南極大陸の「ドゥームズデイ・グレイシャー」と呼ばれるスウェイツ氷河について、科学者らが新たな警鐘を鳴らしています。フロリダ州ほどの大きさを持ち、地球上で最も遠隔地の一つに位置するこの氷河は、これまでも縮小を続けており、世界中の海面上昇のおよそ4%をすでに引き起こしてきました。
スウェイツ氷河の底面を浸食する温かい海水と接地線の動態
UCアイバインの地球システム科学教授であるエリック・リグノットは、Martin Cid Magazineに対し、「これまでの予測のほとんどは、考慮されていない物理現象が存在するため、質量減少の急速さに追いつくのに苦労してきた」と述べています。
従来の国際モデル予測を大きく上回る2100年の海面上昇推計
氷河が位置する海底は内陸に向かって傾斜しており、融解が進むほど、より多くの氷が温かい海洋水に晒される構造になっています。しかし、氷が急速に海へ流出するのを押しとどめている2つの主要な海底リッジが、氷を支える重要な役割を果たしています。
The News Internationalによると、報告書の執筆者でありUCアイバインの地球システム科学教授は、「私たちは数十年にわたり、地球の繊細な氷床に対する気候変動の影響を認識してきた」と述べています。
残された不確実性と今後の観測に向けた課題
今回の研究における数値は、海面や気候の状況を1996年から2023年までの平均に固定した下限シナリオに基づいています。つまり、さらなる温暖化や温水層の上昇といった要素は除外されており、それらが加われば融解はさらに加速する可能性があります。
最良の適合を示したシミュレーションでは、2100年までに主幹部がモージノ-・リッジから外れる確率が60%に達し、幅の広いゾーンを用いた場合には早ければ2038年にも離脱が起きるとされています。研究チームは、スウェイツ氷雪棚の下における温度や塩分、海流のさらなる実測データの必要性を訴えています。
エリック・リグノットがMartin Cid Magazineに語ったところによると、「これらの結果は、今後数十年において、沿岸部の洪水リスクおよびそれに直面する度合いが、予想を上回るものになることを予測している」とのことです。