ジョエル・エンビードは健康でオールスター級のシーズンを過ごしている

2か月前、ジョエル・エンビードは自分が再び偉大になることができるかどうか疑問を抱いていた。

彼は2023年にリーグMVPに選ばれたものの、左膝に複数回の手術が必要となった。彼はコートの両端での支配の真髄から、 自分自身の抜け殻のように見える。

エンビードはカリフォルニア・ポスト紙の独占インタビューで、「あの時点に戻れるかどうか分からない、という感じだった」と語った。 「しかし、私は戻ってきました。」

過去20試合で、エンビードは平均29.7得点、8.3リバウンドを記録し、再びスーパースターのように見えた。彼は先週木曜日のサクラメント戦で37得点のパフォーマンスを見せ、その2日後のニューオーリンズ戦では40得点、11リバウンド、4アシスト、2ブロックショットを記録した。

エンビードにとって、それは信じられないほど厳しい旅だった。

2024－25シーズンはわずか39試合の出場にとどまり、昨シーズンはわずか19試合にとどまった。彼は18か月以内に2回の半月板手術を受けた。かどうかについてささやかれていた。 31歳は引退すべき、まだ全盛期にある彼ほどの才能のある選手にとっては、厳粛な見通しだ。

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エンビードはその批判に耳を傾けた。

「それは難しいことだ」とエンビードは語った。 「人々が彼は怠け者だ、あれもこれもだと言うのと同じだ。まず第一に、16歳でバスケットボールを始めて3年でリーグに進出するのであれば、怠けているはずがない。そして、怪我や怪我を繰り返しながらも立ち直り、オリンピック選手になること、その他すべてのことを私は成し遂げてきた。大変だった。でも私は常に戦うつもりだ。」

エンビードの長年のトレーナーであるドリュー・ハンレン氏は、エンビードが舞台裏で何を経験してきたのか人々は知らないと語った。

「私たちはいつも冗談で言うんですが、もしジョエルがキャリアを終えた後、もしジョエルが自分の物語を語ろうと決心したら、人々は彼を10倍高く評価することになるでしょう」とハンレンは語った。 76ersが試合に勝ち、チャンピオンシップを獲得するのを助けるために、彼が本当に多くの犠牲を払ってきたからです。」

ハンレン氏は、エンビードの回復には多くの試行錯誤があったと語った。彼は、現在の成功は、76ersのメディカルスタッフが、彼の成長を可能にする負荷管理、リフティング、治療、ストレッチ、栄養の完璧な組み合わせを見つけてくれたおかげだと信じている。

「発表されていない魔法のような新しい手術があるわけではありません」とハンレン氏は言う。 「それは真実ではありません。彼は発表されたものしか持っていませんでした。魔法のようなものは何もありませんでした。ただ蓄積するための長いプロセスがあっただけで、彼らは最終的に負荷管理、治療、回復計画の適切な組み合わせを見つけました。」

エンビードにとって、問題は痛みだけではなかった。彼は文字通り、脳が望むことをできない体に閉じ込められていました。

ハンレンは昨シーズン、エンビードとの映画を見て、ディフェンダーに対して違う反応をすべきだったと語った事を思い出した。ハンレンによると、エンビードは「痛みだけなら、痛みを乗り越えてプレーできる。ただ、やりたいことのいくつかが物理的にできないだけだ」と答えたという。

エンビードは、2024年1月に左半月板断裂を負い、翌月に手術が必要になったことを認めた。彼は4月初めにチームのプレーオフシリーズ第1ラウンドのニューヨーク戦に復帰し、その後チームUSAとしてプレーし、2024年のオリンピックで金メダルを獲得すべきではなかった。

多すぎました。

翌シーズン、エンビードは絶え間ない痛みと腫れに悩まされ、動きが著しく制限された。 ２０２５年４月に２回目の手術が必要であることが判明した。

新しい計画が立てられました。

エンビードは体を作り直す必要があった。それは彼がバスケットボールから一歩退かなければならないことを意味した。彼はオリンピック後15か月間ハンレンと一緒にトレーニングをしていなかったが、これは彼らの通常のオフのセッションとはまったく対照的だった。代わりに、彼らは電話で一緒に映画を見ることに減りました。

エンビードは今シーズンコートに戻ったとき、それを試用期間とみなした。彼はクモの巣を振り払わなければならなかった。彼は自分の体がどう反応するか分かりませんでした。

「彼はシーズンのスタートが非常にラフで、多くの人が彼のことを、ああ、彼は洗われたというような目で見ていた」とハンレンは認めた。

再びMVP級の選手になるために全力を注いできたエンビードにとって、それは意気消沈するものだった。ファンは彼に敵意を抱いていた。彼は評論家にとってオチになっていた。チームのそばで正しいことをすることだけを望んでいた競争心の強いスーパースターにとって、その騒音は耳をつんざくようなものだった。

しかし、彼は自分自身の侵入的な考えを含むあらゆる否定的な考えにもかかわらず、歯を食いしばりました。

エンビードは「肉体的にも精神的にも自分自身に集中するだけだ」と語った。 「もちろん、私は過去にセラピーについて話したことがありますが、そこから学んでいるだけです。私は今、自分自身と家族だけに集中しており、他の誰からの承認も必要ありません。ただ神を信頼してください。起こるべきことはいずれにせよ起こると信じています。それで、それが良い場合は、良いです。悪い場合は、立ち上がって歩き続けてください。」

エンビードが再び自分のゲームに取り組み始めることができたとき、すべてが一気に戻ってきました。彼のスピード、敏捷性、ソフトなタッチ。過去 2 か月間で、彼は世代を超えた才能、力強さとガードのような滑らかさを兼ね備えた 7 フィートの選手に戻りました。

今では、エンビードの最大の批判者さえもやって来ている。

元NBA選手で現ESPNアナリストのケンドリック・パーキンス氏は先週、「ダリル・モーリーとジョエル・エンビードに謝罪したい。こんなことになるとは予想していなかったからだ」と語った。 「2か月前にこれを聞かれたら、ジョエル・エンビードは引退寸前だと思っていた。そして今、突然、彼はオールNBA選手のような見た目に戻ってきた」

29勝21敗の戦績でイースタン・カンファレンス5位に位置するセブンティシクサーズは、1月31日にポール・ジョージがリーグの反薬物規定に違反したとして25試合の出場停止処分を受けたことを受けて、競争力を維持するにはエンビードが可能な限り好調を維持する必要があるだろう。

エンビードは「今年はさらに成長を続けていきたい」と語った。 「でも、おそらく来年からは、完全に自分に戻ると思います。」

2020年から2023年までエンビードを指導したミルウォーキー・バックスのコーチ、ドック・リバースは、同センターの最近の好転について尋ねられると、遠慮しなかった。 「ジョエルは私がこれまで指導した選手の中で最も才能のある選手だ」と彼は言った。

これは、現在ヤニス・アデトクンボを指導している人物から発せられた力強い言葉だった。

リバースは続けて、エンビードがポストシーズンを健康的に乗り越えたことがないという事実を嘆いた。リバース監督は、もし状況が変わったら「彼らは危険なチームになるだろう」と語った。

2023年のプレーオフ第2ラウンドでハンレンがMVP賞を受賞したとき、ボストンのホテルでハンレンと一緒にいたエンビードほど、スーパースターの相次ぐ負傷に動揺している人はいない。

「彼は文字通り、MVPを健全なポストシーズン1回と交換すると言いました」とハンレンは振り返る。 「それを手に入れることができれば、フィラデルフィアにチャンピオンシップをもたらすチャンスがあると彼は感じているからです。」

しかし今のところ、エンビードは物事を一歩ずつ進めている。

彼は体を再建した。彼は自信を取り戻した。今、彼はもう一度自分の可能性を発揮したいと考えています。批評家が間違っていることを証明するためではありません。それは、意見を重要視する唯一の人物に、エンビードが本当に何ができるかを示すためだ。

「彼はアーサーに父親の最高の姿を見てもらいたいと思っている」とハンレンはエンビードの5歳の息子について語った。 「彼は望んでいない [the narrative] あなたのお父さんになるために だった 良い。彼は息子に『お父さんはいい人だ』と言わせたいのです。」

だからエンビードは戦い続けている。

「2年前にやったことは何でも、もう一度できると思う」と彼は言った。