターンがあまり明確ではなくなりました。特に、ランドマークのない環境を移動する場合、細胞は事実上機能しませんでした。 「ストレスがかかると、脳は内部のナビゲーションマップを効果的に活用する能力を失います」とアカン氏は説明する。
研究者らは、コルチゾールが脳の別の領域である尾状核の活性化の増加にもつながることに気づきました。
これは、脳が代替戦略を通じて嗅内皮質における主要なナビゲーションシステムの喪失を補おうとしていることを示しています。」
オスマン・アカン博士、ルール大学ボーフム認知心理学科
アルツハイマー病を理解する上での意義
嗅内皮質は、アルツハイマー病が最初に影響を受ける脳領域の 1 つです。 「慢性的なストレスは認知症の危険因子であるため、私たちの研究は、ストレスホルモンがどのようにしてこの敏感な領域を不安定にするかについての重要なメカニズムを明らかにしました」とアカン教授は説明する。
ソース：
参考雑誌:
1773429414
#ストレスホルモンは脳の内部GPSシステムを混乱させる
2026-03-13 19:02:00