ジャイアンツの有望株ブライス・エルドリッジが好調な春を経てトリプルAに送られる

アリゾナ州スコッツデール — ちょうど昨年の夏、ブライス・エルドリッジは外野からの中継で自分の位置をどこに置くべきか確信が持てなかった。彼には、投球が飛んできたときにボールではなく打者を追跡するなど、一塁での経験のみで得られる他の基本が欠けていた。

ジャイアンツのトッププロスペクト 開幕日の名簿に名を連ねなかったしかし、21歳の一塁手は、この春に自分の守備の将来に対する疑念に終止符を打ったと信じている。

「私のディフェンスは、彼らにとって常に疑問符のようなものだった」とエルドリッジは木曜日にキャンプから外れる選択が決まる数時間前にカリフォルニア・ポスト紙に語った。 「僕は非常に良いファーストプレーをしたと思う。もし僕に最高のプレーを見せてくれたら、僕は平均以上の大リーグの一塁手だと思うよ。」

エルドリッジが開幕戦のロースターを破ることができるかどうかは、最も興味をそそられる問題の一つとなるだろう。 トニー・ビテロがジャイアンツの監督として初めての春季トレーニング。

エルドリッジは昨年9月にMLBデビューを果たしたが、まだダブルA以上に84試合しか残っていない。

経験不足にも関わらず、エルドリッジは守備以上のことを決断した。

「誰もが（彼の）立場について疑問に思っていたと思う」とヴィテロは語った。 「しかし、彼は一塁で終わるだけでなく、一塁で質の高い守備者になる本当の潜在能力を示したと思います。」

ひねりを加えれば、打席での腕前で知られる有望選手は、内野の土の上よりもバッターボックスの方が居心地が悪そうに見えた。ジャイアンツは、エルドリッジが今春の三振率38.7％よりも少ない三振を期待しており、ビテロが言ったように「彼と同じくらい大きくて強いが、打席ではより危険な存在になるだけだ」。意味: ゾーン外のピッチをより一貫してレイオフする。

「彼は自分がメジャーリーグ選手であることを示したと思う」とゼネラルマネージャーのザック・ミナシアンはポスト紙に語った。 「私たちは彼の守備面について話してきましたが、あらゆる面で一塁でのプレーがより快適になってきているだけです。彼はそこで良い仕事をしたと思います。攻撃面では、それは非常に大きな進歩です。彼が一貫してボールをプレーに入れるのは大きなことだと思います。」

トリプルAサクラメントへの配属により、エルドリッジは一塁、バッターボックス、そして次の改善分野である塁上で毎日練習を積むことができるはずだ。エルドリッジは大きくてひょろ長い体格をしているため、走塁の仕組みはなおさら重要であり、この春は一塁にあまり立つことがなく、9安打のうち6本が長打だった。

「これほど長くて体が大きいと、体をコントロールするのは難しいです」とエルドリッジ氏は言う。 「走り方や優れたメカニズムの使い方を学ぶことは、私がこれまでに練習したことのないもので、これまで一度も練習したことがなかったのと同じようなものです。」

その場合、ジャイアンツはエルドリッジのそれを拾う能力に満足するはずだ。

ビテロとエルドリッジとの最初の交流は、彼がまだ10代で、ジャイアンツの監督が彼をテネシーに勧誘しようとしていた頃であった。当時、エルドリッジはまだマウンドと外野の間で時間を割いていた。同年にAボールからトリプルAに昇格し、プロ初のフルシーズンとなる2024年まで一塁手のミットを握ることはなかった。

エルドリッジは当初、いくつかのルーチンプレーをするのに苦労した。この春、彼は身長 6 フィート 7 インチの運動能力があり、使い方を理解している人にしか不可能なものを作りました。

「他の一塁手ではあまり知らないようなプレーがいくつかあった」とビテロはフットワークの向上とその背後にある意図を称賛した。

エルドリッジは ロン・ワシントンの有名な激しい内野練習に参加した。彼はもう一人の伝説的なジャイアンツの一塁手であるウィル・クラークによって指導を受けています。昨年、彼は一塁手として6回（ジャイアンツで4回）ゴールドグラブ賞を受賞したJTスノーと緊密な絆を結んだ。

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スノーはサクラメントのエルドリッジを2度訪問し、そこで若い一塁手は自分の守備の欠点を「打ち明け」、そのおかげで「良くなった」とポスト紙に語った。

「組織内の誰もが、彼が初日よりも優れていることに同意した」とスノーは語った。 「それは、私たちが一生懸命働いたからです。…サクラメントでは、私たちは本当に近づきました。」

エルドリッジ氏はカットオフとリレーについて混乱していると語った。スノーは、走者がホームに送られるかどうかを確認するために三塁コーチを読むように彼に言いました。エルドリッジは投球前に準備を整え、ボールが本塁に到達する瞬間を捉えた。

「私は言いました、いやいや、そんなことはしません」とスノーは言った。 「私たちは彼のワインドアップを観察し、ヒッティングゾーンに目を移します。キャッチャーとヒッティングゾーンに焦点を当てます。彼は高校を卒業して20歳なので、それを決して知りませんでした。」

エルドリッジは現在、一塁手として200試合以上に出場している。彼はこの春さらに19人を加えた。大リーグクラブでは一塁での出場時間をラファエル・デバースと争わなければならなかったが、サクラメントでプレーすることに障害はないはずだ。

スノーと一緒に取り組んだこれらの小さなことについて、エルドリッジは「間違いなく、それらすべてをやり遂げたような気がします。」と語った。

「それらは、時間が経てば、それほど考える必要がなくなるものです」と彼は言いました。 「経験と繰り返しが必要ですが、私はかなりまともな経験を積んで、多くの繰り返しを経験しているところまで来ています。」

エルドリッジがどれほど真剣に開幕日の名簿に検討されているかに疑問があるなら、彼の出場時間以外に目を向ける必要はない。より多くの打席に立った選手はただ一人だけだ。

ジャイアンツは彼に真剣な眼差しを向けるつもりだった。

彼らは十分に見たので、再び彼に会えるまで長くはかからないと確信しました。

ヴィテロ氏は、木曜日にこの厳しいニュースを伝えたとき、エルドリッジ氏は「プロのように」受け止めたと語った。

「彼はいつか我々と一緒になるだろう」とヴィテロは語った。 「私たちは彼にロックンロールの準備ができていることを望んでいます。私は彼が彼の労働倫理と性格に基づいていると思います。」