「ランディ・ドートンがフェンダーの下に滑り込み、プライマリーカーからエンジンを取り外すのを手伝ったのを覚えています。彼は素敵なゴールドのロレックスを着けていて、派手な男ではなかったけど、素敵な時計を持っていて、それが何かに引っかかって壊れたり傷がついたりしてしまいました。まあ、彼はただそれを脱いでポケットに詰めて、続けます。それは夜の瞬間でした。他のチームのメンバー全員、幹部、レンチを回す自信のある人は全員、助けに飛び込んでくれました。」
スティーブ・レタルテ、NBCのNASCARアナリスト、元No.24クルーメンバー
編集者注：これは、ヘンドリック・モータースポーツの歴史の中で40回の偉大な勝利を特集し、40周年記念シーズンを締めくくる40回シリーズの13回目です。 2024 年 11 月 22 日から大晦日まで毎日新しい作品がリリースされます。投票は以下から行われました ヘンドリック・モータースポーツの従業員だけでなく、NASCAR 殿堂およびレーシング・インサイトの代表者も全員一致で選出され、自動的に案内されます。残りの勝利は小委員会によって審議され、決定されました。
ノースカロライナ州コンコード – ジェフ・ゴードンは、遠くで稲妻が光り、フロントガラスに水滴が飛び散り始めるのを眺めながら、2001 NASCAR カップ シリーズ オールスター レース (当時はウィンストンとして知られていたイベント) で、NASCAR が予定されていたグリーン フラッグを振り上げるのを待ちました。
それでも、次にラジオで聞いた声はレースのスタートを告げるだけだった。
これにより、21 台のマシンがスタート/フィニッシュ ラインを通過し、ターン 1 に入りました。成功した人ほど多くはありませんでした。
スティーブ・パークはスタートでスピンしそうになったが、ゴードン、ジェフ・バートン、マイケル・ウォルトリップ、ケビン・ハーヴィックが滑ったり、滑ったり、壁に激突したりして互いにスプリンクルが大洪水になったため、それは数百フィート離れたところで大混乱の前兆に過ぎなかった。
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| 人種の事実 | |
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「ターン1と2の下りで遠くの方で稲光があったのを覚えています。NASCARは『グリーンに乗ろう』というスピードアップのプロセスのようなものでした」とゴードンは先週のインタビューで振り返った。 「そして、私たちは1つと2つを経験しました、そしてそれは唾を吐きます。私はラジオで「環境に配慮すべきではない」と言いました。そして戻ってくると、「ペースカーが停止しました！」です。
「だから、そうしなければならないからそこに突っ込んで行くと、みんなが大破して、『ああ、こうなるのはわかった』と思うんです。」
しかし、時には逆境から最大の勝利がもたらされることもあります。そして、一夜限りのルールブックを書き換えたNASCARと、ヘンドリック・モータースポーツのチームメイトのクルーのわずかな助けにより、ゴードンの夜は劇的な展開を迎えようとしていた。
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当時「ウィンストン」と呼ばれていた 2001 年のオールスター レースが開始されると、不吉な空がシャーロット モーター スピードウェイに迫ってきました。
このイベントはエキシビションレースであったため、NASCARは遅延後にレースが再開された後、クラッシュしたチームにバックアップカーの走行を許可した。突然、ガレージは大騒ぎになり、他のチームのメンバーが新車をコースに出す準備をする仲間たちを手伝おうと先を争った。
NBC の将来のクルーチーフ兼 NASCAR アナリストとなるスティーブ・レタルテは、当時 No.24 チームのメンバーであり、リードエンジンビルダーのランディ・ドートンを含むヘンドリック・モータースポーツの従業員全員が熱狂的に協力してくれたのを覚えています。
「あの事件では夢にも思わなかったし、それがこの事件をこれほど無名にさせた理由だ」とレタルテ氏は語った。 「私たちは車を降ろしましたが、バックアップは半分組み立てられており、レーストラックの準備には程遠い状態でした。その場合、急いで必要になるとは決して考えられないので、作業員の半分がプライマリカーからエンジンを取り外し、残りの半分がバックアップカーにすべての部品と部品を準備します。確かに混沌としてましたね。
「ランディ・ドートンがフェンダーの下に滑り込み、プライマリーカーからエンジンを取り外すのを手伝ったのを覚えています。彼は素敵な金のロレックスを持っていました – 彼は派手な人ではありませんでしたが、素敵な時計を持っていました – そしてそれを何かに引っ掛けて壊れたり傷をつけたりしました。まあ、彼はただそれを脱いでポケットに詰めて、続けます。
「それはその夜の瞬間だった。他のチームのメンバー全員、幹部、レンチを回す自信のある人は全員、助けに飛び込んだ。」
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「どちらにしても勝つチャンスはあると思っていたが、（クラッシュが）起こってしまうと、『もうダメだ』と思った」そして私は、「分かった、戻ってきたが、勝つつもりはない」と思った。私たちはそれほど競争力を持たなくなるでしょう。」そして、私たちは信じられないほどでした。」
ジェフ・ゴードン
ジェフ・ゴードンは、2001 年のオールスター レースであるウィンストンで、1 周目でクラッシュした後、バックアップカーで優勝しました。
ターン1の芝生でクラッシュして滑って停止したとき、ゴードンと他の関係者全員は、レースが始まった瞬間に終わったという事実を覚悟していました。しかし、スタッフやその他のスタッフのたゆまぬ努力の結果、フィールドが別の緑の旗に向けて設定されると、24人は最下位にもかかわらずグリッドに整列しました。これは乾いたレーストラック上です。
NASCAR オールスター レースのほとんどは独自のフォーマットを採用しており、2001 年のバージョンでも例外ではありませんでした。その年のレースは 3 つのセグメントに分かれていました。最初の 2 つは 30 周で行われ、間に 10 分間の休憩があり、3 番目と最後のセグメントは 10 サーキットで設定されました。
10分間の休憩中に、ファン投票に基づいてフィールドの一部が反転されました。ファンには、上位 6 位、8 位、10 位、または 12 位を裏返すオプションが与えられました。
数周つま先立ちをした後、ゴードンは動き始めた。彼は最初の10周で21位から16位まで順位を上げ、最初のセグメントの終わりまでに4位まで順位を上げた。
ファンの投票で最初の12台が入れ替えられる中、ゴードンはセグメント2のスタートで9位に並び、渋滞を抜けながらトニー・スチュワートの20号車を追いかけ、2周でさらに5つ順位を上げた。彼はスチュワートに次ぐ2位でこのセグメントを終えることになる。
その後、決断が下されました。残り 10 周で、チームはタイヤを 4 つ履くか、2 つ履くか、あるいはまったく止まらない可能性があります。ゴードンの車には4台の新鮮なグッドイヤーが装着され、4位でピットを出た。しかし、ジェレミー・メイフィールドとラスティ・ウォレスに対するスピード違反のペナルティにより、彼はわずか2ゴールだったウォード・バートンと並んでフロントローの外側に追いやられた。
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2001年にザ・ウィンストンを獲得した後、優勝小切手で祝うジェフ・ゴードン。
バートンがジャンプを決め、フィールドがターン1になると3位のデイル・ジャレットがゴードンのインに引き寄せた。しかし、ゴードンは右リアクォーターパネルにしがみつき、バックストレッチでジャレットを追い抜くことに成功した。彼はその上部のレーンを使ってターン3と4でバートンに並び、フィールドが再びレースを始めるまでに、彼は先頭に立った。
そこから、ゴードンは家に帰りました。
確かに、このイベントがエキシビションレースとしての地位を持っているということは、ヘンドリック・モータースポーツの輝かしい歴史を通じて、チャンピオンシップと名声の点で、より大きく重要な勝利が得られる可能性が高いことを意味します。しかし、2001 年のオールスター レースは今でも組織の回復力とチームワークの最大の証の 1 つとして機能しており、ゴードンと会社が今でも誇りに思っているレースの 1 つです。
「正直に言うと、とてもイライラしました。なぜなら、私たちは本当に良いレースカーを持っていると分かっていたからです」とゴードンは語った。 「どちらにしても勝つチャンスはあると思っていたが、（クラッシュが）起こってしまうと、『もうダメだ』と思った」そして私は、「分かった、戻ってきたが、勝つつもりはない」と思った。私たちはそれほど競争力を持たなくなるでしょう。」そして、私たちは信じられないほどでした。」
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