ウォーリック大学の天文学者が2026年10月14日に発表したところによると、白色矮星は、従来の白色、青色、オレンジ色にとどまらず、緑色、ピンク色、紫色といった多様な色彩で輝くことがあるという。「RAS Techniques and Instruments」誌に発表された研究により、極端な高密度と大気中の化学組成が予期せぬ色彩の多様性を生み出しており、白色矮星のおよそ30個に1個が珍しい色合いで輝いていることが判明した。
星の光といえば温度の手がかりというのが、長年天文学の常識だった。冷たい星はオレンジ色に輝き、太陽のような星は白く見え、最も熱い星は淡い青色を放つ——これは多くの星が「完全放射体」として振る舞い、温度によって光の波長が決まるためだとされてきた。太陽のような星の最期の姿である高密度な天体「白色矮星」も、かつては同様の規則に従うと考えられていた。最初の発見例が驚くほど高温で白や淡い青色に輝いていたため、その名が付けられた歴史がある。
Green, pink and purple
研究によれば、地球から48光年離れたWD J1011+2845は炭素分子によって光が歪められ、通常の星では見られない深いサーモンピンクの輝きを放つことが分かっている。さらに、水素とヘリウムが混合した冷たい白色矮星は、大気中での水素分子とヘリウム原子の衝突によりシアンや淡い青色の色合いを帯びることが示された。
チームが空に散らばる白色矮星にこの手法を適用したところ、その色は大気の成分に結びついた明確なグループに分類されることが判明した。炭素が豊富な白色矮星は通常ピンクや紫に見え、小惑星や彗星の残骸といった粉砕された惑星系のデブリで汚染されたものは黄色に傾く。また、WDJ0902+2010のような低温の白色矮星では、ヘリウム主体の外層内部にある深い対流ゾーンが中心部から炭素を表面へと引き上げている。
天文学者、白色矮星が放つ驚きの緑・ピンク・紫を解明
ウォーリック大学のマーク・ホランズ博士は、「この白色矮星の大気中に含まれる微量のナトリウムがスペクトルのオレンジ色の部分を吸収し、幽玄な緑色の輝きを残しています。ある惑星の上に立ち、緑色に輝く星を見上げる自分を想像してみてください。まるでSF小説に出てくる出来事のように感じられます」と述べた。
最も顕著な例として挙げられるWD J1330+6435は、およそ4,000度という温度を持ち、惑星系から降着したカルシウム、リチウム、ナトリウムによって大気が豊かに彩られている。その結果としてナトリウムが幅広い黄、橙、赤の波長を吸収するため、この天体は幽玄な緑色の輝きをまとうことになり、人類が知る限り初の本物の緑色の星として同定された。
白色矮星は必ずしも白くはない。天文学者がその
151個の近傍天体調査から見えた宇宙の平均的な姿
こうした珍しい色合いがどの程度の割合で存在するのかを確かめるため、研究チームは地球から20パーセク（約65光年）以内にある151個の白色矮星の代表サンプルを調査した。その結果、5個の天体に異常な色合い（黄色が2個、ピンクが3個）が確認された。これは宇宙に存在する白色矮星のおよそ30分の1が、通常とは異なる色の光を放っている可能性を示している。