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ジャスミン・パオリーニ、バルボラ・クレイチコバがウィンブルドン女子シングルス準決勝で優勝

ウィンブルドン、イギリス — ジャスミン・パオリーニ 全仏オープン決勝で敗退 先月、クレーコートの巨人イガ・シフィオンテクに、彼女はフラストレーションも悲しみも絶望も表に出さず、笑顔で応えた。「私にとっては幸せな瞬間です」とパオリーニは6月8日に語った。「悲しい瞬間ではありません」。そして、今年まで16回の出場でメジャー大会の2回戦を突破したことがなかった28歳にとって、この感情は、初めてのグランドスラム決勝まで突如として勝ち進んだばかりの彼女にとって、ある程度は納得できるものだったが、彼女の明るい笑顔は、その時、少し戸惑いを感じた。準優勝者は、そんなに明るい笑顔でいるはずがないのだ。しかし、木曜日のウィンブルドンで、パオリーニがドナ・ベキッチを退けて、オールイングランド・クラブ史上最長の女子シングルス準決勝を2-6、6-4、7-6（10-8）で制したとき、パオリーニはその笑顔とそれが表すアプローチが、彼女のテニスの武器としてフォアハンドと同じくらい重要であることを示した。彼女は2時間51分にわたる騒乱と緊張の間ずっと笑顔を浮かべ、拳を突き上げ、叫び続け、その騒乱と緊張は何度もベキッチを涙ぐませた。パオリーニは最後にこれまでで最も大きな笑顔を浮かべ、2016年のセリーナ・ウィリアムズ以来、同じシーズンに全仏オープンとウィンブルドンの決勝に進出した初の女性選手となった。「コートで何をするかだけを考えていた」と、胃がむかむかするほど緊張した試合中に、どうしてそこまで前向きでいられたのかと問われたパオリーニは答えた。「ポイントごとに、『やってみよう』と自分に言い聞かせていた。…すべてのボール、すべてのポイントで戦うには、ここほど良い場所はない」土曜日の決勝戦の相手は、チェコ共和国の第31シード、バルボラ・クレイチコバ。彼女はその日の第2準決勝で、第4シードで2022年ウィンブルドン選手権優勝者のエレナ・リバキナを3-6、6-3、6-4で破った番狂わせを演じた。クレイチコバは、試合開始から0-4で迎えたが、粘り強さを見せつけ、リバキナの強烈なサーブを、元世界ランキング1位のダブルス選手ならではの技巧と創造性で耐え抜いた。彼女のシングルスランキングは2022年2月に2位に上り、彼女は7度のグランドスラムダブルスタイトルのうち2度をこの芝の上で獲得しており、木曜のセンターコートでは自宅にいるかのように感じられた。彼女は2021年に全仏オープンのシングルストーナメントでも優勝したが、ウィンブルドンでシングルスの王座を争うことになるとは思ってもいなかったと彼女は語った。「信じられない。今自分が何を感じているか説明するのはとても難しいが、大きな喜び、大きな感動、そして大きな安堵感がある」とクレイチコバは語った。「今日の自分のプレーと闘志にとても誇りを感じています。」両準決勝は3セットまで続いたが、第7シードのパオリーニとノーシードのベキッチはドラマ性に富んだ試合を繰り広げた。センターコートでは最初から緊張が高まっていたが、それは主に、28歳で経験豊富なツアーベテランであるベキッチが木曜の舞台に立つまで長い間待っていたためだ。クロアチア人選手は、43回目の出場でようやくグランドスラム準決勝に進出したが、それ以前の2度の準々決勝ではストレート負けを喫し、2021年には膝の手術を受け、手術後の後遺症があまりにも辛く、テニスを永久に諦めることも考えたほどだった。ベキッチは第1セットでサーブをうまく決め、パオリーニの奮闘がすべて無駄になったかのようだった。身長約5フィート4インチのこのイタリア人は、その身長のせいで、コート上で最も天賦の才に恵まれた選手になることはめったにない。彼女は速いが、コートをカバーするには、自分より背の高いほとんどの対戦相手よりも全力疾走しなければならない。彼女のサーブは危険だが、彼女は自分の体格のせいで、与えるダメージには限界があると語っている。彼女の決意は、彼女の最大の強みの一つとなったのです。パオリーニは今年の大会が始まる前、ウィンブルドンで0勝3敗だった。先月イギリスで行われた準備試合まで、ツアーレベルの芝の試合で勝利したことはなかった。しかし彼女は戦い続け、ラウンドごとに芝の才能に対する自信が深まった。彼女はその粘り強さと笑顔で木曜日のセンターコートの観客を魅了し、彼女が決定的なショットを決めるたびに観客は歓声をあげた。おそらく、第2セットの4-4の場面ほど決定的な場面はなかっただろう。パオリーニは背を向けて全力疾走し、ロブボールをラケットでキャッチしようとしたが、どうにかしてネットの向こうに切り返してしまった。目の前のコートはほとんど空っぽだったが、ベキッチはオーバーヘッドを失敗した。元気を取り戻したパオリーニは、5-4でリードを奪い、その後ベキッチのゲームを破ってセットを獲得し、選手ボックスで立ち上がっていた家族に向かって拳を振り上げ、試合中これが最初でも最後でもない「頑張れ！」と叫んだ。「彼女は本当によく動いている。ショートボールを投げると攻撃的になる」とベキッチは試合後に語った。「とにかく攻め続けるしかない。彼女のサーブは最高ではないが、十分に良いサーブを打っている」ベキッチは第3セットを前に気持ちを立て直すためコートを離れたが、それでも両者は互角の勝負を続け、サービスブレークを交わし、ついにパオリーニがキープして再び5-4とリードした。チェンジオーバーの間、ベキッチは両手で頭を抱え、膝をついて座り、次のゲームでは再び気持ちを落ち着かせ、30-40でマッチポイントをかわした。試合が進むにつれて、ベキッチ選手はしばしば動揺し、座る機会があればそれを利用していた。ある時点では、チャレンジレビュー中にコート後方の線審の椅子にゆっくりと座ることさえあった。また、チェンジオーバーの際には、腕にアイシングを施すことが多かった。「第3セットでは腕と足に激痛が走り、死んでしまうかと思った」とベキッチは語った。そして彼女は気を引き締めてウィナーを決めた。この試合では最終的にベキッチが118ポイントを獲得し、パオリーニの111ポイントを上回り、ウィナー数も42でパオリーニの26ポイントを大きく上回った。しかし、パオリーニはより安定しており、ベキッチが頭を下げるたびに肩を張った。クロアチア人は第3セットの6-5でもう一度マッチポイントをしのぎ、タイブレークに持ち込んだ。そして、ついに勝利したパオリーニは再び満面の笑みを浮かべ、空中に飛び上がった。彼女はその後の記者会見で、もし1年前、世界ランキング42位だったときにウィンブルドン決勝に進出すると言われたとしたらどう思うかと質問された。「2か月前だったと思います」とパオリーニ氏は笑いながら記者の言葉を遮りながら言った。「…いや、分かりません。『あなたは頭がおかしい』と言えば、そうでしょう」 #ジャスミンパオリーニバルボラクレイチコバがウィンブルドン女子シングルス準決勝で優勝