ウォルター・コニッグは、オリジナルのテレビシリーズおよび7本の映画で、若きロシア人航海士パヴェル・チェコフ少尉を演じ、SF界の象徴として多くのファンに愛された。彼は日曜日にカリフォルニア州ノースハリウッドの自宅で90歳で死去した。
ロサンゼルスの自宅での最期と、遺族による発表
タレントエージェントのザケリー・マクギニス氏が発表した声明によると、コニッグは日曜日に老衰のため自宅で息を引き取った。最期は娘のダニエル・コニッグと姪が見守る中での旅立ちだった。マクギニス氏は、コニッグが「その才能、温かさ、そして忘れられない演技で、世界中の何世代ものファンに永続的な足跡を残した」と称賛した。
キャリアの始まりと「スタートレック」への参加
ウォルター・マーヴィン・コニッグは1936年9月14日、シカゴでロシア系ユダヤ人の両親のもとに生まれた。マンハッタンで育ち、グリネル大学を経てUCLAで心理学の学位を取得した後、俳優の道を志した。ニューヨークのネイバーフッド・プレイハウスで演技を学んだ。
1967年、番組の第2シーズンから「スタートレック」に参加したコニッグは、冷戦の真っ只中にあった当時、エンタープライズ号のブリッジスタッフ唯一の共産圏出身者として登場した。制作側は、当時人気だった音楽グループ「ザ・モンキーズ」のメンバーを彷彿とさせる容姿を求めており、それが彼の起用に繋がった。コニッグ自身は当初、この役がこれほど長く続くキャリアの一部になるとは予期していなかった。
俳優としての多才さと執筆活動
「スタートレック」以外でも、1990年代のSFドラマ『バビロン5』でアルフレッド・ベスター役を演じ、新たな世代のSFファンを魅了した。晩年まで現役を続け、2026年のインディペンデント・ショート・アワードでは、短編映画『Mr. Fleischmann』で最優秀男優賞を受賞した。
ジョージ・タケイとの深い友情
共演者との絆も深く、特にヒカル・スールー役のジョージ・タケイとは約60年にわたる親友関係にあった。2008年にタケイが結婚した際には、コニッグがベストマンを務めている。タケイはSNSを通じて、「ウォルターはチェコフ以上の存在だった。彼はライターであり、教師であり、思慮深い人間であり、そして忠実な友人だった」と追悼の意を表した。
遺された家族とファンへの影響
コニッグは1965年に俳優のジュディ・レヴィットと結婚し、2022年に彼女が亡くなるまで連れ添った。2010年には息子のアンドリュー・コニッグを亡くすという悲劇にも見舞われたが、娘のダニエル・コニッグと孫のオリバーが遺族として残された。コニッグは、ファンとの交流を何よりも大切にし、数多くのコンベンションに参加しては、ファン一人ひとりに感謝の気持ちを伝えていた。マクギニス氏は、「彼はスタートレックが人々にとって何を意味するのかを理解し、その周りに育まれたコミュニティを大切にしていた」と語った。
現在、オリジナルの「スタートレック」主要キャストで存命なのは、ウィリアム・シャトナーとジョージ・タケイの2名のみとなった。