コーンウォール、デヴォン、ドーセット、サマセット、イースト・サセックス、ウェスト・サセックスの各地域において、記録的な少雨と猛暑による深刻な水不足を受け、2026年10月15日に政府から厳格な干ばつ警報が発表された。数百万人が給水制限の対象となっている。
南部および南西部における深刻な干ばつ宣言と給水制限
政府は、ナショナル・ドロート・グループの会合を経て、イングランドの水資源と干ばつ状況の調査に基づき、複数の地域で深刻な干ばつが発生したと公式に発表した。コーンウォール、デヴォン、ドーセット、サマセット、イースト・サセックス、ウェスト・サセックスの各地域では、日常生活や自然環境に広範な影響を及ぼす事態となっている。
この発表は、イングランド南部と南西部の4月から9月までの降雨量が過去100年以上で最も少なかったことを受けて行われた。環境・食糧・農村地域省のダーム・アンジェラ・イーグル環境長官は、数十年ぶりの規模の干ばつに対処するため、政府が支援と計画を強化していると強調した。
アーディンリーおよびウィンブルボール貯水池の急激な水位低下
今回の干ばつ宣言は、数百万人の生活を支える主要な貯水池の水位がこの時期としては異常な水準まで低下していることが引き金となった。ウェスト・サセックス州のアーディンリー貯水池は、通常であれば75パーセントの容量が期待される時期であるにもかかわらず、容積が19パーセントにまで落ち込んでいる。同貯水池は、サウス・イースト・ウォーターが供給するヘワーズ・ヒースやアックフィールドなどの周辺地域で約9万5000世帯に水を供給している。
一方、ソマセット州のウィンブルボール貯水池も16パーセントの容量しか残っていない。ここは、イースト・デヴォン、ノース・デヴォン、サマセット、ウェスト・ドーセットにわたるサウス・ウェスト・ウォーターおよびウェセックス・ウォーターの顧客約30万人を支えている。デヴォンおよびコーンウォールの小規模な貯水池群でも同様の懸念が浮上している。
環境庁による厳しいモニタリングと取水管理の強化
水道事業者に対しては、貯水池や河川の水位に関する日次モニタリングの実施と、厳格な水質検査を行うよう指示が出されている。環境庁のフィリップ・ダフィ最高経営責任者は、次のように述べた。
記録的な夏の暑さと深刻な干ばつが私たちの水資源に計り知れないプレッシャーを与えている。回復は雨量と私たちがいかに水を使用するか双方向に懸念されている。私たちは気候を変えることはできないが、水道事業者は今すぐ行動を起こすことができる。彼らが干ばつ計画を遵守し、公共の給水体制を守るために必要な措置を講じることを期待している。 フィリップ・ダフィ、環境庁最高経営責任者
環境庁は、ウーズ川へ流す水量を日量300万リットル削減するサウス・イースト・ウォーターの干ばつ許可申請を認可した。また、エクス川へ送る水量を日量900万リットル減らすサウス・ウェスト・ウォーターの申請も承認されている。
将来へのインフラ改善計画と長期的な見通し
政府は、強化されたウォータービルを通じて水道事業者の公的管理を取り戻し、2050年までにイングランドで9つの新しい主要貯水池を建設する方針を進めている。現在ハンプシャー州のハバント・シケットで建設中の1つに続く計画となる。
専門家の分析によれば、温暖化が進むにつれて大気の乾燥化が強まり、土壌や河川、貯水池からの水分蒸発がより効率的に進むことで、熱波や干ばつの発生が迅速化する傾向にある。レディング大学のリチャード・アラン気候科学教授は、温暖な大気がより多くの水分を求めるため水資源が枯渇しやすくなると指摘している。