30歳のゴールキーパーは今季、プロキャリアの中で最大の仕事量を背負い、ワシントンがスタンレーカッププレーオフ進出を祈り続けた（あるいは抱いていた）主な理由の一つでもあるが、試合終了後はほとんど答えが見つからなかった。 4対2で負け。 彼は、キャピタルズが今年ポストシーズンに復帰できるだろうという確固たる信念を最初に言葉にした選手の一人だった。 ワシントンが勝たなければならなかった試合で残念な結果に終わった後、彼の落胆はキャピタルズが直面している現実を痛感させた。
リンドグレーンは、試合がチームのどこから逃げたのか尋ねられると、「私にも分からない」と答えた。 「彼らはそれを最初に理解します [goal] チップをオフ、最初の残り 1 分。 実際、最初のピリオドはとても良かったと思います。 よくわからない。 全体として、私たちは本当に良いことをしたと思いました。 繰り返しになりますが、今夜は間違った方向に進んでしまって本当にイライラしています。」
ワシントンがレギュラーシーズン最終週に入るイースタン・カンファレンスでのレースに出場するには、すべてが必要だった。 1月12日、キャピタルズは勝ち点44でイースト12位に位置し、ワイルドカード2位のタンパベイ・ライトニングとは3差だった。 2月12日時点では8位のデトロイト・レッドウィングスとは6点差の11位だった。 3月12日時点ではニューヨーク・アイランダーズとは3ポイント差の10位だった。
そして金曜日の試合に入った時点で、彼らはピッツバーグ・ペンギンズと1点差の9位だった。 ワシントンは過去 3 か月間で 18 勝 17 敗 5 敗で、ほぼすべての段階で敗退の危機に瀕しているように感じました。 戦いに残るためには、キャピタルズが勝利するためにしなければならないような厳しいチェックと激戦の試合をものにするために、精神的にも肉体的にも多大な努力が必要であった。
残り3試合となった今、ワシントンは浮上するために費やされたエネルギーが、ゴールラインを越えるのに必要なエネルギーにほんの少し届かなかったように見える。
ワシントンのスペンサー・カーベリー監督は金曜日、「この３カ月間、特に初めてこの経験を経験する若い選手が多く、この３カ月がグループに精神的な負担をかけたことは皆さんもご存じだろう」と語った。 「しかし、その後、今が有意義な試合をするのに一年で最高の時期だということが頭に浮かびます。 そこでは、このような状況で最高のパフォーマンスを発揮するための、さらなるモチベーション、細部への注意、精神的な強さを引き出すことができます。」
キャピタルズにとっての問題は、3か月間さらにモチベーションを高めなければならなかったということだ。 それは常にあったわけではなく、醜い大敗がその期間中に散在しているが、それでも及ばなかったとしても、概して、より良い努力とより完全なパフォーマンスで立ち直った。
また、彼らは3月7日から木曜日まで、わずか35日間で過去19試合を行っており、試合の間に2日の休みがあったのはその期間で1回だけだ。 スケジュールはNHL周辺のどのチームにとっても好ましいものではないが、ワシントンが試合に勝つためにしなければならない激しいプレー方法と容赦のない苦労が相まって、キャピタルズには何の恩恵も与えていない。
「そうですね、間違いなく挑戦的です」とディフェンスマンのトレバー・ファン・リームズディクは語った。 「しかし、我々にはそれらの課題に対処する方法を知っており、以前にそれを経験しているベテランの選手がたくさんいると思います。 初めての経験というわけではないので、本当に苦労します。 選手たちは、いつリンクに着いたらダイヤルインして準備をしなければならないかを知っていると思います。 それぞれのゲームをプレイできるようにしてください。
「勝ち負けは関係ない。 正しい方法でプレイするようにしてください。 …まだそこにいます。 明らかに次の3試合は大きなものになると思う。 全部勝たないといけない気がする、それは明日から始まる。 ただ一つのことに集中して、仕事をやり遂げなければなりません。」
土曜日にキャピタル・ワン・アリーナで行われるタンパベイ・ライトニングから始まる4夜で3試合というワシントンの最終戦は、過去3カ月に経験したことと同じくらい過酷なものとなるだろう。 カーベリーは彼のグループの決意を信じており、キャピタルズはその決意を活かして、残り3試合でポストシーズンまでに勝ち点1以内に迫っている。
「私たちは過去3か月間、このシナリオで、どのように表現してもいいように、反撃したり、戦い、ひっかいたり、ひっかいたりし続けてきました」とカーベリー氏は語った。 「明日も我々のプレーは変わらないと心から信じている。 それは私たちがホッケーの試合に勝つという意味ですか？ うまくいけば。 それが保証されるという意味ではありませんが、私はもうこのグループのことを知っていますし、明日は全力を尽くして結果を見つけようとしているとかなり自信を持っています。」
ワシントンが土曜日の試合に全力を注ぐことにほとんど疑いはない。 ただし、問題はどれだけ残っているかです。